De la divination Passage 42

Atque hac extispicum divinatione sublata omnis haruspicina sublata est. Ostenta enim sequuntur et fulgura. Valet autem in fulguribus observatio diuturna, in ostentis ratio plerumque coniecturaque adhibetur. Quid est igitur, quod observatum sit in fulgure? Caelum in sedecim partis diviserunt Etrusci. Facile id quidem fuit, quattuor, quas nos habemus, duplicare, post idem iterum facere, ut ex eo dicerent, fulmen qua ex parte venisset. Primum id quid interest? deinde quid significat? Nonne perspicuum est ex prima admiratione hominum, quod tonitrua iactusque fulminum extimuissent, credidisse ea efficere rerum omnium praepotentem Iovem? Itaque in nostris commentariis scriptum habemus: Iove tonante, fulgurante comitia populi habere nefas.

Once this divination by inspectors of entrails is abolished, all soothsaying is abolished. Prodigies and lightning follow next. In the case of lightning, prolonged observation is supposed to have force, while reasoning and conjecture are generally applied to prodigies. What, then, has been observed about lightning? The Etruscans divided the sky into sixteen regions. That was easy enough: they doubled the four regions we recognize, then doubled them again, so that they might say from which region a thunderbolt had come. First, what difference does that make? Second, what does it signify? Is it not obvious that, because people in their first astonishment feared thunder and the hurling of thunderbolts, they believed these were produced by Jupiter, supreme ruler of all things? Accordingly, we have this written in our augural commentaries: 'When Jupiter thunders and lightens, it is forbidden to hold an assembly of the people.'

Une fois supprimée cette divination par l’examen des entrailles, toute l’haruspicine est supprimée. Viennent ensuite les prodiges et les éclairs. Pour les éclairs, on invoque une longue observation ; pour les prodiges, on emploie le plus souvent le raisonnement et la conjecture. Qu’a-t-on donc observé dans la foudre ? Les Étrusques ont divisé le ciel en seize régions. C’était assurément facile : il suffisait de doubler les quatre régions que nous distinguons, puis de les doubler encore, afin de pouvoir dire de quelle région venait la foudre. D’abord, quelle importance cela a-t-il ? Ensuite, que signifie-t-elle ? N’est-il pas évident que, dans leur première stupeur, les hommes, terrifiés par le tonnerre et les coups de foudre, ont cru que Jupiter, souverain tout-puissant de toutes choses, les produisait ? Aussi lisons-nous dans nos livres de règles : « Lorsque Jupiter tonne et lance des éclairs, il est interdit de tenir les comices du peuple. »