{ "schema": "prokopton42-public-passage-v1", "id": "nietzsche.use_abuse_history", "canonical_url": "https://prokopton42.com/en/works/nietzsche/use-abuse-history/reference-b0009-s02/", "language": "en", "title": "On the Use and Abuse of History for Life", "author": "Friedrich Nietzsche", "date": "1874", "summary": "On the Use and Abuse of History for Life must be read through its period, genre, and precise polemical target. Its striking formulations do not replace the movement of the text.", "learning": "To read On the Use and Abuse of History for Life, name the attacked value, recover its target and period, then test a counter-perspective without turning provocation into dogma.", "long_summary": "In On the Use and Abuse of History for Life, canonical identity follows the eKGWB editorial block and preserves its source anchor. Critical German and AI-generated French and English remain distinct manifestations.\n\nThis reading requires following the polemic’s target, the adopted mask, and shifts between periods. An isolated aphorism is neither a complete system nor permission to crush another person.", "historical_context": "The corpus manifests do not yet establish the precise place and circumstances of composition. The images below document the author’s world or the text’s transmission. They do not claim to show the exact scene of writing.", "material_world_label": "World of 1989", "material_world": { "technology": "Personal computers, satellites, video, industrial robots, and expensive mobile phones exist, but the public Web does not yet.", "science": "Computing, genetics, climate science, cosmology, and medical imaging produce growing data and international collaboration.", "medicine": "CT, MRI, transplantation, vaccines, and intensive care advance; the AIDS epidemic exposes both medical capacity and its limits.", "transport": "Cars, high-speed rail, metros, aircraft, and containers globalize people and goods.", "agriculture": "Machinery, chemical inputs, breeding, and cold chains support high yields with increasingly debated social and environmental costs.", "communication": "Fixed telephones, fax, television, radio, and newspapers predominate. 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Oder sollte es wahr sein, dass wir Deutschen — um die romanischen Völker ausser dem Spiele zu lassen — in allen höheren Angelegenheiten der Cultur immer nur „Nachkommen“ sein müssten, deshalb weil wir nur dies allein sein könnten, wie diesen sehr zu überlegenden Satz einmal Wilhelm Wackernagel ausgesprochen hat: „Wir Deutschen sind einmal ein Volk von Nachkommen, sind mit all unserem höheren Wissen, sind selbst mit unserem Glauben immer nur Nachfolger der alten Welt; auch die es feindlich gestimmt nicht wollen, athmen nächst dem Geiste des Christenthums unausgesetzt von dem unsterblichen Geiste altklassischer Bildung, und gelänge es Einem, aus der Lebensluft, die den inneren Menschen umgiebt, diese zwei Elemente auszuscheiden, so würde nicht viel übrig bleiben, um noch ein geistiges Leben damit zu fristen.“ Selbst aber wenn wir bei diesem Berufe, Nachkommen des AlterthumsErratum:Alterthums lies:Alterthums Nach KGW/KGB Nachberichte zu sein, uns gern beruhigen wollten, wenn wir uns nur entschlössen, ihn recht nachdrücklich ernst und gross zu nehmen und in dieser Nachdrücklichkeit unser auszeichnendes und einziges Vorrecht anzuerkennenErratum:anzuerkennen, lies:anzuerkennen Nach KGW/KGB Nachberichte — so würden wir trotzdem genöthigt werden zu fragen, ob es ewig unsere Bestimmung sein müsse, Zöglinge des sinkenden Alterthums zu sein: irgend wann einmal mag es erlaubt sein, unser Ziel schrittweise höher und ferner zu stecken, irgend wann einmal sollten wir uns das Lob zusprechen dürfen, den Geist der alexandrinisch-römischen Cultur in uns — auch durch unsere universale Historie — so fruchtbringend und grossartig nachgeschaffen zu haben, um nun, als den edelsten Lohn, uns die noch gewaltigere Aufgabe stellen zu dürfen, hinter diese alexandrinische Welt zurück und über sie hinaus zu streben, und unsere Vorbilder muthigen Blicks in der altgriechischen Urwelt des Grossen, Natürlichen und Menschlichen zu suchen. Dort aber finden wir auch die Wirklichkeit einer wesentlich unhistorischen Bildung und einer trotzdem oder vielmehr deswegen unsäglich reichen und lebensvollen Bildung. Wären wir Deutschen selbst nichts als Nachkommen — wir könnten, indem wir auf eine solche Bildung als eine uns anzueignende Erbschaft blickten, gar nichts Grösseres und Stolzeres sein als eben Nachkommen. Damit soll nur dies und nichts als dies gesagt sein, dass selbst der oftmals peinlich anmuthende Gedanke, Epigonen zu sein, gross gedacht, grosse Wirkungen und ein hoffnungsreiches Begehren der Zukunft, sowohl dem Einzelnen als einem Volke verbürgen kann: insofern wir uns nämlich als Erben und Nachkommen klassischer und erstaunlicher Mächte begreifen und darin unsere Ehre, unseren Sporn sehen. Nicht also wie verblasste und verkümmerte Spätlinge kräftiger Geschlechter, die als Antiquare und Todtengräber jener Geschlechter ein fröstelndes Leben fristen. Solche Spätlinge freilich leben eine ironische Existenz: die Vernichtung folgt ihrem hinkenden Lebensgange auf der Ferse; sie schaudern vor ihr, wenn sie sich des Vergangenen erfreuen, denn sie sind lebende Gedächtnisse, und doch ist ihr Gedenken ohne Erben sinnlos. So umfängt sie die trübe Ahnung, dass ihr Leben ein Unrecht sei, da ihm kein kommendes Leben Recht geben kann. Dächten wir uns aber solche antiquarische Spätlinge plötzlich die Unverschämtheit gegen jene ironisch-schmerzliche Bescheidung eintauschen; denken wir sie uns, wie sie mit gellender Stimme verkünden: das Geschlecht ist auf seiner Höhe, denn jetzt erst hat es das Wissen über sich und ist sich selber offenbar geworden — so hätten wir ein Schauspiel, an dem als an einem Gleichniss die räthselhafte Bedeutung einer gewissen sehr berühmten Philosophie für die deutsche Bildung sich enträthseln wird. Ich glaube, dass es keine gefährliche Schwankung oder Wendung der deutschen Bildung in diesem Jahrhundert gegeben hat, die nicht durch die ungeheure bis diesen Augenblick fortströmende Einwirkung dieser Philosophie, der Hegelischen, gefährlicher geworden ist. Wahrhaftig, lähmend und verstimmend ist der Glaube, ein Spätling der Zeiten zu sein: furchtbar und zerstörend muss es aber erscheinen, wenn ein solcher Glaube eines Tages mit kecker Umstülpung diesen Spätling als den wahren Sinn und Zweck alles früher Geschehenen vergöttert, wenn sein wissendes Elend einer Vollendung der Weltgeschichte gleichgesetzt wird. Eine solche Betrachtungsart hat die Deutschen daran gewöhnt, vom „Weltprozess“ zu reden und die eigne Zeit als das nothwendige Resultat dieses Weltprozesses zu rechtfertigen; eine solche Betrachtungsart hat die Geschichte an Stelle der anderen geistigen Mächte, Kunst und Religion, als einzig souverän gesetzt, insofern sie „der sich selbst realisirende Begriff“, insofernErratum:in sofern lies:insofern Nach KGW/KGB Nachberichte sie „die Dialektik der Völkergeister“ und das „Weltgericht“ ist. Man hat diese Hegelisch verstandene Geschichte mit Hohn das Wandeln Gottes auf der Erde genannt, welcher Gott aber seinerseits erst durch die Geschichte gemacht wird. Dieser Gott aber wurde sich selbst innerhalb der Hegelischen Hirnschalen durchsichtig und verständlich und ist bereits alle dialektisch möglichen Stufen seines Werdens, bis zu jener Selbstoffenbarung, emporgestiegen: so dass für Hegel der Höhepunkt und der Endpunkt des Weltprozesses in seiner eigenen Berliner Existenz zusammenfielen. Ja er hätte sagen müssen, dass alle nach ihm kommenden Dinge eigentlich nur als eine musikalische Coda des weltgeschichtlichen Rondos, noch eigentlicher, als überflüssig zu schätzen seien. Das hat er nicht gesagt: dafür hat er in die von ihm durchsäuerten Generationen jene Bewunderung vor der „Macht der Geschichte“ gepflanzt, die praktisch alle Augenblicke in nackte Bewunderung des Erfolges umschlägt und zum Götzendienste des Thatsächlichen führt: für welchen Dienst man sich jetzt die sehr mythologische und ausserdem recht gut deutsche Wendung „den Thatsachen Rechnung tragen“ allgemein eingeübt hat. Wer aber erst gelernt hat, vor der „Macht der Geschichte“ den Rücken zu krümmen und den Kopf zu beugen, der nickt zuletzt chinesenhaft-mechanisch sein „Ja“ zu jeder Macht, sei dies nun eine Regierung oder eine öffentliche Meinung oder eine Zahlen-Majorität, und bewegt seine Glieder genau in dem Takte, in welchem irgend eine „Macht“ am Faden zieht.", "source_id": "nietzsche-source-ekgwb", "translation_type": "digital_critical_original_language" }, { "language": "en", "text": "Yet one should by all means replace this explanation, which I myself offer only doubtfully, with better explanations; for the origin of historical cultivation, and of its inwardly radical contradiction throughout with the spirit of a “new age,” of a “modern consciousness,” must itself once again be understood historically; history must solve the problem of history itself, knowledge must turn its sting against itself. This threefold must is the imperative of the spirit of the “new age,” provided that there really is something new, powerful, life-promising, and original within it. Or could it be true that we Germans, leaving the Romance peoples out of the discussion, must always be only “descendants” in all higher matters of culture, because this alone is what we could be, as Wilhelm Wackernagel once expressed in this proposition, which deserves very serious consideration: “We Germans are indeed a people of descendants; with all our higher knowledge, and even with our faith, we are always merely successors of the ancient world; even those who, being hostile to it, do not wish this, breathe unceasingly, alongside the spirit of Christianity, the immortal spirit of ancient classical cultivation, and if someone succeeded in separating these two elements from the vital air surrounding the inner human being, not much would remain with which to sustain a spiritual life.” Yet even if we wished gladly to content ourselves with this vocation of being descendants of antiquityErratum:antiquity read:antiquity According to KGW/KGB Nachberichte, if only we resolved to take it seriously, grandly, and with proper emphasis, and to recognize in this emphasis our distinguishing and sole prerogativeErratum:prerogative, read:prerogative According to KGW/KGB Nachberichte, we would nevertheless be compelled to ask whether it must eternally be our destiny to remain pupils of declining antiquity: at some point we may be permitted to set our goal gradually higher and farther away; at some point we ought to be entitled to praise ourselves for having recreated within ourselves the spirit of Alexandrian-Roman culture, through our universal history as well, so fruitfully and magnificently that we may now, as our noblest reward, set ourselves the still more tremendous task of striving back behind and beyond this Alexandrian world and of seeking our models with courageous gaze in the primordial ancient Greek world of the great, the natural, and the human. But there we also find the reality of a cultivation essentially unhistorical and, nevertheless, or rather for that very reason, unspeakably rich and full of life. Even if we Germans were nothing but descendants, by regarding such a cultivation as an inheritance to be appropriated by us, we could be nothing greater or prouder than descendants. By this, only this and nothing else is meant: that even the often painful-seeming thought of being epigones, when conceived greatly, can guarantee great effects and a hopeful desire for the future to an individual as well as to a people, insofar as we understand ourselves as heirs and descendants of classical and astonishing powers, and see in this our honour and our spur. Not, then, as faded and stunted latecomers of vigorous generations, eking out a shivering existence as the antiquarians and gravediggers of those generations. Such latecomers, to be sure, live an ironic existence: annihilation follows on the heels of their limping course of life; they shudder before it when they take pleasure in the past, for they are living memories, and yet their remembrance is meaningless without heirs. Thus they are enfolded by the gloomy intimation that their life is an injustice, since no life to come can vindicate it. But suppose we imagined such antiquarian latecomers suddenly exchanging that ironic and painful resignation for impudence; suppose we imagined them proclaiming in a shrill voice: the generation stands at its height, for only now has it attained knowledge of itself and become manifest to itself. We would then have a spectacle through which, as in a parable, the enigmatic significance of a certain very famous philosophy for German cultivation would be deciphered. I believe there has been no dangerous fluctuation or turn in German cultivation during this century that was not made more dangerous by the immense influence, still flowing onward to this very moment, of this philosophy, the Hegelian philosophy. The belief that one is a latecomer of the ages is truly paralysing and dispiriting: but it must appear terrible and destructive when such a belief one day, by a brazen inversion, deifies this latecomer as the true meaning and purpose of everything that previously happened, when his knowing misery is equated with a consummation of world history. Such a mode of contemplation has accustomed the Germans to speaking of the “world process” and to justifying their own age as the necessary result of this world process; such a mode of contemplation has installed history in place of the other spiritual powers, art and religion, as the sole sovereign, insofar as it is “the concept realizing itself,” insofarErratum:in so far read:insofar According to KGW/KGB Nachberichte as it is “the dialectic of national spirits” and the “judgement of the world.” This history understood in the Hegelian manner has mockingly been called God’s walking upon the earth, although this God, for his part, is created only through history. But this God became transparent and intelligible to himself within the Hegelian braincase and has already ascended through all the dialectically possible stages of his becoming, up to that self-revelation: so that for Hegel the high point and end point of the world process coincided in his own Berlin existence. Indeed, he would have had to say that all things coming after him should properly be valued merely as a musical coda to the rondo of world history, or, more properly still, as superfluous. He did not say this: instead, he planted in the generations leavened by him that admiration for the “power of history” which in practice turns at every moment into naked admiration of success and leads to idolatrous worship of the actual: for this worship people have now universally trained themselves to use the very mythological and, moreover, thoroughly German phrase “to take account of the facts.” But anyone who has first learned to bend his back and bow his head before the “power of history” ultimately nods his “Yes” to every power in a Chinese-mechanical fashion, whether that power is a government, a public opinion, or a numerical majority, and moves his limbs precisely to the rhythm in which some “power” pulls the string.", "translator": "Codex gpt-5.6-sol", "edition": "Prokopton42 non-official AI translation, 2026-09-13", "source_id": "prokopton42-codex-translation:gpt-5.6-sol:corpus-passage-translation-v1", "translation_type": "ai_generated_translation", "official_status": "non_official", "generation_model": "gpt-5.6-sol" }, { "language": "fr", "text": "Il faut toutefois remplacer cette explication, que je ne présente moi-même qu’avec hésitation, par de meilleures explications ; car l’origine de la culture historique, et de sa contradiction intérieure absolument radicale avec l’esprit d’une « époque nouvelle », d’une « conscience moderne », doit elle-même être reconnue historiquement ; l’histoire doit résoudre le problème de l’histoire elle-même, le savoir doit retourner son aiguillon contre lui-même : ce triple devoir est l’impératif de l’esprit de l’« époque nouvelle », s’il y a véritablement en elle quelque chose de nouveau, de puissant, de prometteur de vie et d’originel. Ou serait-il vrai que nous autres Allemands, pour laisser les peuples romans hors du jeu, devions toujours n’être que des « descendants » dans toutes les affaires supérieures de la culture, parce que nous ne pourrions être que cela, comme Wilhelm Wackernagel l’a dit un jour dans cette proposition qui mérite grande réflexion : « Nous autres Allemands sommes une fois pour toutes un peuple de descendants ; avec tout notre savoir supérieur, et jusque dans notre foi, nous ne sommes jamais que les successeurs du monde ancien ; même ceux qui, dans une disposition hostile, ne le veulent pas respirent sans cesse, à côté de l’esprit du christianisme, l’esprit immortel de la culture classique antique, et si quelqu’un réussissait à retrancher ces deux éléments de l’air vital qui entoure l’homme intérieur, il ne resterait pas grand-chose pour entretenir encore ainsi une vie spirituelle. » Mais même si nous voulions nous satisfaire volontiers de cette vocation à être les descendants de l’AntiquitéErratum:Antiquité lire:Antiquité D’après les rapports complémentaires KGW/KGB, si seulement nous nous décidions à la prendre avec une gravité et une grandeur véritablement énergiques et à reconnaître dans cette énergie notre privilège distinctif et uniqueErratum:unique, lire:unique D’après les rapports complémentaires KGW/KGB, nous serions néanmoins forcés de demander si notre destinée doit être éternellement de rester les élèves d’une Antiquité déclinante : un jour ou l’autre, il pourrait nous être permis de placer progressivement notre but plus haut et plus loin ; un jour ou l’autre, nous devrions pouvoir nous attribuer le mérite d’avoir recréé en nous l’esprit de la culture alexandrine et romaine, notamment par notre histoire universelle, d’une manière si féconde et si grandiose que nous puissions alors, comme la plus noble récompense, nous assigner la tâche plus immense encore de remonter en deçà de ce monde alexandrin et de tendre au-delà de lui, et de chercher d’un regard courageux nos modèles dans le monde grec originel de ce qui est grand, naturel et humain. Or nous y trouvons aussi la réalité d’une culture essentiellement non historique et, malgré cela, ou plutôt à cause de cela, indiciblement riche et vivante. Quand bien même nous autres Allemands ne serions rien que des descendants, nous ne pourrions, en considérant une telle culture comme un héritage à nous approprier, être rien de plus grand ni de plus fier que précisément des descendants. Cela doit seulement signifier ceci, et rien d’autre : même la pensée souvent pénible d’être des épigones peut, lorsqu’elle est pensée en grand, garantir de grands effets et un désir d’avenir plein d’espérance, tant à l’individu qu’à un peuple, dans la mesure où nous nous comprenons comme les héritiers et les descendants de puissances classiques et prodigieuses et y voyons notre honneur, notre aiguillon. Non pas, donc, comme les rejetons tardifs, pâlis et rabougris, de générations vigoureuses, qui mènent une vie frissonnante comme antiquaires et fossoyeurs de ces générations. De tels tard venus vivent certes une existence ironique : l’anéantissement talonne leur démarche boiteuse à travers la vie ; ils frissonnent devant lui lorsqu’ils se réjouissent du passé, car ils sont des mémoires vivantes, et pourtant leur souvenir est privé de sens s’ils n’ont pas d’héritiers. Ainsi les enveloppe le sombre pressentiment que leur vie est une injustice, puisqu’aucune vie à venir ne peut lui donner raison. Mais imaginons que de tels tard venus antiquaires échangent soudain cette résignation ironique et douloureuse contre l’impudence ; imaginons-les proclamant d’une voix stridente : la génération a atteint son sommet, car c’est maintenant seulement qu’elle possède le savoir sur elle-même et qu’elle s’est révélée à elle-même. Nous aurions alors un spectacle dans lequel, comme dans une parabole, se déchiffrerait la signification énigmatique d’une certaine philosophie très célèbre pour la culture allemande. Je crois qu’il n’y a eu, au cours de ce siècle, aucune oscillation ni inflexion dangereuse de la culture allemande que l’influence immense de cette philosophie, la philosophie hégélienne, dont le flot se poursuit jusqu’à cet instant, n’ait rendue plus dangereuse encore. La croyance que l’on est un tard venu des temps est véritablement paralysante et déprimante : mais elle doit paraître effroyable et destructrice lorsqu’une telle croyance, par un renversement effronté, divinise un jour ce tard venu comme le véritable sens et le véritable but de tout ce qui s’est produit auparavant, lorsque sa misère savante est assimilée à un accomplissement de l’histoire universelle. Une telle manière de considérer les choses a habitué les Allemands à parler du « processus du monde » et à justifier leur propre époque comme le résultat nécessaire de ce processus du monde ; une telle manière de considérer les choses a placé l’histoire, en tant qu’unique souveraine, à la place des autres puissances spirituelles, l’art et la religion, dans la mesure où elle est « le concept qui se réalise lui-même », dans la mesureErratum:dans la mesure où lire:dans la mesure où D’après les rapports complémentaires KGW/KGB où elle est « la dialectique des esprits des peuples » et le « Jugement du monde ». On a nommé avec dérision cette histoire comprise à la manière de Hegel la marche de Dieu sur la terre, mais ce Dieu n’est lui-même produit que par l’histoire. Or ce Dieu est devenu transparent et intelligible à lui-même à l’intérieur des boîtes crâniennes hégéliennes et a déjà gravi tous les degrés dialectiquement possibles de son devenir jusqu’à cette autorévélation : de sorte que, pour Hegel, le sommet et le terme du processus du monde coïncidaient avec sa propre existence berlinoise. Il aurait même dû dire que toutes les choses venant après lui ne devaient à vrai dire être estimées que comme une coda musicale du rondo de l’histoire universelle, ou plus exactement comme superflues. Il ne l’a pas dit : en revanche, il a implanté dans les générations imprégnées de son levain cette admiration pour la « puissance de l’histoire » qui, dans la pratique, se transforme à tout instant en admiration nue du succès et conduit au culte idolâtre du fait accompli ; culte pour lequel on s’est désormais généralement exercé à employer la tournure très mythologique et, de surcroît, fort allemande : « tenir compte des faits ». Mais celui qui a appris à courber l’échine et à incliner la tête devant la « puissance de l’histoire » finit par opiner d’un « oui » mécanique, à la chinoise, devant toute puissance, qu’il s’agisse d’un gouvernement, d’une opinion publique ou d’une majorité numérique, et remue ses membres exactement au rythme selon lequel quelque « puissance » tire les fils.", "translator": "Codex gpt-5.6-sol", "edition": "Prokopton42 non-official AI translation, 2026-09-13", "source_id": "prokopton42-codex-translation:gpt-5.6-sol:corpus-passage-translation-v1", "translation_type": "ai_generated_translation", "official_status": "non_official", "generation_model": "gpt-5.6-sol" } ], "content_checksum": "fdcf895ea58863d71d164f66c15698209839c57faf9de5e3332b8f4d2386ca29" }