Psychologie de l’inconscient: métamorphoses et symboles de la libido Section section-0147

The close relation of the generation of fire to the onanistic act is illustrated by a case, the knowledge of which I owe to Dr. Schmid, in Cery, that of an imbecile peasant youth who set many incendiary fires. At one of these conflagrations he drew suspicion to himself by his behavior. He stood with his hands in his trouser pockets in the door of an opposite house and gazed with apparent delight at the fire. Under examination in the insane asylum, he described the fire in great detail, and made suspicious movements in his trouser pockets with his hands. The physical examination undertaken at once showed that he had masturbated. Later he confessed that he had masturbated at the time when he had enjoyed the fire which he had enkindled himself.

The preparation of fire in itself is a perfectly ordinary useful custom, employed everywhere for many centuries, which in itself involved nothing more mysterious than eating and drinking. However, there was always a tendency from time to time to prepare fire in a ceremonious and mysterious manner (exactly as with ritual eating and 189 drinking), which was to be carried out in an exactly prescribed way and from which no one dared differ. This mysterious tendency associated with the technique is the second path in the onanistic regression, always present by the side of culture. The strict rules applied to it, the zeal of the ceremonial preparations and the religious awe of the mysteries next originate from this source; the ceremonial, although apparently irrational, is an extremely ingenious institution from the psychologic standpoint, for it represents a substitute for the possibility of onanistic regression accurately circumscribed by law. The law cannot apply to the content of the ceremony, for it is really quite indifferent for the ritual act, whether it is carried out in this way or in that way. On the contrary, it is very essential whether the restrained libido is discharged through a sterile onanism or transposed into the path of sublimation. These severe measures of protection apply primarily to onanism. [339]

L’étroite relation entre la génération du feu et l’acte onaniste est illustrée par un cas dont je dois la connaissance au Dr Schmid, à Cery : celui d’un jeune paysan imbécile qui provoqua de nombreux incendies. Lors de l’un de ces incendies, son comportement attira sur lui les soupçons. Il se tenait, les mains dans les poches de son pantalon, à la porte d’une maison située en face, et contemplait le feu avec un plaisir apparent. Interrogé à l’asile d’aliénés, il décrivit l’incendie avec beaucoup de détails et fit avec ses mains, dans les poches de son pantalon, des mouvements suspects. L’examen physique immédiatement entrepris montra qu’il s’était masturbé. Il avoua plus tard s’être masturbé au moment où il avait joui du feu qu’il avait lui-même allumé.

La préparation du feu est en elle-même une coutume utile parfaitement ordinaire, pratiquée partout depuis de nombreux siècles et qui ne comportait en soi rien de plus mystérieux que le fait de manger et de boire. Pourtant, il y eut toujours, de temps à autre, une tendance à préparer le feu d’une manière cérémonielle et mystérieuse (exactement comme pour le manger et le 189 boire rituels), qui devait être exécutée suivant des prescriptions rigoureuses dont personne n’osait s’écarter. Cette tendance mystérieuse associée à la technique constitue la seconde voie de la régression onaniste, toujours présente aux côtés de la culture. Les règles strictes qui lui sont appliquées, le zèle des préparatifs cérémoniels et la crainte religieuse des mystères proviennent en premier lieu de cette source ; bien qu’apparemment irrationnel, le cérémonial est, du point de vue psychologique, une institution extrêmement ingénieuse, car il représente un substitut de la possibilité d’une régression onaniste, exactement circonscrit par la loi. La loi ne peut porter sur le contenu de la cérémonie, car il est véritablement indifférent, pour l’acte rituel, qu’il soit accompli de telle ou telle manière. En revanche, il est essentiel que la libido contenue soit déchargée dans un onanisme stérile ou transposée sur la voie de la sublimation. Ces sévères mesures de protection visent principalement l’onanisme. [339]