Brutus ou Des orateurs illustres Passage 287

at quid est tam fractum, tam minutum, tam in ipsa, quam tamen consequitur, concinnitate puerile? Atticorum similes esse volumus. Optime; suntne igitur hi Attici oratores? Quis negare potest? Hos imitamur. Quo modo, qui sunt et inter se dissimiles et aliorum? Thucydidem, inquit, imitamur. Optime, si historiam scribere, non si causas dicere cogitatis. Thucydides enim rerum gestarum pronuntiator sincerus et grandis etiam fuit; hoc forense concertatorium iudiciale non tractavit genus. Orationes autem quas interposuit - multae enim sunt - eas ego.laudare soleo; imitari neque possim si velim, nec velim fortasse si possim. Vt si quis Falerno vino delectetur, sed eo nec ita novo ut proximis consulibus natum velit, nec rursus ita vetere ut Opimium aut Anicium consulem quaerat - atqui hae notae sunt optimae, credo; sed nimia vetustas nec habet eam quam quaerimus suavitatem nec est iam sane tolerabilis -

But what is so broken, so petty, so childish in the very neatness that it nevertheless achieves? “We wish to resemble the Attic writers.” Excellent. Are these, then, Attic orators? Who can deny it? “We imitate them.” How, when they differ both from one another and from the others? “We imitate Thucydides,” he says. Excellent, if you intend to write history, but not if you intend to plead cases. Thucydides was a sincere and even elevated reporter of events, but he did not handle this forensic, contentious, judicial style. As for the speeches he inserted, and there are many, I commonly praise them; I could not imitate them if I wished, and perhaps would not wish to if I could. It is as if someone delighted in Falernian wine, but wanted it neither so new as to have been produced under the most recent consuls nor, conversely, so old that he sought the vintage of the consulship of Opimius or Anicius. Yet those are the finest vintages, I believe; but excessive age neither possesses the sweetness we seek nor is it now really tolerable.

« Mais quoi de plus brisé, de plus menu, de plus puéril dans l’harmonie même qu’il atteint pourtant ? Nous voulons ressembler aux Attiques. Fort bien. Ceux-ci sont-ils donc des orateurs attiques ? Qui pourrait le nier ? Imitons-les. Comment faire, puisqu’ils diffèrent entre eux et des autres ? “Nous imitons Thucydide”, dit-on. Fort bien, si vous songez à écrire l’histoire, non à plaider des causes. Thucydide fut en effet un narrateur sincère et même grandiose des événements, mais il ne pratiqua pas ce genre judiciaire, fait pour les luttes du forum. Quant aux discours qu’il a insérés, car ils sont nombreux, j’ai coutume de les louer. Je ne pourrais les imiter si je le voulais, et peut-être ne le voudrais-je pas si je le pouvais. Supposons qu’un homme aime le vin de Falerne, sans le vouloir assez nouveau pour qu’il date des derniers consuls, ni assez vieux pour rechercher le cru du consulat d’Opimius ou d’Anicius. Pourtant, me dira-t-on, ce sont les meilleurs millésimes. Je le crois, mais une vieillesse excessive n’a plus la douceur que nous recherchons et n’est même plus vraiment supportable. »