Éthique à Nicomaque Section 1

μετὰ δὲ ταῦτα περὶ φιλίας ἕποιτʼ ἂν διελθεῖν· ἔστι γὰρ ἀρετή τις ἢ μετʼ ἀρετῆς, ἔτι δʼ ἀναγκαιότατον εἰς τὸν βίον. ἄνευ γὰρ φίλων οὐδεὶς ἕλοιτʼ ἂν ζῆν, ἔχων τὰ λοιπὰ ἀγαθὰ πάντα· καὶ γὰρ πλουτοῦσι καὶ ἀρχὰς καὶ δυναστείας κεκτημένοις δοκεῖ φίλων μάλιστʼ εἶναι χρεία· τί γὰρ ὄφελος τῆς τοιαύτης εὐετηρίας ἀφαιρεθείσης εὐεργεσίας, ἣ γίγνεται μάλιστα καὶ ἐπαινετωτάτη πρὸς φίλους; ἢ πῶς ἂν τηρηθείη καὶ σῴζοιτʼ ἄνευ φίλων; ὅσῳ γὰρ πλείων, τοσούτῳ ἐπισφαλεστέρα. ἐν πενίᾳ τε καὶ ταῖς λοιπαῖς δυστυχίαις μόνην οἴονται καταφυγὴν εἶναι τοὺς φίλους. καὶ νέοις δὲ πρὸς τὸ ἀναμάρτητον καὶ πρεσβυτέροις πρὸς θεραπείαν καὶ τὸ ἐλλεῖπον τῆς πράξεως διʼ ἀσθένειαν βοηθείας, τοῖς τʼ ἐν ἀκμῇ πρὸς τὰς καλὰς πράξεις· σύν τε δύʼ ἐρχομένω· καὶ γὰρ νοῆσαι καὶ πρᾶξαι δυνατώτεροι. φύσει τʼ ἐνυπάρχειν ἔοικε πρὸς τὸ γεγεννημένον τῷ γεννήσαντι καὶ πρὸς τὸ γεννῆσαν τῷ γεννηθέντι, οὐ μόνον ἐν ἀνθρώποις ἀλλὰ καὶ ἐν ὄρνισι καὶ τοῖς πλείστοις τῶν ζῴων, καὶ τοῖς ὁμοεθνέσι πρὸς ἄλληλα, καὶ μάλιστα τοῖς ἀνθρώποις, ὅθεν τοὺς φιλανθρώπους ἐπαινοῦμεν. ἴδοι δʼ ἄν τις καὶ ἐν ταῖς πλάναις ὡς οἰκεῖον ἅπας ἄνθρωπος ἀνθρώπῳ καὶ φίλον. ἔοικε δὲ καὶ τὰς πόλεις συνέχειν ἡ φιλία, καὶ οἱ νομοθέται μᾶλλον περὶ αὐτὴν σπουδάζειν ἢ τὴν δικαιοσύνην· ἡ γὰρ ὁμόνοια ὅμοιόν τι τῇ φιλίᾳ ἔοικεν εἶναι, ταύτης δὲ μάλιστʼ ἐφίενται καὶ τὴν στάσιν ἔχθραν οὖσαν μάλιστα ἐξελαύνουσιν· καὶ φίλων μὲν ὄντων οὐδὲν δεῖ δικαιοσύνης, δίκαιοι δʼ ὄντες προσδέονται φιλίας, καὶ τῶν δικαίων τὸ μάλιστα φιλικὸν εἶναι δοκεῖ. οὐ μόνον δʼ ἀναγκαῖόν ἐστιν ἀλλὰ καὶ καλόν· τοὺς γὰρ φιλοφίλους ἐπαινοῦμεν, ἥ τε πολυφιλία δοκεῖ τῶν καλῶν ἕν τι εἶναι· καὶ ἔτι τοὺς αὐτοὺς οἴονται ἄνδρας ἀγαθοὺς εἶναι καὶ φίλους. διαμφισβητεῖται δὲ περὶ αὐτῆς οὐκ ὀλίγα. οἳ μὲν γὰρ ὁμοιότητά τινα τιθέασιν αὐτὴν καὶ τοὺς ὁμοίους φίλους, ὅθεν τὸν ὅμοιόν φασιν ὡς τὸν ὅμοιον, καὶ κολοιὸν ποτὶ κολοιόν, καὶ τὰ τοιαῦτα· οἳ δʼ ἐξ ἐναντίας κεραμεῖς πάντας τοὺς τοιούτους ἀλλήλοις φασὶν εἶναι. καὶ περὶ αὐτῶν τούτων ἀνώτερον ἐπιζητοῦσι καὶ φυσικώτερον, Εὐριπίδης μὲν φάσκων ἐρᾶν μὲν ὄμβρου γαῖαν ξηρανθεῖσαν, ἐρᾶν δὲ σεμνὸν οὐρανὸν πληρούμενον ὄμβρου πεσεῖν ἐς γαῖαν, καὶ Ἡράκλειτος τὸ ἀντίξουν συμφέρον καὶ ἐκ τῶν διαφερόντων καλλίστην ἁρμονίαν καὶ πάντα κατʼ ἔριν γίνεσθαι· ἐξ ἐναντίας δὲ τούτοις ἄλλοι τε καὶ Ἐμπεδοκλῆς· τὸ γὰρ ὅμοιον τοῦ ὁμοίου ἐφίεσθαι. τὰ μὲν οὖν φυσικὰ τῶν ἀπορημάτων ἀφείσθω (οὐ γὰρ οἰκεῖα τῆς παρούσης σκέψεως)· ὅσα δʼ ἐστὶν ἀνθρωπικὰ καὶ ἀνήκει εἰς τὰ ἤθη καὶ τὰ πάθη, ταῦτʼ ἐπισκεψώμεθα, οἷον πότερον ἐν πᾶσι γίνεται φιλία ἢ οὐχ οἷόν τε μοχθηροὺς ὄντας φίλους εἶναι, καὶ πότερον ἓν εἶδος τῆς φιλίας ἐστὶν ἢ πλείω. οἱ μὲν γὰρ ἓν οἰόμενοι, ὅτι ἐπιδέχεται τὸ μᾶλλον καὶ τὸ ἧττον, οὐχ ἱκανῷ πεπιστεύκασι σημείῳ· δέχεται γὰρ τὸ μᾶλλον καὶ τὸ ἧττον καὶ τὰ ἕτερα τῷ εἴδει. εἴρηται δʼ ὑπὲρ αὐτῶν ἔμπροσθεν.

Our next business after this will be to discuss Friendship. For friendship is a virtue, or involves virtue; and also it is one of the most indispensable requirements of life. For no one would choose to live without friends, but possessing all other good things. In fact rich men, rulers and potentates are thought especially to require friends, since what would be the good of their prosperity without an outlet for beneficence, which is displayed in its fullest and most praiseworthy form towards friends? and how could such prosperity be safeguarded and preserved without friends? for the greater it is, the greater is its insecurity. And in poverty or any other misfortune men think friends are their only resource. Friends are an aid to the young, to guard them from error; to the elderly, to tend them, and to supplement their failing powers of action; to those in the prime of life, to assist them in noble deeds - When twain together go - for two are better able both to plan and to execute. And the affection of parent for offspring and of offspring for parent seems to be a natural instinct, not only in man but also in birds and in most animals; as also is friendship between members of the same species; and this is especially strong in the human race; for which reason we praise those who love their fellow men. Even when travelling abroad one can observe that a natural affinity and friendship exist between man and man universally. Moreover, as friendship appears to be the bond of the state; and lawgivers seem to set more store by it than they do by justice, for to promote concord, which seems akin to friendship, is their chief aim, while faction, which is enmity, is what they are most anxious to banish. And if men are friends, there is no need of justice between them; whereas merely to be just is not enough - a feeling of friendship also is necessary. Indeed the highest form of justice seems to have an element of friendly feeling in it. And friendship is not only indispensable as a means, it is also noble in itself. We praise those who love their friends, and it is counted a noble thing to have many friends; and some people think that a true friend must be a good man. But there is much difference of opinion as to the nature of friendship. Some define it as a matter of similarity; they say that we love those who are like ourselves: whence the proverbs Like finds his like, Birds of a feather flock together, and so on. Others on the contrary say that with men who are alike it is always a case of two of a trade. Some try to find a more profound and scientific explanation of the nature of affection. Euripides writes that Earth yearneth for the rain when dried up, And the majestic Heaven when filled with rain Yearneth to fall to Earth. Heracleitus says, Opposition unites, and The fairest harmony springs from difference, and ’Tis strife that makes the world go on. Others maintain the opposite view, notably Empedocles, who declares that Like seeks after like. Dismissing then these scientific speculations as not germane to our present enquiry, let us investigate the human aspect of the matter, and examine the questions that relate to man’s character and emotions: for instance, whether all men are capable of friendship, or bad men cannot be friends; and whether there is only one sort of friendship or several. Those who hold that all friendship is of the same kind because friendship admits of degree, are relying on an insufficient proof, for things of different kinds also can differ in degree. But this has been discussed before.

Notre prochaine tâche sera d’examiner l’Amitié. Car l’amitié est une vertu, ou implique la vertu ; elle est aussi l’une des nécessités les plus indispensables de la vie. Personne, en effet, ne choisirait de vivre sans amis, même s’il possédait tous les autres biens. De fait, on estime que les riches, les gouvernants et les puissants ont tout particulièrement besoin d’amis, car à quoi leur prospérité servirait-elle s’ils ne pouvaient exercer la bienfaisance, qui se manifeste sous sa forme la plus pleine et la plus digne d’éloge envers les amis ? Et comment une telle prospérité pourrait-elle être sauvegardée et préservée sans amis ? Car plus elle est grande, plus elle est exposée au danger. Dans la pauvreté ou tout autre malheur, les hommes pensent que les amis sont leur unique recours. Les amis aident les jeunes gens en les préservant de l’erreur ; les vieillards, en prenant soin d’eux et en suppléant au déclin de leurs capacités d’action ; ceux qui sont dans la force de l’âge, en les assistant dans leurs nobles entreprises :

Quand deux hommes vont ensemble,

car deux hommes sont plus capables à la fois de concevoir et d’exécuter. L’affection des parents pour leurs enfants et des enfants pour leurs parents semble être un instinct naturel, non seulement chez l’homme, mais aussi chez les oiseaux et chez la plupart des animaux ; il en va de même de l’amitié entre les membres d’une même espèce, et celle-ci est particulièrement forte dans le genre humain ; c’est pourquoi nous louons ceux qui aiment leurs semblables. Même en voyageant à l’étranger, on peut observer qu’il existe universellement entre les hommes une affinité et une amitié naturelles. De plus, l’amitié paraît être le lien de la cité ; et les législateurs semblent lui accorder plus de prix qu’à la justice, car favoriser la concorde, qui paraît apparentée à l’amitié, est leur principal objectif, tandis que la discorde civile, qui est inimitié, est ce qu’ils cherchent le plus à bannir. Si les hommes sont amis, ils n’ont pas besoin de justice entre eux ; tandis qu’il ne suffit pas qu’ils soient justes, car un sentiment d’amitié est aussi nécessaire. En effet, la forme la plus élevée de la justice semble comporter un élément de sentiment amical. Et l’amitié n’est pas seulement indispensable comme moyen, elle est aussi noble en elle-même. Nous louons ceux qui aiment leurs amis, et avoir beaucoup d’amis est tenu pour une noble chose ; certains pensent aussi qu’un véritable ami doit être un homme bon. Mais il existe de nombreux désaccords quant à la nature de l’amitié. Certains la définissent comme une affaire de ressemblance ; ils disent que nous aimons ceux qui nous ressemblent, d’où les proverbes « Qui se ressemble s’assemble », « Les oiseaux de même plumage volent ensemble », et ainsi de suite. D’autres affirment au contraire qu’entre hommes semblables, on a toujours affaire à deux personnes du même métier. Certains cherchent une explication plus profonde et scientifique de la nature de l’affection. Euripide écrit :

La Terre desséchée aspire à la pluie,
Et le Ciel majestueux, lorsqu’il est chargé de pluie,
Aspire à tomber sur la Terre.

Héraclite dit : « L’opposition unit », « La plus belle harmonie naît de la différence » et « C’est la lutte qui fait aller le monde ». D’autres soutiennent la thèse opposée, notamment Empédocle, qui déclare que le semblable recherche le semblable. Laissons donc de côté ces spéculations scientifiques, qui ne concernent pas notre présente enquête, et étudions l’aspect humain de la question, en examinant les problèmes qui touchent au caractère et aux émotions de l’homme : par exemple, si tous les hommes sont capables d’amitié, ou si les hommes mauvais ne peuvent être amis ; et s’il existe une seule sorte d’amitié ou plusieurs. Ceux qui soutiennent que toute amitié est de même nature parce que l’amitié admet des degrés s’appuient sur une preuve insuffisante, car des choses de natures différentes peuvent elles aussi différer en degré. Mais ce point a été discuté précédemment.