Des devoirs Passage 153

Placet igitur aptiora esse naturae ea officia, quae ex communitate, quam ea, quae ex cognitione ducantur, idque hoc argumento confirmari potest, quod, si contigerit ea vita sapienti, ut omnium rerum affluentibus copiis quamvis omnia, quae cognitione digna sint, summo otio secum ipse consideret et contempletur, tamen, si solitudo tanta sit, ut hominem videre non possit, excedat e vita. Princepsque omnium virtutum illa sapientia, quam sofi/an Graeci vocant - prudentiam enim, quam Graeci fro/nhsin dicunt, aliam quandam intellegimus, quae est rerum expetendarum fugiendarumque scientia; illa autem sapientia, quam principem dixi, rerum est divinarum et humanarum scientia, in qua continetur deorum et hominum communitas et societas inter ipsos; ea si maxima est, ut est certe, necesse est, quod a communitate ducatur officium, id esse maximum. Etenim cognitio contemplatioque naturae manca quodam modo atque inchoata sit, si nulla actio rerum consequatur. Ea autem actio in hominum commodis tuendis maxime cernitur; pertinet igitur ad societatem generis humani; ergo haec cognition anteponenda est.

We therefore hold that duties derived from fellowship are more in accordance with nature than those derived from knowledge. This can be confirmed by the following argument. If the wise man were granted a life in which, amid an overflowing abundance of every resource, he could in complete leisure consider and contemplate by himself everything worthy of knowledge, yet his solitude were so complete that he could see no human being, he would depart from life. Foremost of all the virtues is that wisdom which the Greeks call sophia. By prudentia, which the Greeks call phronēsis, we understand something different, namely the knowledge of things to be sought and avoided. But the wisdom I have called foremost is knowledge of things divine and human, embracing the fellowship of gods and humans and their association with one another. If this virtue is the greatest, as it certainly is, the duty derived from fellowship must necessarily be the greatest. For knowledge and contemplation of nature would be somehow defective and incomplete if no action followed. Such action is seen especially in protecting human interests. It therefore pertains to the fellowship of the human race and so must be placed before knowledge.

On estime donc que les devoirs issus du sens de la communauté sont plus conformes à la nature que ceux qui procèdent de la connaissance. Cela peut être confirmé par l’argument suivant : si le sage obtenait une vie où, au milieu d’une abondance de toutes choses, il pouvait dans le plus grand loisir examiner et contempler seul tout ce qui est digne de connaissance, mais dans une solitude telle qu’il ne pût voir aucun être humain, il quitterait la vie. La première de toutes les vertus est cette sagesse que les Grecs appellent sophia. Car par prudence, appelée phronêsis par les Grecs, nous entendons une autre vertu, la science des choses qu’il faut rechercher ou éviter. Mais la sagesse que j’ai dite première est la science des choses divines et humaines; elle comprend la communauté et la société qui unissent les dieux et les hommes. Si cette sagesse est la plus grande des vertus, comme elle l’est assurément, le devoir qui découle de la communauté doit nécessairement être le plus grand. En effet, la connaissance et la contemplation de la nature seraient en quelque sorte incomplètes et seulement commencées si elles n’étaient suivies d’aucune action. Or cette action se manifeste surtout dans la protection des intérêts humains. Elle se rapporte donc à la société du genre humain et doit, par conséquent, être placée au-dessus de la connaissance.