Poétique Section 5

ἡ δὲ κωμῳδία ἐστὶν ὥσπερ εἴπομεν μίμησις φαυλοτέρων μέν, οὐ μέντοι κατὰ πᾶσαν κακίαν, ἀλλὰ τοῦ αἰσχροῦ ἐστι τὸ γελοῖον μόριον. τὸ γὰρ γελοῖόν ἐστιν ἁμάρτημά τι καὶ αἶσχος ἀνώδυνον καὶ οὐ φθαρτικόν, οἷον εὐθὺς τὸ γελοῖον πρόσωπον αἰσχρόν τι καὶ διεστραμμένον ἄνευ ὀδύνης. αἱ μὲν οὖν τῆς τραγῳδίας μεταβάσεις καὶ δι’ ὧν ἐγένοντο οὐ λελήθασιν, ἡ δὲ κωμῳδία διὰ τὸ μὴ σπουδάζεσθαι ἐξ ἀρχῆς ἔλαθεν· καὶ γὰρ χορὸν κωμῳδῶν ὀψέ ποτε ὁ ἄρχων ἔδωκεν, ἀλλ’ ἐθελονταὶ ἦσαν. ἤδη δὲ σχήματά τινα αὐτῆς ἐχούσης οἱ λεγόμενοι αὐτῆς ποιηταὶ μνημονεύονται. τίς δὲ πρόσωπα ἀπέδωκεν ἢ προλόγους ἢ πλήθη ὑποκριτῶν καὶ ὅσα τοιαῦτα, ἠγνόηται. τὸ δὲ μύθους ποιεῖν Ἐπίχαρμος καὶ Φόρμις τὸ μὲν ἐξ ἀρχῆς ἐκ Σικελίας ἦλθε, τῶν δὲ Ἀθήνησιν Κράτης πρῶτος ἦρξεν ἀφέμενος τῆς ἰαμβικῆς ἰδέας καθόλου ποιεῖν λόγους καὶ μύθους. ἡ μὲν οὖν ἐποποιία τῇ τραγῳδίᾳ μέχρι μὲν τοῦ μετὰ μέτρου λόγῳ μίμησις εἶναι σπουδαίων ἠκολούθησεν· τῷ δὲ τὸ μέτρον ἁπλοῦν ἔχειν καὶ ἀπαγγελίαν εἶναι, ταύτῃ διαφέρουσιν· ἔτι δὲ τῷ μήκει· ἡ μὲν ὅτι μάλιστα πειρᾶται ὑπὸ μίαν περίοδον ἡλίου εἶναι ἢ μικρὸν ἐξαλλάττειν, ἡ δὲ ἐποποιία ἀόριστος τῷ χρόνῳ καὶ τούτῳ διαφέρει, καίτοι τὸ πρῶτον ὁμοίως ἐν ταῖς τραγῳδίαις τοῦτο ἐποίουν καὶ ἐν τοῖς ἔπεσιν. μέρη δ’ ἐστὶ τὰ μὲν ταὐτά, τὰ δὲ ἴδια τῆς τραγῳδίας· διόπερ ὅστις περὶ τραγῳδίας οἶδε σπουδαίας καὶ φαύλης, οἶδε καὶ περὶ ἐπῶν· ἃ μὲν γὰρ ἐποποιία ἔχει, ὑπάρχει τῇ τραγῳδίᾳ, ἃ δὲ αὐτῇ, οὐ πάντα ἐν τῇ ἐποποιίᾳ.

Comedy, as we have said, is a representation of inferior people, not indeed in the full sense of the word bad, but the laughable is a species of the base or ugly. It consists in some blunder or ugliness that does not cause pain or disaster, an obvious example being the comic mask which is ugly and distorted but not painful. The various stages of tragedy and the originators of each are well known, but comedy remains obscure because it was not at first treated seriously. Indeed it is only quite late in its history that the archon granted a chorus for a comic poet; before that they were volunteers. Comedy had already taken certain forms before there is any mention of those who are called its poets. Who introduced masks or prologues, the number of actors, and so on, is not known. Plot making [Epicharmus and Phormis] originally came from Sicily , and of the Athenian poets Crates was the first to give up the lampooning form and to generalize his dialogue and plots. Epic poetry agreed with tragedy only in so far as it was a metrical representation of heroic action, but inasmuch as it has a single metre and is narrative in that respect they are different. And then as regards length, tragedy tends to fall within a single revolution of the sun or slightly to exceed that, whereas epic is unlimited in point of time; and that is another difference, although originally the practice was the same in tragedy as in epic poetry. The constituent parts are some of them the same and some peculiar to tragedy. Consequently any one who knows about tragedy, good and bad, knows about epics too, since tragedy has all the elements of epic poetry, though the elements of tragedy are not all present in the epic.

La comédie, comme nous l’avons dit, est une représentation de personnes inférieures, non certes mauvaises au plein sens du terme, mais le risible est une espèce du vil ou du laid. Il consiste en quelque faute ou laideur qui ne cause ni douleur ni désastre, comme le montre à l’évidence le masque comique, laid et déformé, mais sans expression de douleur. Les diverses étapes de la tragédie et les initiateurs de chacune sont bien connus, mais la comédie demeure obscure parce qu’elle ne fut pas, au début, prise au sérieux. Ce n’est en effet qu’assez tard dans son histoire que l’archonte accorda un chœur à un poète comique. Auparavant, les choristes étaient volontaires. La comédie avait déjà pris certaines formes avant que soient mentionnés ceux que l’on appelle ses poètes. On ignore qui introduisit les masques ou les prologues, le nombre des acteurs, et ainsi de suite. La composition des intrigues [Épicharme et Phormis] vint à l’origine de Sicile et, parmi les poètes athéniens, Cratès fut le premier à abandonner la forme de l’invective personnelle et à donner une portée générale à ses dialogues et à ses intrigues. La poésie épique ne s’accordait avec la tragédie qu’en tant qu’elle était une représentation métrique d’une action héroïque, mais elles diffèrent en ce que l’épopée n’emploie qu’un seul mètre et qu’elle est narrative. Elles diffèrent encore par leur longueur : la tragédie tend à tenir dans une seule révolution du soleil, ou à ne la dépasser que légèrement, tandis que l’épopée n’est soumise à aucune limite temporelle. C’est là une autre différence, bien qu’à l’origine la pratique ait été la même dans la tragédie et dans la poésie épique. Certaines de leurs parties constitutives sont communes, tandis que d’autres sont propres à la tragédie. Par conséquent, quiconque sait juger ce qui est bon et mauvais dans la tragédie sait aussi le faire dans les épopées, puisque la tragédie possède tous les éléments de la poésie épique, tandis que les éléments de la tragédie ne sont pas tous présents dans l’épopée.