Lettres à Atticus Passage 4

urbanae autem res sic se habent. agraria lex a Flavio tribuno pl. vehementer agitabatur auctore Pompeio; quae nihil populare habebat praeter auctorem. ex hac ego lege secunda contionis voluntate omnia illa tollebam quae ad privatorum incommodum pertinebant, liberabam agrum eum qui P. Mucio, L. Calpurnio consulibus publicus fuisset, Sullanorum hominum possessiones confirmabam, Volaterranos et Arretinos, quorum agrum Sulla publicarat neque diviserat, in sua possessione retinebam; unam rationem non reiciebam, ut ager hac adventicia pecunia emeretur, quae ex novis vectigalibus per quinquennium reciperetur. huic toti rationi agrariae senatus adversabatur suspicans Pompeio novam quandam potentiam quaeri; Pompeius vero ad voluntatem perferendae legis incubuerat. ego autem magna cum agrariorum gratia confirmabam omnium privatorum possessiones; is enim est noster exercitus hominum, ut tute scis, locupletium; populo autem et Pompeio (nam id quoque volebam) satis faciebam emptione, qua constituta diligenter et sentinam urbis exhauriri et Italiae solitudinem frequentari posse arbitrabar. sed haec tota res interpellata bello refrixerat. Metellus est consul sane bonus et nos admodum diligit; ille alter nihil ita est ut plane quid emerit nesciat.

Urban affairs stand as follows. An agrarian law introduced by the tribune of the plebs Flavius was being vigorously promoted under Pompey's sponsorship. It contained nothing popular except its sponsor. With the assembly favorably disposed, I was removing from the bill everything that injured private persons. I exempted land that had been public in the consulship of P. Mucius and L. Calpurnius, confirmed the holdings of Sulla's beneficiaries, and kept the people of Volaterrae and Arretium in possession of land that Sulla had confiscated but not distributed. I did not reject one proposal: that land should be bought with the extraordinary revenue expected from the new taxes over five years. The Senate opposed this whole agrarian scheme, suspecting that some new power was being sought for Pompey. Pompey, however, had set his heart on carrying the law. With great approval from the agrarian party, I was confirming all private holdings, for, as you well know, wealthy men are my army. Yet I also satisfied the people and Pompey, which I wished to do, through the purchase scheme. If carefully organized, I thought it could drain away the city's bilge and populate the deserted parts of Italy. But the war interrupted and cooled the entire affair. Metellus is a thoroughly good consul and extremely fond of me. The other is nothing of the kind, so much so that he plainly does not know what he has bought.

Voici maintenant la situation dans la ville. La loi agraire du tribun de la plèbe Flavius était vivement poussée sous l’autorité de Pompée; elle n’avait rien de populaire, sauf son auteur. Dans cette loi, avec l’approbation de l’assemblée, je supprimais toutes les dispositions qui portaient préjudice aux particuliers; je libérais les terres qui avaient été publiques sous le consulat de P. Mucius et L. Calpurnius; je confirmais les possessions des hommes de Sylla; je maintenais dans leurs propriétés les habitants de Volaterrae et d’Arretium, dont Sylla avait rendu les terres publiques sans les distribuer. Je ne rejetais qu’une seule mesure: que l’on achetât des terres avec les revenus extraordinaires que produiraient pendant cinq ans les nouveaux impôts. Le Sénat s’opposait à tout ce système agraire, soupçonnant que l’on cherchait à procurer à Pompée une puissance nouvelle. Pompée, lui, s’appliquait entièrement à faire adopter la loi. Pour ma part, je confirmais toutes les propriétés privées, à la grande satisfaction des possédants; c’est là, comme tu le sais toi-même, notre armée d’hommes riches. Je donnais aussi satisfaction au peuple et à Pompée, car je le voulais également, grâce aux achats de terres. Je pensais qu’un système d’achat soigneusement établi permettrait à la fois de vider la sentine de la ville et de repeupler les solitudes de l’Italie. Mais la guerre, en interrompant toute cette affaire, l’avait refroidie. Metellus est un assez bon consul et nous aime beaucoup. L’autre n’est tellement rien qu’il ignore absolument ce qu’il a acheté.