L’Orateur Passage 235

isti autem cum dissolvunt orationem, in qua nec res nec verbum ullum est nisi abiectum, non clipeum, sed, ut in proverbio est - etsi humilius dictum est tamen simile est - , scopas ut ita dicam mihi videntur dissolvere . Atque ut plane genus hoc, quod ego laudo , contempsisse videantur, aut scribant aliquid vel Isocrateo more vel quo Aeschines aut Demosthenes utitur, tum illos existimabo non desperatione reformidavisse genus hoc, sed iudicio refugisse; aut reperiam ipse eadem condicione qui uti velit, ut aut dicat aut scribat utra voles lingua eo genere quo illi volunt ; facilius est enim apta dissolvere quam dissipata conectere.

But when these men loosen a discourse in which neither the substance nor a single word is anything but commonplace, they seem to me to be taking apart, not a shield, but, as the proverb has it, although the expression is humbler, the comparison is still apt, a broom, so to speak. And before they may be thought to have deliberately despised this style that I praise, let them write something either in the manner of Isocrates or in the manner employed by Aeschines or Demosthenes. Then I shall judge that they did not shrink from this style out of despair, but rejected it by choice. Or I myself shall find someone willing to accept the same terms: let him either speak or write, in whichever language you choose, in the style they prefer. For it is easier to loosen what is well arranged than to join together what is scattered.

Mais lorsque ces gens défont un discours dans lequel il n’est aucune pensée ni aucun mot qui ne soit bas, ce n’est pas un bouclier qu’ils démontent : comme le dit le proverbe, comparaison certes plus humble, mais néanmoins semblable, ils me paraissent, pour ainsi dire, défaire un balai. Et pour qu’ils paraissent avoir méprisé en pleine connaissance de cause le genre que je loue, qu’ils écrivent quelque chose soit à la manière d’Isocrate, soit dans celle qu’emploient Eschine ou Démosthène ; alors je jugerai qu’ils n’ont pas reculé devant ce genre par désespoir d’y réussir, mais qu’ils l’ont rejeté par discernement. Ou bien je trouverai moi-même quelqu’un qui veuille accepter la même condition : qu’il prononce ou écrive, dans celle des deux langues que l’on voudra, selon le genre qu’ils préconisent. Car il est plus facile de défaire ce qui est bien agencé que de relier ce qui est dispersé.