Le Mot d’esprit et sa relation à l’inconscient Section section-0162

Der sichere Fall der Witzbildung im Unbewußten ist anzunehmen, wenn es sich um Witze im Dienste unbewußter oder durchs Unbewußte verstärkter Tendenzen handelt, also bei den meisten „zynischen“ Witzen. Dann zieht nämlich die unbewußte Tendenz den vorbewußten Gedanken zu sich herab ins Unbewußte, um ihn dort umzuformen, ein Vorgang, zu welchem das Studium der Neurosenpsychologie zahlreiche Analogien kennen gelehrt hat. Bei den tendenziösen Witzen anderer Art, beim harmlosen Witz und beim Scherz scheint aber diese herabziehende Kraft wegzufallen, steht also die Beziehung des Witzes zum Unbewußten in Frage.

Fassen wir aber nun den Fall des witzigen Ausdrucks eines an sich nicht wertlosen, im Zusammenhange der Denkvorgänge auftauchenden Gedankens ins Auge. Um diesen Gedanken zum Witz werden zu lassen, bedarf es offenbar einer Auswahl unter den möglichen Ausdrucksformen, damit gerade jene gefunden werde, welche den Wortlustgewinn mit sich bringt. Wir wissen aus unserer Selbstbeobachtung, daß nicht die bewußte Aufmerksamkeit diese Auswahl trifft; es wird derselben aber gewiß zu gute kommen, wenn die Besetzung des vorbewußten Gedankens zur unbewußten erniedrigt wird, denn im Unbewußten werden die vom Wort ausgehenden Verbindungswege, wie wir aus der Traumarbeit erfahren haben, den Sachverbindungen gleichartig behandelt. Die unbewußte Besetzung bietet der Auswahl des Ausdrucks die weitaus günstigeren Bedingungen. Wir können übrigens ohne weiteres annehmen, daß die Ausdrucksmöglichkeit, welche den Wortlustgewinn enthält, in ähnlicher Weise herabziehend auf die noch schwankende Fassung des vorbewußten Gedankens wirkt wie im ersteren Falle die unbewußte Tendenz. Für den simpleren Fall des Scherzes dürfen wir uns vorstellen, daß eine allzeit lauernde Absicht, den Wortlustgewinn zu erreichen, sich des Anlasses, der gerade im Vorbewußten gegeben ist, bemächtigt, um wiederum nach dem bekannten Schema den Besetzungsvorgang ins Unbewußte zu ziehen.

We may assume with certainty that a joke is formed in the unconscious when it is a matter of jokes in the service of unconscious tendencies or tendencies reinforced by the unconscious, that is, in the case of most “cynical” jokes. For in such cases the unconscious tendency draws the preconscious thought down to itself into the unconscious in order to reshape it there, a process for which the study of the psychology of the neuroses has taught us numerous analogies. In tendentious jokes of other kinds, in innocent jokes, and in jests, however, this downward-pulling force seems to be absent, and the relation of jokes to the unconscious is therefore in question.

But let us now consider the case of the witty expression of a thought that is not without value in itself and that emerges in the context of the processes of thought. For this thought to become a joke, a selection among the possible forms of expression is plainly required, so that precisely the one which brings a yield of pleasure from words may be found. We know from self-observation that conscious attention does not make this selection. It will certainly assist the selection, however, if the cathexis of the preconscious thought is lowered to an unconscious one, for in the unconscious, as we have learned from the dream-work, the paths of connection proceeding from words are treated in the same way as connections between things. Unconscious cathexis offers by far the most favorable conditions for the selection of an expression. We may moreover assume without difficulty that the possible expression containing the yield of pleasure from words exerts a downward-pulling effect upon the still-unstable formulation of the preconscious thought, just as the unconscious tendency does in the former case. For the simpler case of the jest, we may imagine that an ever-watchful intention to attain a yield of pleasure from words seizes upon the occasion just presented in the preconscious in order once again, according to the familiar scheme, to draw the cathectic process into the unconscious.

On peut tenir pour certain que la formation du mot d’esprit a lieu dans l’inconscient lorsqu’il s’agit de mots d’esprit au service de tendances inconscientes ou renforcées par l’inconscient, c’est-à-dire de la plupart des mots d’esprit « cyniques ». La tendance inconsciente attire alors vers elle la pensée préconsciente, la fait descendre dans l’inconscient pour l’y transformer, processus dont l’étude de la psychologie des névroses nous a fait connaître de nombreuses analogies. Mais dans les mots d’esprit tendancieux d’une autre espèce, dans le mot d’esprit innocent et dans la plaisanterie, cette force d’attraction vers le bas semble faire défaut; la relation du mot d’esprit à l’inconscient est donc mise en question.

Envisageons cependant le cas de l’expression spirituelle d’une pensée qui n’est pas en elle-même dépourvue de valeur et qui surgit dans l’enchaînement des processus de pensée. Pour que cette pensée devienne un mot d’esprit, il faut manifestement opérer une sélection parmi les formes d’expression possibles, afin de trouver précisément celle qui apporte le gain de plaisir verbal. Notre auto-observation nous apprend que ce n’est pas l’attention consciente qui effectue cette sélection; mais celle-ci sera certainement favorisée si l’investissement de la pensée préconsciente est abaissé au niveau inconscient, car, dans l’inconscient, comme le travail du rêve nous l’a appris, les voies de liaison qui partent du mot sont traitées de la même manière que les liaisons entre les choses. L’investissement inconscient offre de loin les conditions les plus favorables au choix de l’expression. Nous pouvons d’ailleurs supposer sans difficulté que la possibilité d’expression qui contient le gain de plaisir verbal exerce sur la formulation encore flottante de la pensée préconsciente une attraction vers le bas semblable à celle qu’exerce, dans le premier cas, la tendance inconsciente. Dans le cas plus simple de la plaisanterie, nous pouvons nous représenter qu’une intention toujours à l’affût d’obtenir le gain de plaisir verbal s’empare de l’occasion qui se présente précisément dans le préconscient pour attirer à nouveau le processus d’investissement dans l’inconscient, selon le schéma que nous connaissons.