Essai philosophique concernant l’entendement humain Section S19

Every one that looks towards infinity does, as I have said, at first glance make some very large idea of that which he applies it to, let it be space or duration; and possibly he wearies his thoughts, by multiplying in his mind that first large idea: but yet by that he comes no nearer to the having a positive clear idea of what remains to make up a positive infinite, than the country fellow had of the water which was yet to come, and pass the channel of the river where he stood:

‘Rusticus expectat dum defluat amnis, at ille Labitur, et labetur in omne volubilis ævum.’

Quiconque jette les yeux ſur l’Infinité, ſe fait d’abord une idée fort étenduë de la choſe à quoi il l’applique, ſoit Eſpace ou Durée ; & peut-être ſe fatigue-t-il lui-même à force de multiplier dans ſon Eſprit cette prémiére Idée. Cependant, après tous ces efforts, il ne ſe trouve pas plus près d’avoir une idée poſitive & diſtincte de ce qui reſte, pour en faire un Infini poſitif, que le Païſan d’Horace en avoit de l’eau qui devoit paſſer dans le Canal d’un fleuve qu’il trouva ſur ſon chemin :

* Ce pauvre ſot que l’eau du Fleuve arrête, Pour pouvoir à pié ſec plus aiſément paſſer, Va ſe mettre dans la tête De la voir écouler. Il attend ce moment, mais le Fleuve rapide Continuë à ſuivre ſon cours, Et le ſuivra toûjours.