Comment je vois le monde Section section-0026

Two of the most eminent and respected men of science in Italy have applied to me in their difficulties of conscience and requested me to write to you with the object of preventing, if possible, a piece of cruel persecution with which men of learning are threatened in Italy. I refer to a form of oadi in which fidelity to the Fascist system is to be promised. The burden o my request is that you should please advise Signor Mussolini to spare the flower of Italy s intellect this However much our political convictions may ditter, I know that we agree on one point: in the progressive achievements of the European mind both of us see an love our highest good. Those achievements are ase on the freedom of thought and of teaching, on die principle that die desire for truth must take precedence of all other desires. It was this basis alone that enabled our civilisation to take its rise in Greece and to ce e rate its rebirth in Italy at the Renaissance. This supreme good has been paid for by the martyr’s blood of pure and great men, for whose sake Italy is still loved and Far be it from me to argue with you about what inroads on human liberty may be justified by reasons of state. But the pursuit of scientific truth, detached from the practical interests of everyday life, ought to be treated as sacred by every government, and it is in the highest interests of all that honest servants of truth should be left in peace. This is also undoubtedly in the interests of the Italian state and its prestige in the eyes of the world. Hoping that my request will not fall on deaf ears, I am, etc. To be called to account publicly for everything one has said, even in jest, an excess of high spirits or momen¬ tary anger, fatal as it must be in the end, is yet up to a point reasonable and natural. But to be called to account publicly for what others have said in one’s name, when one cannot defend oneself, is indeed a sad predicament. “But who suffers such a dreadful fate?” you will ask. Well, everyone who is of sufficient interest to the public to be pursued by inter¬ viewers. You smile incredulously, but I have had plenty of direct experience and will tell you about it.

Deux des hommes de science les plus éminents et les plus respectés d’Italie se sont adressés à moi dans leurs difficultés de conscience et m’ont demandé de vous écrire afin d’empêcher, si possible, une cruelle persécution dont sont menacés les hommes de science en Italie. Je fais allusion à une forme de serment par lequel ils devraient promettre fidélité au système fasciste. L’objet de ma requête est de vous prier de conseiller à Signor Mussolini d’épargner cela à la fleur de l’intelligence italienne.

Quelque différentes que puissent être nos convictions politiques, je sais que nous sommes d’accord sur un point : nous voyons et aimons tous deux notre bien suprême dans les réalisations progressives de l’esprit européen. Ces réalisations reposent sur la liberté de pensée et d’enseignement, sur le principe selon lequel le désir de vérité doit passer avant tous les autres désirs. C’est sur ce seul fondement que notre civilisation a pu naître en Grèce et célébrer sa renaissance en Italie à la Renaissance. Ce bien suprême a été payé du sang martyr de grands hommes purs, grâce auxquels l’Italie est encore aimée et

Loin de moi l’idée de discuter avec vous pour savoir quelles atteintes à la liberté humaine peuvent être justifiées par la raison d’État. Mais la recherche de la vérité scientifique, détachée des intérêts pratiques de la vie quotidienne, devrait être tenue pour sacrée par tout gouvernement, et il est du plus haut intérêt de tous que les serviteurs honnêtes de la vérité soient laissés en paix. Cela est également, sans aucun doute, dans l’intérêt de l’État italien et de son prestige aux yeux du monde.

Dans l’espoir que ma requête ne tombera pas dans l’oreille d’un sourd, je suis, etc.

Être publiquement appelé à répondre de tout ce que l’on a dit, même par plaisanterie, dans un accès d’exubérance ou sous l’effet d’une colère passagère, aussi fatal que cela doive finalement devenir, reste jusqu’à un certain point raisonnable et naturel. Mais être publiquement appelé à répondre de ce que d’autres ont dit en votre nom, alors que vous ne pouvez vous défendre, voilà une situation véritablement pénible.

« Mais qui subit un sort aussi terrible ? » demanderez-vous. Eh bien, quiconque présente assez d’intérêt pour le public pour être poursuivi par les journalistes. Vous souriez avec incrédulité, mais j’en ai fait largement l’expérience directe et vais vous la raconter.