Correspondance Born-Einstein: lettres d’Einstein Section section-0095

Your thesis, Mrs Born, that liberation from the bondage of the self constitutes the only way towards a more satisfactory human society, I regard as absolutely right. But is it not also a fact that one cannot put everything down to the individual, as the social orientation of the individual is bound to wither in a society geared to ruthless competition? The effort to improve must therefore take both these sources of human behaviour into account. Now you ask me what my attitude is towards the simple life. I simply enjoy giving more than receiving in every respect, do not take myself nor the doings of the masses seriously, am not ashamed of my weaknesses and vices, and naturally take things as they come with equanimity and humour. Many people are like this, and I really cannot understand why I have been made into a kind of idol. I suppose it is just as incomprehensible as why an avalanche should be triggered off by one particular particle of dust, and why it should take a certain course. Einstein explains the failure of his efforts to obtain an invitation to his institute for me, by claiming that he was regarded as a kind of petrified object. I am sure that I, too, was regarded as the fossilised relic of a bygone epoch. Two fossils at the same time were too much for the up-to-date gentlemen at the institute. 9 5 The Institute for Advanced Study Princeton The mischief in the press about my latest paper is very annoying. I have no copies of the manuscript, which is to be reprinted in the course of the next few weeks as an appendix to my booklet, Meaning of Relativity. I will send you an offprint. Meanwhile, my warmest greetings to you, as one of my favourite antipodes. Dear Born I am sorry that you have been bothered with my series of articles. Nothing they contain can lay any claim to originality; they are only jottings which I wrote, not because I wanted to, but in answer to certain demands made on me.

Votre thèse, madame Born, selon laquelle la libération de l’asservissement au moi constitue la seule voie vers une société humaine plus satisfaisante, me paraît absolument juste. Mais n’est-il pas également vrai que l’on ne peut tout faire reposer sur l’individu, puisque l’orientation sociale de celui-ci est vouée à dépérir dans une société organisée en vue d’une concurrence impitoyable ? L’effort d’amélioration doit donc tenir compte de ces deux sources du comportement humain. Vous me demandez maintenant quelle est mon attitude envers la vie simple. J’aime simplement donner plus que recevoir à tous égards, je ne me prends au sérieux ni moi-même ni les agissements des masses, je n’ai pas honte de mes faiblesses et de mes vices, et j’accueille naturellement les choses comme elles viennent, avec sérénité et humour. Beaucoup de gens sont ainsi, et je ne comprends vraiment pas pourquoi on a fait de moi une sorte d’idole. Cela doit être aussi incompréhensible que la raison pour laquelle une avalanche est déclenchée par telle particule de poussière particulière et suit tel parcours déterminé. Einstein explique l’échec de ses efforts pour me faire inviter à son institut en affirmant qu’on le considérait comme une sorte d’objet pétrifié. Je suis sûr que l’on me considérait moi aussi comme le vestige fossilisé d’une époque révolue. Deux fossiles à la fois, c’était trop pour les messieurs modernes de l’institut. 9 5 The Institute for Advanced Study, Princeton. Le tapage de la presse autour de mon dernier article est très agaçant. Je ne possède aucun exemplaire du manuscrit, qui doit être réimprimé dans les prochaines semaines en annexe de ma brochure Meaning of Relativity. Je vous enverrai un tiré à part. En attendant, mes salutations les plus chaleureuses à vous, l’un de mes antipodes favoris. Cher Born, je suis désolé que ma série d’articles vous ait importuné. Rien de ce qu’ils contiennent ne peut prétendre à l’originalité ; ce ne sont que des notes que j’ai écrites, non parce que je le souhaitais, mais pour répondre à certaines demandes qui m’étaient adressées.