Philippiques Passage 18

quod si quis de contentione principatus laborat, quae nulla esse debet, stultissime facit, si vitiis cum virtute contendit; ut enim cursu cursus, sic in viris fortibus virtus virtute superatur. tu , si ego de re publica optime sentiam, ut me vincas, ipse pessime senties? aut , si ad me bonorum concursum fieri videbis, ad te improbos invitabis? nollem , primum rei publicae causa, deinde etiam dignitatis tuae. sed si principatus ageretur, quem numquam expetivi, quid tandem mihi esset optatius? ego enim malis sententiis vinci non possum, bonis forsitan possim et libenter.

If anyone is troubled by a contest for leadership, though no such contest ought to exist, he acts most foolishly if he sets vice in competition with virtue. Just as one runner is surpassed by another runner, so among brave men one excellence is surpassed by another. If I hold the best views concerning the Republic, will you, in order to surpass me, hold the worst? Or if you see good men flocking to me, will you invite the wicked to yourself? I would not wish that, first for the Republic's sake and then for the sake of your own dignity. But if this were a contest for leadership, which I have never sought, what could be more desirable to me? I cannot be surpassed by bad proposals; by good ones I might be, and gladly.

Si quelqu'un s'inquiète d'une rivalité pour le premier rang, qui ne devrait aucunement exister, il agit avec la plus grande sottise s'il oppose les vices à la vertu. De même qu'une course se gagne par la course, chez les hommes courageux la vertu ne se surpasse que par la vertu. Si je juge parfaitement des intérêts de la République, vas-tu, pour me vaincre, en juger toi-même de la pire manière ? Ou, si tu vois les gens de bien accourir vers moi, inviteras-tu les malhonnêtes à venir auprès de toi ? Je ne le voudrais pas, d'abord dans l'intérêt de la République, ensuite pour ta propre dignité. Mais si la question portait sur le premier rang, auquel je n'ai jamais aspiré, que pourrais-je souhaiter davantage ? Je ne peux être vaincu par de mauvais avis. Je pourrais peut-être l'être par de bons, et je le serais volontiers.