Essais Chapitre 14

(Livre II, p. 261-261v).Michel de MontaigneVLivre II14 Comme nostre esprit s’empesche soi-mesmeMontaigne - Essais, Éd de Bordeaux, 2.djvuMontaigne - Essais, Éd de Bordeaux, 2.djvu/1261-261v

Comme nostre esprit s’empesche soy-mesmes.
Chap. XIIII

C’EST une plaisante imagination de concevoir un esprit balancé justement entre-deux pareilles envyes. Car il est indubitable qu’il ne prendra jamais party, d’autant que l’application et le chois porte inequalité de pris ; et qui nous logeroit entre la bouteille et le jambon, avec egal appetit de boire et de menger, il n’y auroit sans doute remede que de mourir de soif et de fain. Pour pourvoir à cet inconvenient, les Stoïciens, quand on leur demande d’où vient en nostre ame l’election de deux choses indifferentes, et qui faict que d’un grand nombre d’escus nous en prenions plustost l’un que l’autre, estans tous pareils, et n’y ayans aucune raison qui nous incline à la preference, respondent que ce mouvement de l’ame est extraordinaire et déreglé, venant en nous d’une impulsion estrangiere, accidentale et fortuite. Il se pourroit dire, ce me semble, plustost, que aucune chose ne se presente à nous où il n’y ait quelque difference, pour legiere qu’elle soit ; et que, ou à la veue ou à l’atouchement, il y a tousjours quelque plus qui nous attire, quoy que ce soit imperceptiblement. Pareillement qui presupposera une fisselle egalement forte par tout, il est impossible de toute impossibilité qu’elle rompe ; car par où voulez vous que la faucée commence ? et de rompre par tout ensemble, il n’est pas en nature. Qui joindroit encore à cecy les propositions Geometriques qui concluent par la certitude de leurs demonstrations le contenu plus grand que le contenant, le centre aussi grand que sa circonference, et qui trouvent deux lignes s’approchant sans cesse l’une de l’autre et ne se pouvant jamais joindre, et la pierre philosophale, et quadrature du cercle, où la raison et l’effect sont si opposites, en tireroit à l’adventure quelque argument pour secourir ce mot hardy de Pline, solum certum nihil esse certi, et homine nihil miserius aut superbius.

Chapter XIV. That the mind hinders itself.

'Tis a pleasant imagination to fancy a mind exactly balanced betwixt two

equal desires: for, doubtless, it can never pitch upon either, forasmuch

as the choice and application would manifest an inequality of esteem;

and were we set betwixt the bottle and the ham, with an equal appetite to

drink and eat, there would doubtless be no remedy, but we must die of

thirst and hunger. To provide against this inconvenience, the Stoics,

when they are asked whence the election in the soul of two indifferent

things proceeds, and that makes us, out of a great number of crowns,

rather take one than another, they being all alike, and there being no

reason to incline us to such a preference, make answer, that this

movement of the soul is extraordinary and irregular, entering into us

by a foreign, accidental, and fortuitous impulse. It might rather,

methinks, he said, that nothing presents itself to us wherein there is

not some difference, how little soever; and that, either by the sight or

touch, there is always some choice that, though it be imperceptibly,

tempts and attracts us; so, whoever shall presuppose a packthread equally

strong throughout, it is utterly impossible it should break; for, where

will you have the breaking to begin? and that it should break altogether

is not in nature. Whoever, also, should hereunto join the geometrical

propositions that, by the certainty of their demonstrations, conclude the

contained to be greater than the containing, the centre to be as great as

its circumference, and that find out two lines incessantly approaching

each other, which yet can never meet, and the philosopher's stone, and

the quadrature of the circle, where the reason and the effect are so

opposite, might, peradventure, find some argument to second this bold

saying of Pliny:

"Solum certum nihil esse certi,

et homine nihil miserius ant superbius."