L’Orateur Passage 120

cum illa divina cognoverit, nolo ignoret ne haec quidem humana. Ius civile teneat, quo egent causae forenses cotidie. Quid est enim turpius quam legitimarum et civilium controversiarum patrocinia suscipere, cum sis legum et civilis iuris ignarus? cognoscat etiam rerum gestarum et memoriae veteris ordinem, maxime scilicet nostrae civitatis, sed etiam imperiosorum populorum et regum inlustrium; quem laborem nobis Attici nostri levavit labor, qui conservatis notatisque temporibus, nihil cum inlustre praetermitteret, annorum septingentorum memoriam uno libro conligavit. Nescire autem quid ante quam natus sis accident, id est semper esse puerum. Quid enim est aetas hominis, nisi ea memoria rerum veterum cum superiorum aetate contexitur? commemoratio autem antiquitatis exemplorumque prolatio summa cum delectatione et auctoritatem orationi adfert et fidem.

Once he has learned those divine matters, I do not wish him to be ignorant of these human ones. He must master the civil law, which forensic cases require every day. What is more shameful than to undertake the advocacy of legal and civil disputes while ignorant of statutes and civil law? He should also know the sequence of historical events and the record of ancient times, especially, of course, that of our own state, but also that of powerful peoples and illustrious kings. The labor of our friend Atticus has lightened this task for us: preserving and noting the dates while omitting nothing distinguished, he bound the memory of seven hundred years into a single book. To be ignorant of what happened before you were born is to remain forever a child. For what is a human lifetime unless, through the memory of ancient events, it is woven together with the age of those who came before? The recollection of antiquity and the presentation of examples bring both authority and credibility to a speech, together with the greatest pleasure.

Après avoir connu ces choses divines, je ne veux pas qu’il ignore non plus les choses humaines. Qu’il maîtrise le droit civil, dont les causes judiciaires ont quotidiennement besoin. Quoi de plus honteux que d’accepter de défendre des controverses légales et civiles lorsqu’on ignore les lois et le droit civil? Qu’il connaisse aussi l’ordre des événements et la mémoire des temps anciens, principalement bien sûr ceux de notre cité, mais aussi ceux des peuples souverains et des rois illustres. Le travail de notre cher Atticus nous a épargné cette peine: conservant et indiquant les dates sans omettre aucun fait remarquable, il a rassemblé dans un seul livre la mémoire de sept cents années. Ignorer ce qui s’est produit avant sa naissance, c’est demeurer toujours enfant. Qu’est en effet la vie d’un homme si la mémoire des événements anciens ne la relie pas à l’âge des générations précédentes? Le rappel de l’Antiquité et la présentation d’exemples apportent au discours, avec le plus grand agrément, autorité et crédibilité.