Rhétorique Section 14

περὶ μὲν οὖν τῶν γενομένων οἱ τοιοῦτοι μάρτυρες, περὶ δὲ τῶν ἐσομένων καὶ οἱ χρησμολόγοι, οἷον Θεμιστοκλῆς ὅτι ναυμαχητέον, τὸ ξύλινον τεῖχος λέγων. ἔτι καὶ αἱ παροιμίαι, ὥσπερ εἴρηται, μαρτύριά εἰσιν, οἷον εἴ τις συμβουλεύει μὴ ποιεῖσθαι φίλον γέροντα, τούτῳ μαρτυρεῖ ἡ παροιμία, μήποτʼ εὖ ἔρδειν γέροντα, καὶ τὸ τοὺς υἱοὺς ἀναιρεῖν ὧν καὶ τοὺς πατέρας, νήπιος ὃς πατέρα κτείνας υἱοὺς καταλείπει.

One should appeal to such witnesses for the past, but also to interpreters of oracles for the future; thus, for instance, Themistocles interpreted the wooden wall to mean that they must fight at sea. Further, proverbs, as stated, are evidence; for instance, if one man advises another not to make a friend of an old man, he can appeal to the proverb, Never do good to an old man. And if he advises another to kill the children, after having killed the fathers, he can say, Foolish is he who, having killed the father, suffers the children to live.

Il faut invoquer de tels témoins pour le passé, mais aussi les interprètes d'oracles pour l'avenir. Ainsi, par exemple, Thémistocle interpréta la muraille de bois comme signifiant qu'il fallait combattre sur mer. En outre, comme il a été dit, les proverbes constituent des témoignages. Par exemple, si un homme conseille à un autre de ne pas prendre un vieillard pour ami, il peut invoquer le proverbe : « Ne fais jamais de bien à un vieillard. » Et s'il lui conseille de tuer les enfants après avoir tué les pères, il peut dire : « Insensé est celui qui, après avoir tué le père, laisse vivre les enfants. »