Lettres à Atticus Passage 2

de epistula ad Caesarem, iurato mihi crede, non possum; nec me turpitudo deterret, etsi maxime debebat. quam enim turpis est adsentatio, cum vivere ipsum turpe sit nobis! sed , ut coepi, non me hoc turpe deterret. ac vellem quidem (essem enim qui esse debebam), sed in mentem nihil venit. nam quae sunt ad Alexandrum hominum eloquentium et doctorum suasiones vides quibus in rebus versentur. adulescentem incensum cupiditate verissimae gloriae, cupientem sibi aliquid consili dari quod ad laudem sempiternam valeret, cohortantur ad decus. non deest oratio; ego quid possum? tamen nescio quid e quercu exsculpseram quod videretur simile simulacri. in eo quia non nulla erant paulo meliora quam ea quae fiunt et facta sunt, reprehenduntur; quod me minime paenitet. si enim pervenissent istae litterae, mihi crede, nos paeniteret.

Regarding the letter to Caesar, believe my oath, I cannot write it. Shame does not deter me, although it above all ought to do so. How shameful flattery is when even living is shameful for us! But as I began to say, this shame does not deter me. I wish it did, for then I would be the man I ought to be, but nothing comes to mind. You see the subjects treated in the exhortations addressed to Alexander by eloquent and learned men. They urge toward honor a young man inflamed by desire for the truest glory and eager to receive advice that might win eternal renown. Words do not fail them. What can I do? Still, I had carved something or other from an oak that looked like the semblance of a statue. Because it contained a few things somewhat better than what is being and has been done, they are criticized. I do not regret that in the least. Had that letter reached him, believe me, we would regret it.

Au sujet de la lettre à César, crois-moi sous serment, je ne le peux pas. Ce n’est pas la honte qui me retient, quoique ce dût être le principal obstacle. Combien cette flatterie est honteuse, quand vivre même est honteux pour nous! Mais, comme je le disais, cette honte ne me retient pas. Je voudrais certes qu’elle me retînt, car je serais alors ce que je dois être, mais rien ne me vient à l’esprit. Tu vois sur quels sujets portent les exhortations adressées à Alexandre par des hommes éloquents et savants. À ce jeune homme enflammé du désir de la gloire la plus véritable et demandant un conseil propre à lui assurer une renommée éternelle, ils recommandent l’honneur. Les mots ne manquent pas. Mais moi, que puis-je dire? J’avais pourtant sculpté je ne sais quoi dans un tronc de chêne, qui paraissait ressembler à une statue. Parce qu’il s’y trouvait quelques idées un peu meilleures que ce qui se fait et s’est fait, elles sont critiquées; je ne le regrette nullement. Si cette lettre était parvenue à César, crois-moi, nous le regretterions.