Éthique à Nicomaque Section 6

ἐν δὲ ταῖς ὁμιλίαις καὶ τῷ συζῆν καὶ λόγων καὶ πραγμάτων κοινωνεῖν οἳ μὲν ἄρεσκοι δοκοῦσιν εἶναι, οἱ πάντα πρὸς ἡδονὴν ἐπαινοῦντες καὶ οὐθὲν ἀντιτείνοντες, ἀλλʼ οἰόμενοι δεῖν ἄλυποι τοῖς ἐντυγχάνουσιν εἶναι· οἱ δʼ ἐξ ἐναντίας τούτοις πρὸς πάντα ἀντιτείνοντες καὶ τοῦ λυπεῖν οὐδʼ ὁτιοῦν φροντίζοντες δύσκολοι καὶ δυσέριδες καλοῦνται. ὅτι μὲν οὖν αἱ εἰρημέναι ἕξεις ψεκταί εἰσιν, οὐκ ἄδηλον, καὶ ὅτι ἡ μέση τούτων ἐπαινετή, καθʼ ἣν ἀποδέξεται ἃ δεῖ καὶ ὡς δεῖ, ὁμοίως δὲ καὶ δυσχερανεῖ· ὄνομα δʼ οὐκ ἀποδέδοται αὐτῇ τι, ἔοικε δὲ μάλιστα φιλίᾳ. τοιοῦτος γάρ ἐστιν ὁ κατὰ τὴν μέσην ἕξιν οἷον βουλόμεθα λέγειν τὸν ἐπιεικῆ φίλον, τὸ στέργειν προσλαβόντα. διαφέρει δὲ τῆς φιλίας, ὅτι ἄνευ πάθους ἐστὶ καὶ τοῦ στέργειν οἷς ὁμιλεῖ· οὐ γὰρ τῷ φιλεῖν ἢ ἐχθαίρειν ἀποδέχεται ἕκαστα ὡς δεῖ, ἀλλὰ τῷ τοιοῦτος εἶναι. ὁμοίως γὰρ πρὸς ἀγνῶτας καὶ γνωρίμους καὶ συνήθεις καὶ ἀσυνήθεις αὐτὸ ποιήσει, πλὴν καὶ ἐν ἑκάστοις ὡς ἁρμόζει· οὐ γὰρ ὁμοίως προσήκει συνήθων καὶ ὀθνείων φροντίζειν, οὐδʼ αὖ λυπεῖν. καθόλου μὲν οὖν εἴρηται ὅτι ὡς δεῖ ὁμιλήσει, ἀναφέρων δὲ πρὸς τὸ καλὸν καὶ τὸ συμφέρον στοχάσεται τοῦ μὴ λυπεῖν ἢ συνηδύνειν. ἔοικε μὲν γὰρ περὶ ἡδονὰς καὶ λύπας εἶναι τὰς ἐν ταῖς ὁμιλίαις γινομένας· τούτων δʼ ὅσας μὲν αὐτῷ ἐστὶ μὴ καλὸν ἢ βλαβερὸν συνηδύνειν, δυσχερανεῖ, καὶ προαιρήσεται λυπεῖν· κἂν τῷ ποιοῦντι δʼ ἀσχημοσύνην φέρῃ, καὶ ταύτην μὴ μικράν, ἢ βλάβην, ἡ δʼ ἐναντίωσις μικρὰν λύπην, οὐκ ἀποδέξεται ἀλλὰ δυσχερανεῖ. διαφερόντως δʼ ὁμιλήσει τοῖς ἐν ἀξιώμασι καὶ τοῖς τυχοῦσι, καὶ μᾶλλον ἢ ἧττον γνωρίμοις, ὁμοίως δὲ καὶ κατὰ τὰς ἄλλας διαφοράς, ἑκάστοις ἀπονέμων τὸ πρέπον, καὶ καθʼ αὑτὸ μὲν αἱρούμενος τὸ συνηδύνειν, λυπεῖν δʼ εὐλαβούμενος, τοῖς δʼ ἀποβαίνουσιν, ἐὰν ᾖ μείζω, συνεπόμενος, λέγω δὲ τῷ καλῷ καὶ τῷ συμφέροντι. καὶ ἡδονῆς δʼ ἕνεκα τῆς εἰσαῦθις μεγάλης μικρὰ λυπήσει. ὁ μὲν οὖν μέσος τοιοῦτός ἐστιν, οὐκ ὠνόμασται δέ· τοῦ δὲ συνηδύνοντος ὁ μὲν τοῦ ἡδὺς εἶναι στοχαζόμενος μὴ διά τι ἄλλο ἄρεσκος, ὁ δʼ ὅπως ὠφέλειά τις αὑτῷ γίνηται εἰς χρήματα καὶ ὅσα διὰ χρημάτων, κόλαξ· ὁ δὲ πᾶσι δυσχεραίνων εἴρηται ὅτι δύσκολος καὶ δύσερις. ἀντικεῖσθαι δὲ φαίνεται τὰ ἄκρα ἑαυτοῖς διὰ τὸ ἀνώνυμον εἶναι τὸ μέσον.

In society and the common life and intercourse of conversation and business, some men are considered to be Obsequious; these are people who complaisantly approve of everything and never raise objections, but think it a duty to avoid giving pain to those which whom they come in contact. Those on the contrary who object to everything and do not care in the least what pain they cause, are called Surly or Quarrelsome. Now it is clear that the dispositions described are blameworthy, and that the middle disposition between them is praiseworthy - that is, the tendency to acquiesce in the right things, and likewise to disapprove of the right things, in the right manner. But to this no special name has been assigned, though it very closely resembles friendship ; for he who exemplifies this middle disposition is the sort of man we mean by the expression a good friend, only that includes an element of affection. It differs from friendship in not possessing the emotional factor of affection for one’s associates; since a man of this character takes everything in the right way not from personal liking or dislike, but from natural amiability. He will behave with the same propriety towards strangers and acquaintances alike, towards people with whom he is familiar and those with whom he is not - though preserving the shades of distinction proper to each class, since it is not appropriate to show the same regard or disregard for the feelings of friends and of strangers. We have said then in general terms that he will behave in the right manner in society. We mean that in designing either to give pain or to contribute pleasure he will be guided by considerations of honor and of expediency. For he seems to be concerned with pleasure and pain in social intercourse. He will disapprove of pleasures in which it is dishonorable or harmful to himself for him to join, preferring to give pain ; and he will also disapprove of and refuse to acquiesce in a pleasure that brings any considerable discredit or harm to the agent, if his opposition will not cause much pain. And he will comport himself differently with men of high position and with ordinary people, with persons more and less well known to him, and similarly as regards other distinctions, assigning to each class the proper degree of deference, and, other things apart, preferring to join in the pleasures of his companions and being reluctant to give pain; but being guided by the consequences, that is to say, the effects on his and his friends’ credit or interest, if these outweigh the pleasure he will give by compliance. Also he will give a small amount of pain at the moment for the sake of a large amount of pleasure in the future. Such is the middle character, although it has no name. The man who always joins in the pleasures of his companions, if he sets out to be pleasant for no ulterior motive, is Obsequious; if he does so for the sake of getting something by it in the shape of money or money’s worth, he is a Flatterer. He that disapproves of everything is, as we said, Surly or Quarrelsome. As the mean has no name, the extremes appear to be opposite to each other.

Dans la société, dans la vie commune et dans les échanges de la conversation et des affaires, certains hommes sont tenus pour complaisants. Ce sont ceux qui approuvent obligeamment tout et ne soulèvent jamais d’objections, mais estiment de leur devoir d’éviter de faire de la peine aux personnes avec lesquelles ils entrent en contact. Ceux qui, au contraire, s’opposent à tout et ne se soucient aucunement de la peine qu’ils causent sont appelés acariâtres ou querelleurs. Or il est clair que les dispositions décrites sont blâmables et que la disposition moyenne entre elles est digne d’éloge, c’est-à-dire la tendance à acquiescer aux bonnes choses et, de même, à désapprouver les bonnes choses, de la bonne manière. Aucun nom particulier ne lui a cependant été attribué, bien qu’elle ressemble de très près à l’amitié. Celui qui incarne cette disposition moyenne est en effet le genre d’homme que nous désignons par l’expression « un bon ami », sauf que celle-ci comprend un élément d’affection. Cette disposition diffère de l’amitié en ce qu’elle ne possède pas le facteur émotionnel de l’affection envers ceux que l’on fréquente. L’homme qui possède ce caractère accueille en effet toute chose de la bonne manière, non en raison d’une sympathie ou d’une antipathie personnelle, mais par une amabilité naturelle. Il se conduira avec la même convenance envers les étrangers et les connaissances, envers les personnes qui lui sont familières et celles qui ne le sont pas, tout en préservant les nuances de distinction propres à chaque catégorie, puisqu’il ne convient pas de témoigner la même considération ou la même indifférence aux sentiments des amis et à ceux des étrangers. Nous avons donc dit en termes généraux qu’il se conduira de la bonne manière dans la société. Nous voulons dire qu’en décidant soit de causer de la peine, soit de contribuer au plaisir, il sera guidé par des considérations d’honneur et d’utilité. Il semble en effet se soucier du plaisir et de la peine dans les rapports sociaux. Il désapprouvera les plaisirs auxquels il lui serait déshonorant ou nuisible de prendre part, préférant causer de la peine. Il désapprouvera également un plaisir qui apporte à celui qui agit un déshonneur ou un dommage considérable et refusera d’y acquiescer, si son opposition ne doit pas causer beaucoup de peine. Il se comportera différemment avec les hommes de haut rang et avec les gens ordinaires, avec les personnes qu’il connaît plus ou moins bien, et de façon semblable à l’égard des autres distinctions. Il accordera à chaque catégorie le degré de déférence qui lui convient et, toutes choses mises à part, préférera partager les plaisirs de ses compagnons et répugnera à leur faire de la peine. Mais il se laissera guider par les conséquences, c’est-à-dire par les effets sur son honneur ou son intérêt et sur ceux de ses amis. Si ces considérations l’emportent sur le plaisir que procurerait son acquiescement, il en tiendra compte. De même, il causera une petite peine dans le présent en vue d’un grand plaisir futur. Tel est le caractère moyen, bien qu’il n’ait pas de nom. L’homme qui se joint toujours aux plaisirs de ses compagnons, s’il cherche à être agréable sans aucun autre motif, est complaisant. S’il le fait afin d’en retirer quelque chose sous forme d’argent ou de ce qui vaut de l’argent, il est flatteur. Celui qui désapprouve tout est, comme nous l’avons dit, acariâtre ou querelleur. Comme le moyen n’a pas de nom, les extrêmes paraissent être opposés l’un à l’autre.