Essai philosophique concernant l’entendement humain Section S27

To conclude: whatever men shall think concerning the existence of a VACUUM, this is plain to me - that we have as clear an idea of space distinct from solidity, as we have of solidity distinct from motion, or motion from space. We have not any two more distinct ideas; and we can as easily conceive space without solidity, as we can conceive body or space without motion, though it be never so certain that neither body nor motion can exist without space. But whether any one will take space to be only a RELATION resulting from the existence of other beings at a distance; or whether they will think the words of the most knowing King Solomon, ‘The heaven, and the heaven of heavens, cannot contain thee;’ or those more emphatical ones of the inspired philosopher St. Paul, ‘In him we live, move, and have our being,’ are to be understood in a literal sense, I leave every one to consider: only our idea of space is, I think, such as I have mentioned, and distinct from that of body. For, whether we consider, in matter itself, the distance of its coherent solid parts, and call it, in respect of those solid parts, extension; or whether, considering it as lying between the extremities of any body in its several dimensions, we call it length, breadth, and thickness; or else, considering it as lying between any two bodies or positive beings, without any consideration whether there be any matter or not between, we call it distance; - however named or considered, it is always the same uniform simple idea of space, taken from objects about which our senses have been conversant; whereof, having settled ideas in our minds, we can revive, repeat, and add them one to another as often as we will, and consider the space or distance so imagined, either as filled with solid parts, so that another body cannot come there without displacing and thrusting out the body that was there before; or else as void of solidity, so that a body of equal dimensions to that empty or pure space may be placed in it, without the removing or expulsion of anything that was there.

Enfin, quelles que ſoient les penſées des hommes ſur l’exiſtence du Vuide, il me paroît évident, que nous avons une idée auſſi claire de l’Eſpace, diſtinct de la Solidité, que nous en avons de la Solidité, diſtincte du Mouvement, ou du Mouvement diſtinct de l’Eſpace. Il n’y a pas deux Idées plus diſtinctes que celles-là, & nous pouvons concevoir auſſi aiſément l’Eſpace ſans ſolidité, que le Corps ou l’Eſpace ſans mouvement ; quoi qu’il ſoit très-certain, que le Corps ou le Mouvement ne ſauroient exiſter ſans l’Eſpace. Mais ſoit qu’on ne regarde l’Eſpace que comme une Rélation qui reſulte de l’exiſtence de quelques Etres éloignez les uns des autres, ou qu’on croye devoir entendre litteralement ces paroles du ſage Roi Salomon, Les Cieux & les Cieux des Cieux ne te peuvent contenir, ou celles-ci de St. Paul, ce Philoſophe inſpiré de Dieu, leſquelles ſont encore plus emphatiques, C’eſt en lui que nous avons la vie, le mouvement, & l’être, je laiſſe examiner ce qui en eſt à quiconque voudra en prendre la peine, & je me contente de dire, que l’idée que nous avons de l’Eſpace, eſt, à mon avis, telle que je viens de la repréſenter, & entierement diſtincte de celle du Corps. Car ſoit que nous conſiderions dans la Matiére même la diſtance de ſes parties ſolides, jointes enſemble, & que nous lui donnions le nom d’etenduë par rapport à ces parties ſolides, ou que conſiderant cette diſtance comme étant entre les extrêmitez d’un Corps, ſelon ſes différentes dimenſions, nous l’appellions longueur, largeur, & profondeur, ou ſoit que la conſiderant comme étant entre deux Corps, ou deux Etres poſitifs, ſans penſer s’il y a entredeux de la Matiere, ou non, nous la nommions diſtance : quelque nom qu’on lui donne, ou de quelque maniére qu’on la conſidére, c’eſt toûjours la même idée ſimple & uniforme de l’Eſpace, qui nous eſt venuë par le moyen des Objets dont nos Sens ont été occupez, de ſorte qu’en ayant établi des idées dans notre Eſprit, nous pouvons les reveiller, le repeter & les ajoûter l’une à l’autre auſſi ſouvent que nous voulons, & ainſi conſiderer l’Eſpace ou la diſtance, ſoit comme remplie de parties ſolides, en ſorte qu’un autre Corps n’y puiſſe point venir, ſans déplacer & chaſſer le Corps qui y étoit auparavant, ſoit comme vuide de toute choſe ſolide, en ſorte qu’un Corps d’une dimenſion égale à ce pur Eſpace, puiſſe y être placé, ſans en éloigner ou chaſſer aucune choſe qui y ſoit déja. Mais pour éviter la confuſion en traitant cette matiére, il ſeroit peut-être à ſouhaiter qu’on n’appliquât le nom d’Etenduë qu’à la Matiére ou à la diſtance qui eſt entre les extrêmitez des Corps particuliers, & qu’on donnât le nom d’Expanſion à l’Eſpace en général, ſoit qu’il fût plein ou vuide de matiére ſolide ; de ſorte qu’on dit, l’Eſpace a de l’expanſion, & le Corps eſt étendu. Mais en ce point, chacun eſt maître d’en uſer comme il lui plaira. Je ne propoſe ceci que comme un moyen de s’exprimer plus clairement & plus diſtinctement.