Rhétorique Section 11

ἔστι δʼ ἐκ τούτου τοῦ τόπου ἡ Κόρακος τέχνη συγκειμένη· ἄν τε γὰρ μὴ ἔνοχος ᾖ τῇ αἰτίᾳ, οἷον ἀσθενὴς ὢν αἰκίας φεύγει (οὐ γὰρ εἰκός), κἂν ἔνοχος ᾖ, οἷον ἰσχυρὸς ὤν (οὐ γὰρ εἰκός, ὅτι εἰκὸς ἔμελλε δόξειν) . ὁμοίως δὲ καὶ ἐπὶ τῶν ἄλλων· ἢ γὰρ ἔνοχον ἀνάγκη ἢ μὴ ἔνοχον εἶναι τῇ αἰτίᾳ· φαίνεται μὲν οὖν ἀμφότερα εἰκότα, ἔστι δὲ τὸ μὲν εἰκός, τὸ δὲ οὐχ ἁπλῶς ἀλλʼ ὥσπερ εἴρηται· καὶ τὸ τὸν ἥττω δὲ λόγον κρείττω ποιεῖν τοῦτʼ ἔστιν. καὶ ἐντεῦθεν δικαίως ἐδυσχέραινον οἱ ἄνθρωποι τὸ Πρωταγόρου ἐπάγγελμα· ψεῦδός τε γάρ ἐστιν, καὶ οὐκ ἀληθὲς ἀλλὰ φαινόμενον εἰκός, καὶ ἐν οὐδεμιᾷ τέχνῃ ἀλλʼ ἢ ἐν ῥητορικῇ καὶ ἐριστικῇ.

The Art of Corax is composed of this topic. For if a man is not likely to be guilty of what he is accused of, for instance if, being weak, he is accused of assault and battery, his defence will be that the crime is not probable; but if he is likely to be guilty, for instance, if he is strong, it may be argued again that the crime is not probable, for the very reason that it was bound to appear so. It is the same in all other cases; for a man must either be likely to have committed a crime or not. Here, both the alternatives appear equally probable, but the one is really so, the other not probable absolutely, but only in the conditions mentioned. And this is what making the worse appear the better argument means. Wherefore men were justly disgusted with the promise of Protagoras ; for it is a lie, not a real but an apparent probability, not found in any art except Rhetoric and Sophistic. So much for real or apparent enthymemes.

L’Art de Corax se compose de ce lieu. Si un homme ne paraît pas susceptible d’être coupable de ce dont on l’accuse, par exemple si, étant faible, il est accusé de voies de fait, sa défense consistera à dire que le crime n’est pas vraisemblable. Mais s’il paraît susceptible d’en être coupable, par exemple s’il est fort, on pourra encore soutenir que le crime n’est pas vraisemblable, précisément parce qu’il devait nécessairement le paraître. Il en va de même dans tous les autres cas, car un homme doit soit paraître susceptible d’avoir commis un crime, soit ne pas le paraître. Ici, les deux possibilités semblent également vraisemblables, mais l’une l’est réellement, tandis que l’autre ne l’est pas absolument, mais seulement dans les conditions indiquées. C’est là ce que signifie rendre l’argument le plus faible plus fort. Aussi les hommes furent-ils justement indignés de la promesse de Protagoras, car c’est un mensonge, une vraisemblance non pas réelle, mais apparente, que l’on ne rencontre dans aucun art, hormis la rhétorique et la sophistique. Voilà ce qu’il fallait dire des enthymèmes réels ou apparents.