Des devoirs Passage 84

Inventi autem multi sunt, qui non modo pecuniam, sed etiam vitam profundere pro patria parati essent, iidem gloriae iacturam ne minimam quidem facere vellent, ne re publica quidem postulante; ut Callicratidas, qui, cum Lacedaemoniorum dux fuisset Peloponnesiaco bello multaque fecisset egregie, vertit ad extremum omnia, cum consilio non paruit eorum, qui classem ab Arginusis removendam nec cum Atheniensibus dimicandum putabant; quibus ille respondit Lacedaemonios classe illa amissa aliam parare posse, se fugere sine suo dedecore non posse. Atque haec quidem Lacedaemoniis plaga mediocris, illa pestifera, qua, cum Cleombrotus invidiam timens temere cum Epaminonda conflixisset, Lacedaemoniorum opes corruerunt. Quanto Q. Maximus melius! de quo Ennius: Unus homo nobis cunctando restituit rem. Noenum rumores ponebat ante salutem. Ergo postque magisque viri nunc gloria claret. Quod genus peccandi vitandum est etiam in rebus urbanis. Sunt enim, qui, quod sentiunt, etsi optimum sit, tamen invidiae metu non audeant dicere.

Many have been found who were prepared to pour out not only their money but even their lives for their country, yet were unwilling to suffer the slightest loss of glory, even when the republic demanded it. Such was Callicratidas, who, after commanding the Spartans in the Peloponnesian War and performing many distinguished deeds, overturned everything at the end by refusing the advice of those who thought the fleet should be withdrawn from Arginusae and battle with the Athenians avoided. He replied that the Spartans could prepare another fleet if that one were lost, but that he could not flee without personal disgrace. This was only a moderate blow to the Spartans; disastrous was the one by which their power collapsed when Cleombrotus, fearing unpopularity, rashly engaged Epaminondas. How much better Quintus Maximus acted! Ennius says of him: 'One man restored our state by delaying. He did not place rumor before safety. Therefore the man's glory shines more brightly now and ever afterward.' This kind of fault must also be avoided in civil affairs. Some people, though their opinion is excellent, do not dare express it for fear of unpopularity.

On a pourtant trouvé beaucoup d’hommes prêts à prodiguer pour la patrie non seulement leur argent, mais encore leur vie, et qui ne voulaient pas sacrifier la moindre part de leur gloire, même lorsque l’État l’exigeait. Ainsi Callicratidas, après avoir commandé les Lacédémoniens pendant la guerre du Péloponnèse et accompli beaucoup d’actions remarquables, ruina finalement tout en refusant le conseil de ceux qui pensaient qu’il fallait retirer la flotte des Arginuses et ne pas combattre les Athéniens. Il leur répondit que les Lacédémoniens pourraient équiper une autre flotte s’ils perdaient celle-là, mais que lui-même ne pouvait fuir sans déshonneur. Ce coup fut encore assez léger pour les Lacédémoniens; celui qui suivit fut funeste, lorsque Cléombrote, craignant l’impopularité, combattit témérairement Épaminondas et fit s’écrouler la puissance lacédémonienne. Combien Quintus Maximus agit mieux! Ennius dit de lui: «Un seul homme, en temporisant, rétablit notre situation. Il ne plaçait pas les rumeurs avant le salut. Aussi, depuis lors, la gloire de cet homme brille toujours davantage.» Cette espèce de faute doit aussi être évitée dans les affaires civiles. Certains, craignant l’impopularité, n’osent pas dire ce qu’ils pensent, même si leur avis est excellent.