Éthique à Nicomaque Section 6

ὅτι δὲ καὶ ἧττον αἰσχρὰ ἀκρασία ἡ τοῦ θυμοῦ ἢ ἡ τῶν ἐπιθυμιῶν, θεωρήσωμεν. ἔοικε γὰρ ὁ θυμὸς ἀκούειν μέν τι τοῦ λόγου, παρακούειν δέ, καθάπερ οἱ ταχεῖς τῶν διακόνων, οἳ πρὶν ἀκοῦσαι πᾶν τὸ λεγόμενον ἐκθέουσιν, εἶτα ἁμαρτάνουσι τῆς προστάξεως, καὶ οἱ κύνες, πρὶν σκέψασθαι εἰ φίλος, ἂν μόνον ψοφήσῃ, ὑλακτοῦσιν· οὕτως ὁ θυμὸς διὰ θερμότητα καὶ ταχυτῆτα τῆς φύσεως ἀκούσας μέν, οὐκ ἐπίταγμα δʼ ἀκούσας, ὁρμᾷ πρὸς τὴν τιμωρίαν. ὁ μὲν γὰρ λόγος ἢ ἡ φαντασία ὅτι ὕβρις ἢ ὀλιγωρία ἐδήλωσεν, ὃ δʼ ὥσπερ συλλογισάμενος ὅτι δεῖ τῷ τοιούτῳ πολεμεῖν χαλεπαίνει δὴ εὐθύς· ἡ δʼ ἐπιθυμία, ἐὰν μόνον εἴπῃ ὅτι ἡδὺ ὁ λόγος ἢ ἡ αἴσθησις, ὁρμᾷ πρὸς τὴν ἀπόλαυσιν. ὥσθʼ ὁ μὲν θυμὸς ἀκολουθεῖ τῷ λόγῳ πως, ἡ δʼ ἐπιθυμία οὔ. αἰσχίων οὖν· ὁ μὲν γὰρ τοῦ θυμοῦ ἀκρατὴς τοῦ λόγου πως ἡττᾶται, ὃ δὲ τῆς ἐπιθυμίας καὶ οὐ τοῦ λόγου. ἔτι ταῖς φυσικαῖς μᾶλλον συγγνώμη ἀκολουθεῖν ὀρέξεσιν, ἐπεὶ καὶ ἐπιθυμίαις ταῖς τοιαύταις μᾶλλον ὅσαι κοιναὶ πᾶσι, καὶ ἐφʼ ὅσον κοιναί· ὁ δὲ θυμὸς φυσικώτερον καὶ ἡ χαλεπότης τῶν ἐπιθυμιῶν τῶν τῆς ὑπερβολῆς καὶ τῶν μὴ ἀναγκαίων, ὥσπερ ὁ ἀπολογούμενος ὅτι τὸν πατέρα τύπτοι καὶ γὰρ οὗτος ἔφη τὸν ἑαυτοῦ κἀκεῖνος τὸν ἄνωθεν, καὶ τὸ παιδίον δείξας καὶ οὗτος ἐμέ ἔφη, ὅταν ἀνὴρ γένηται· συγγενὲς γὰρ ἡμῖν· καὶ ὁ ἑλκόμενος ὑπὸ τοῦ υἱοῦ παύεσθαι ἐκέλευε πρὸς ταῖς θύραις· καὶ γὰρ αὐτὸς ἑλκύσαι τὸν πατέρα μέχρις ἐνταῦθα. ἔτι ἀδικώτεροι οἱ ἐπιβουλότεροι. ὁ μὲν οὖν θυμώδης οὐκ ἐπίβουλος, οὐδʼ ὁ θυμός, ἀλλὰ φανερός· ἡ δʼ ἐπιθυμία, καθάπερ τὴν Ἀφροδίτην φασίν· δολοπλόκου γὰρ κυπρογενοῦς· καὶ τὸν κεστὸν ἱμάντα Ὅμηρος· πάρφασις, ἥ τʼ ἔκλεψε νόον πύκα περ φρονέοντος. ὥστʼ εἴπερ ἀδικωτέρα καὶ αἰσχίων ἡ ἀκρασία αὕτη τῆς περὶ τὸν θυμόν ἐστι, καὶ ἁπλῶς ἀκρασία καὶ κακία πως. ἔτι οὐδεὶς ὑβρίζει λυπούμενος, ὁ δʼ ὀργῇ ποιῶν πᾶς ποιεῖ λυπούμενος, ὁ δʼ ὑβρίζων μεθʼ ἡδονῆς. εἰ οὖν οἷς ὀργίζεσθαι μάλιστα δίκαιον, ταῦτα ἀδικώτερα, καὶ ἡ ἀκρασία ἡ διʼ ἐπιθυμίαν· οὐ γάρ ἐστιν ἐν θυμῷ ὕβρις. ὡς μὲν τοίνυν αἰσχίων ἡ περὶ ἐπιθυμίας ἀκρασία τῆς περὶ τὸν θυμόν, καὶ ὅτι ἔστιν ἐγκράτεια καὶ ἡ ἀκρασία περὶ ἐπιθυμίας καὶ ἡδονὰς σωματικάς, δῆλον· αὐτῶν δὲ τούτων τὰς διαφορὰς ληπτέον. ὥσπερ γὰρ εἴρηται κατʼ ἀρχάς, αἳ μὲν ἀνθρώπιναί εἰσι καὶ φυσικαὶ καὶ τῷ γένει καὶ τῷ μεγέθει, αἳ δὲ θηριώδεις, αἳ δὲ διὰ πηρώσεις καὶ νοσήματα. τούτων δὲ περὶ τὰς πρώτας σωφροσύνη καὶ ἀκολασία μόνον ἐστίν· διὸ καὶ τὰ θηρία οὔτε σώφρονα οὔτʼ ἀκόλαστα λέγομεν ἀλλʼ ἢ κατὰ μεταφορὰν καὶ εἴ τινι ὅλως ἄλλο πρὸς ἄλλο διαφέρει γένος τῶν ζῴων ὕβρει καὶ σιναμωρίᾳ καὶ τῷ παμφάγον εἶναι· οὐ γὰρ ἔχει προαίρεσιν οὐδὲ λογισμόν, ἀλλʼ ἐξέστηκε τῆς φύσεως, ὥσπερ οἱ μαινόμενοι τῶν ἀνθρώπων. ἔλαττον δὲ θηριότης κακίας, φοβερώτερον δέ· οὐ γὰρ διέφθαρται τὸ βέλτιον, ὥσπερ ἐν τῷ ἀνθρώπῳ, ἀλλʼ οὐκ ἔχει. ὅμοιον οὖν ὥσπερ ἄψυχον συμβάλλειν πρὸς ἔμψυχον, πότερον κάκιον· ἀσινεστέρα γὰρ ἡ φαυλότης ἀεὶ ἡ τοῦ μὴ ἔχοντος ἀρχήν, ὁ δὲ νοῦς ἀρχή. παραπλήσιον οὖν τὸ συμβάλλειν ἀδικίαν πρὸς ἄνθρωπον ἄδικον. ἔστι γὰρ ὡς ἑκάτερον κάκιον· μυριοπλάσια γὰρ ἂν κακὰ ποιήσειεν ἄνθρωπος κακὸς θηρίου.

Let us now consider the point that Unrestraint in anger is less disgraceful than Unrestraint in the desires. Now it appears that anger does to some extent hear reason, but hears it wrong, just as hasty servants hurry out of the room before they have heard the whole of what you are saying, and so mistake your order, and as watch-dogs bark at a mere knock at the door, without waiting to see if it is a friend. Similarly anger, owing to the heat and swiftness of its nature, hears, but does not hear the order given, and rushes off to take vengeance. When reason or imagination suggests that an insult or slight has been received, anger flares up at once, but after reasoning as it were that you ought to make war on anybody who insults you. Desire on the other hand, at a mere hint from [the reason or ] the senses that a thing is pleasant, rushes off to enjoy it. Hence anger follows reason in a manner, but desire does not. Therefore yielding to desire is more disgraceful than yielding to anger, for he that fails to restrain his anger is in a way controlled by reason, but the other is controlled not by reason but by desire. Again, when impulses are natural, it is more excusable to follow them, since even with the desires it is more excusable to follow those that are common to all men, and in so far as they are common. But anger and bad temper are more natural than desire for excessive and unnecessary pleasures; witness the man who was had up for beating his father and who said in his defence, “Well, my father used to beat his father, and he used to beat his, and (pointing to his little boy) so will my son here beat me when he grows up; it runs in our family”; and the man who, when his son was throwing him out of the house, used to beg him to stop when he got to the door, because he only used to drag his father as far as that. Again, the craftier men are, the more Unjust they are. Now the hot-tempered man is not crafty, nor is anger, but open; whereas desire is crafty, as they say of Aphrodite: Weaver of wiles in Cyprus born and Homer writes of her broidered girdle Cajolery that cheats the wisest wits. As therefore unrestraint in desire is more unjust as well as more disgraceful than unrestraint as regards anger, unrestraint in desire is Unrestraint in the strict sense, and is even in a certain sense Vice. Again, a wanton outrage gives pleasure to the doer, never pain, whereas an act done in anger always causes him a feeling of pain. If then things are unjust in proportion to the justice of the anger they arouse in the victim, unrestraint arising from desire is more unjust than that arising from anger; for anger contains no element of wanton insolence. It is clear therefore that unrestraint in one’s desires is more disgraceful than unrestraint in anger, and that it is in relation to bodily desires and pleasures that Self-restraint and Unrestraint are really manifested. But we must distinguish among the bodily desires and pleasures themselves. As was said at the beginning, some of these are human and natural both in kind and degree, some bestial, and some due to arrested development or disease. Now it is only with the first class that Temperance and Profligacy are concerned; hence we do not use the terms temperate or profligate of the lower animals, except metaphorically, of certain entire species distinguished from the rest by their exceptionally lascivious, mischievous, or omnivorous habits; for animals have neither the faculty of choice nor of calculation: they are aberrations from nature, like men who are insane. Bestiality is less 〈evil〉 than vice, though more horrible: for 〈in a bestial man as in an animal〉 the highest part 〈i.e. the intellect〉 is not corrupted, as it is in a man 〈who is wicked in a human way〉, but entirely lacking. So that it is like comparing an inanimate with an animate thing, and asking which is the more evil; for the badness of a thing which has no originating principle - and intelligence is such a principle - is always less capable of mischief. (It is therefore like comparing Injustice with an unjust man: one is worse in one way and the other in another). For a bad man can do ten thousand times more harm than an animal 〈or a bestial man〉.

Examinons maintenant pourquoi l’Incontinence dans la colère est moins honteuse que l’Incontinence dans les désirs. Il semble que la colère écoute jusqu’à un certain point la raison, mais qu’elle l’écoute mal, à la manière des serviteurs empressés qui sortent en courant avant d’avoir entendu tout ce qu’on leur dit et se méprennent ainsi sur l’ordre reçu, ou des chiens de garde qui aboient au seul bruit que l’on frappe à la porte, sans attendre de voir s’il s’agit d’un ami. De même, la colère, en raison de la chaleur et de la rapidité de sa nature, entend, mais n’entend pas l’ordre donné, et s’élance pour se venger. Lorsque la raison ou l’imagination suggère qu’on a subi une insulte ou un mépris, la colère s’enflamme aussitôt, après avoir pour ainsi dire conclu qu’il faut faire la guerre à quiconque vous insulte. Le désir, en revanche, sur une simple indication [de la raison ou] des sens qu’une chose est agréable, s’élance pour en jouir. Ainsi, la colère suit la raison d’une certaine manière, mais le désir ne la suit pas. Céder au désir est donc plus honteux que céder à la colère, car celui qui ne parvient pas à contenir sa colère est, d’une certaine façon, gouverné par la raison, tandis que l’autre est gouverné non par la raison, mais par le désir. En outre, lorsque les impulsions sont naturelles, il est plus excusable de les suivre, puisque, même parmi les désirs, il est plus excusable de suivre ceux qui sont communs à tous les hommes, dans la mesure où ils leur sont communs. Or la colère et l’irascibilité sont plus naturelles que le désir de plaisirs excessifs et non nécessaires ; en témoigne l’homme poursuivi pour avoir battu son père et qui déclara pour sa défense : « Eh bien, mon père battait son père, et celui-ci battait le sien ; et, ajouta-t-il en montrant son petit garçon, mon fils que voici me battra lui aussi quand il sera grand ; c’est de famille » ; ainsi que l’homme qui, tandis que son fils le jetait hors de la maison, le suppliait de s’arrêter une fois arrivé à la porte, parce que lui-même n’avait traîné son père que jusque-là. En outre, plus les hommes sont rusés, plus ils sont Injustes. Or l’homme irascible n’est pas rusé, pas plus que la colère, qui agit au grand jour ; le désir, en revanche, est rusé, comme on le dit d’Aphrodite :

Tisseuse de ruses, née à Chypre,

et Homère écrit à propos de sa ceinture brodée :

Séduction qui trompe les esprits les plus sages.

Ainsi donc, puisque l’incontinence dans le désir est à la fois plus injuste et plus honteuse que l’incontinence dans la colère, c’est l’incontinence dans le désir qui est l’Incontinence au sens strict, et même, en un certain sens, un Vice. De plus, l’outrage gratuit procure du plaisir à celui qui le commet, jamais de douleur, tandis qu’un acte accompli sous l’effet de la colère s’accompagne toujours chez son auteur d’un sentiment de douleur. Si donc les choses sont injustes à proportion de la justice de la colère qu’elles éveillent chez la victime, l’incontinence née du désir est plus injuste que celle qui naît de la colère ; car la colère ne comporte aucun élément d’insolence gratuite. Il est donc clair que l’incontinence dans les désirs est plus honteuse que l’incontinence dans la colère, et que la Continence et l’Incontinence se manifestent véritablement à propos des désirs et des plaisirs corporels. Mais il faut distinguer les désirs et les plaisirs corporels eux-mêmes. Comme il a été dit au début, certains sont humains et naturels tant par leur espèce que par leur degré, certains sont bestiaux, et certains sont dus à un arrêt du développement ou à la maladie. Or la Tempérance et le Dérèglement ne concernent que la première classe ; c’est pourquoi nous n’appliquons pas aux animaux inférieurs les termes de tempérant ou de déréglé, sauf métaphoriquement, à propos de certaines espèces entières qui se distinguent des autres par des habitudes exceptionnellement lascives, nuisibles ou omnivores ; car les animaux ne possèdent ni la faculté de choisir ni celle de calculer : ce sont des aberrations de la nature, comme les hommes atteints de folie. La Bestialité est un moindre 〈mal〉 que le vice, quoique plus horrible : car 〈chez l’homme bestial comme chez l’animal〉, la partie la plus élevée 〈c’est-à-dire l’intellect〉 n’est pas corrompue, comme elle l’est chez un homme 〈méchant d’une manière humaine〉, mais elle fait entièrement défaut. C’est donc comme si l’on comparait une chose inanimée à une chose animée et que l’on demandait laquelle est la plus mauvaise ; car la perversité d’une chose dépourvue de principe moteur, et l’intelligence est un tel principe, est toujours moins capable de nuire. (Cela revient donc à comparer l’Injustice à un homme injuste : l’une est pire d’une manière, l’autre d’une autre.) Car un homme mauvais peut causer dix mille fois plus de mal qu’un animal 〈ou qu’un homme bestial〉.