Rhétorique Section 13

τὸ δὲ εὖ ἐστὶν ὅταν μεταφορὰ ᾖ· ἔστιν γὰρ εἰκάσαι τὴν ἀσπίδα φιάλῃ Ἄρεως καὶ τὸ ἐρείπιον ῥάκει οἰκίας, καὶ τὸ τὸν Νικήρατον φάναι Φιλοκτήτην εἶναι δεδηγμένον ὑπὸ Πράτυος, ὥσπερ εἴκασεν Θρασύμαχος ἰδὼν τὸν Νικήρατον ἡττημένον ὑπὸ Πράτυος ῥαψῳδοῦντα, κομῶντα δὲ καὶ αὐχμηρὸν ἔτι. ἐν οἷς μάλιστά τʼ ἐκπίπτουσιν οἱ ποιηταὶ ἐὰν μὴ εὖ, καὶ ἐὰν εὖ, εὐδοκιμοῦσιν· λέγω δʼ ὅταν ἀποδιδῶσιν· ὥσπερ σέλινον οὖλα τὰ σκέλη φορεῖ. ὥσπερ Φιλάμμων ζυγομαχῶν τῷ κωρύκῳ. καὶ τὰ τοιαῦτα πάντʼ εἰκόνες εἰσίν. αἱ δʼ εἰκόνες ὅτι μεταφοραί, εἴρηται πολλάκις.

But they are excellent when there is a proportional metaphor; for it is possible to liken a shield to the goblet of Ares and a ruin to the rag of a house; to say that Niceratus is a Philoctetes bitten by Pratys, to use the simile of Thrasymachus, when he saw Niceratus, defeated by Pratys in a rhapsodic competition, still dirty with his hair uncut. It is herein that poets are especially condemned if they fail, but applauded if they succeed. I mean, for instance, when they introduce an answering clause: He carries his legs twisted like parsley, or again, Like Philammon punching the leather sack. All such expressions are similes, and similes, as has been often said, are metaphors of a kind.

Mais elles sont excellentes lorsqu’elles comportent une métaphore proportionnelle. On peut en effet comparer un bouclier à la coupe d’Arès, et une ruine au haillon d’une maison ; ou dire que Nicératos est un Philoctète mordu par Pratys, pour reprendre la comparaison de Thrasymaque lorsqu’il vit Nicératos, vaincu par Pratys dans un concours de rhapsodie, encore sale et les cheveux non coupés. C’est surtout en cela que les poètes sont blâmés lorsqu’ils échouent, mais applaudis lorsqu’ils réussissent. Je veux parler, par exemple, des cas où ils introduisent un membre correspondant : Il porte les jambes torses comme du persil ; ou encore : Comme Philammon frappant le sac de cuir. Toutes ces expressions sont des comparaisons, et les comparaisons, comme nous l’avons souvent dit, sont une sorte de métaphore.