Poétique Section 10

εἰσὶ δὲ τῶν μύθων οἱ μὲν ἁπλοῖ οἱ δὲ πεπλεγμένοι· καὶ γὰρ αἱ πράξεις ὧν μιμήσεις οἱ μῦθοί εἰσιν ὑπάρχουσιν εὐθὺς οὖσαι τοιαῦται. λέγω δὲ ἁπλῆν μὲν πρᾶξιν ἧς γινομένης ὥσπερ ὥρισται συνεχοῦς καὶ μιᾶς ἄνευ περιπετείας ἢ ἀναγνωρισμοῦ ἡ μετάβασις γίνεται, πεπλεγμένην δὲ ἐξ ἧς μετὰ ἀναγνωρισμοῦ ἢ περιπετείας ἢ ἀμφοῖν ἡ μετάβασίς ἐστιν. ταῦτα δὲ δεῖ γίνεσθαι ἐξ αὐτῆς τῆς συστάσεως τοῦ μύθου, ὥστε ἐκ τῶν προγεγενημένων συμβαίνειν ἢ ἐξ ἀνάγκης ἢ κατὰ τὸ εἰκὸς γίγνεσθαι ταῦτα· διαφέρει γὰρ πολὺ τὸ γίγνεσθαι τάδε διὰ τάδε ἢ μετὰ τάδε.

Some plots are simple and some complex, as indeed the actions represented by the plots are obviously such. By a simple action I mean one that is single and continuous in the sense of our definition above, wherein the change of fortune occurs without reversal or discovery ; by a complex action I mean one wherein the change coincides with a discovery or reversal or both. These should result from the actual structure of the plot in such a way that what has already happened makes the result inevitable or probable; for there is indeed a vast difference between what happens propter hoc and post hoc.

Certaines intrigues sont simples et d’autres complexes, comme le sont manifestement aussi les actions représentées par ces intrigues. J’appelle simple une action qui est une et continue au sens de notre définition précédente, et dans laquelle le changement de fortune se produit sans renversement ni reconnaissance ; j’appelle complexe une action dans laquelle le changement coïncide avec une reconnaissance, un renversement, ou les deux. Ceux-ci doivent résulter de la structure même de l’intrigue, de telle sorte que ce qui s’est déjà produit rende la conséquence nécessaire ou probable ; car il existe une immense différence entre ce qui arrive propter hoc et ce qui arrive post hoc.