Maximes capitales Fragment ou passage 20

The flesh assumes that the limits of joy are infinite, and that infinite joy can be produced only through infinite time. But the mind, thinking through the goal and limits of the flesh and dissolving fears about eternity, produces a complete way of life and therefore has no need of infinite time; yet the mind does not flee from joy, nor when events cause it to exit from life does it look back as if it has missed any aspect of the best life.

ἡ μὲν σὰρξ ἀπέλαβε τὰ πέρατα τῆς ἡδονῆς ἄπειρα καὶ ἄπειρος αὐτὴν χρόνος παρεσκεύασεν· ἡ δὲ διάνοια τοῦ τῆς σαρκὸς τέλους καὶ πέρατος λαβοῦσα τὸν ἐπιλογισμὸν καὶ τοὺς ὑπὲρ τοῦ αἰῶνος φόβους ἐκλύσασα τὸν παντελῆ βίον παρεσκεύασε, καὶ οὐθὲν ἔτι τοῦ ἀπείρου χρόνου προσεδεήθη· ἀλλʼ οὔτε ἔφυγε τὴν ἡδονὴν οὐδʼ ἡνίκα τὴν ἐξαγωγὴν ἐκ τοῦ ζῆν τὰ πράγματα παρεσκεύαζεν, ὡς ἐλλείπουσά τι τοῦ ἀρίστου βίου κατέστρεψεν. [ ]

La chair suppose que les limites de la joie sont infinies et qu'une joie infinie ne peut être produite que dans un temps infini. Mais l'esprit, en réfléchissant à la fin et aux limites de la chair et en dissipant les craintes relatives à l'éternité, produit une manière de vivre complète et n'a donc nul besoin d'un temps infini. Pourtant, l'esprit ne fuit pas la joie et, lorsque les événements le conduisent à quitter la vie, il ne regarde pas en arrière comme s'il avait manqué quelque aspect de la vie la meilleure.

S’il était possible que l’homme pût toujours vivre, le plaisir qu’il aurait ne serait pas plus grand que celui qu’il goûte dans l’espace limité de sa vie, s’il pouvait assez élever sa raison pour en bien considérer les bornes.

If it were possible for a person to live forever, the pleasure he would have would be no greater than that which he tastes within the limited span of his life, if he could raise his reason high enough to consider its bounds properly.