Rhétorique Section 33

ἔστιν δʼ ἔπαινος λόγος ἐμφανίζων μέγεθος ἀρετῆς. δεῖ οὖν τὰς πράξεις ἐπιδεικνύναι ὡς τοιαῦται. τὸ δʼ ἐγκώμιον τῶν ἔργων ἐστίν (τὰ δὲ κύκλῳ εἰς πίστιν, οἷον εὐγένεια καὶ παιδεία· εἰκὸς γὰρ ἐξ ἀγαθῶν ἀγαθοὺς καὶ τὸν οὕτω τραφέντα τοιοῦτον εἶναι), διὸ καὶ ἐγκωμιάζομεν πράξαντας. τὰ δʼ ἔργα σημεῖα τῆς ἕξεώς ἐστιν, ἐπεὶ ἐπαινοῖμεν ἂν καὶ μὴ πεπραγότα, εἰ πιστεύοιμεν εἶναι τοιοῦτον.

Now praise is language that sets forth greatness of virtue; hence it is necessary to show that a man's actions are virtuous. But encomium deals with achievements - all attendant circumstances, such as noble birth and education, merely conduce to persuasion; for it is probable that virtuous parents will have virtuous offspring and that a man will turn out as he has been brought up. Hence we pronounce an encomium upon those who have achieved something. Achievements, in fact, are signs of moral habit; for we should praise even a man who had not achieved anything, if we felt confident that he was likely to do so.

La louange est un discours qui met en évidence la grandeur d’une vertu ; il faut donc montrer que les actions d’un homme sont vertueuses. Mais l’éloge porte sur les réalisations. Toutes les circonstances qui les accompagnent, telles qu’une noble naissance et l’éducation, ne font que contribuer à la persuasion, car il est probable que des parents vertueux auront des enfants vertueux et qu’un homme deviendra tel qu’il a été élevé. Nous prononçons donc un éloge sur ceux qui ont accompli quelque chose. Les réalisations sont en effet les signes d’une disposition morale ; car nous louerions même un homme qui n’aurait rien accompli, si nous étions convaincus qu’il était susceptible de le faire.