Apologie de Socrate Passage 21

οὗτος ἐμός τε ἑταῖρος ἦν ἐκ νέου καὶ ὑμῶν τῷ πλήθει ἑταῖρός τε καὶ συνέφυγε τὴν φυγὴν ταύτην καὶ μεθʼ ὑμῶν κατῆλθε. καὶ ἴστε δὴ οἷος ἦν Χαιρεφῶν, ὡς σφοδρὸς ἐφʼ ὅτι ὁρμήσειεν. καὶ δή ποτε καὶ εἰς Δελφοὺς ἐλθὼν ἐτόλμησε τοῦτο μαντεύσασθαι - καί, ὅπερ λέγω, μὴ θορυβεῖτε, ὦ ἄνδρες - ἤρετο γὰρ δὴ εἴ τις ἐμοῦ εἴη σοφώτερος. ἀνεῖλεν οὖν ἡ Πυθία μηδένα σοφώτερον εἶναι. καὶ τούτων πέρι ὁ ἀδελφὸς ὑμῖν αὐτοῦ οὑτοσὶ μαρτυρήσει, ἐπειδὴ ἐκεῖνος τετελεύτηκεν. σκέψασθε δὴ ὧν ἕνεκα ταῦτα λέγω· μέλλω γὰρ ὑμᾶς διδάξειν ὅθεν μοι ἡ διαβολὴ γέγονεν. ταῦτα γὰρ ἐγὼ ἀκούσας ἐνεθυμούμην οὑτωσί· τί ποτε λέγει ὁ θεός, καὶ τί ποτε αἰνίττεται; ἐγὼ γὰρ δὴ οὔτε μέγα οὔτε σμικρὸν σύνοιδα ἐμαυτῷ σοφὸς ὤν· τί οὖν ποτε λέγει φάσκων ἐμὲ σοφώτατον εἶναι; οὐ γὰρ δήπου ψεύδεταί γε· οὐ γὰρ θέμις αὐτῷ. καὶ πολὺν μὲν χρόνον ἠπόρουν τί ποτε λέγει· ἔπειτα μόγις πάνυ ἐπὶ ζήτησιν αὐτοῦ τοιαύτην τινὰ ἐτραπόμην. ἦλθον ἐπί τινα τῶν δοκούντων σοφῶν εἶναι, ὡς ἐνταῦθα εἴπερ που ἐλέγξων τὸ μαντεῖον καὶ ἀποφανῶν τῷ χρησμῷ ὅτι οὑτοσὶ ἐμοῦ σοφώτερός ἐστι, σὺ δʼ ἐμὲ ἔφησθα. διασκοπῶν οὖν τοῦτον - ὀνόματι γὰρ οὐδὲν δέομαι λέγειν, ἦν δέ τις τῶν πολιτικῶν πρὸς ὃν ἐγὼ σκοπῶν τοιοῦτόν τι ἔπαθον, ὦ ἄνδρες Ἀθηναῖοι, καὶ διαλεγόμενος αὐτῷ - ἔδοξέ μοι οὗτος ὁ ἀνὴρ δοκεῖν μὲν εἶναι σοφὸς ἄλλοις τε πολλοῖς ἀνθρώποις καὶ μάλιστα ἑαυτῷ, εἶναι δʼ οὔ· κἄπειτα ἐπειρώμην αὐτῷ δεικνύναι ὅτι οἴοιτο μὲν εἶναι σοφός, εἴη δʼ οὔ. ἐντεῦθεν οὖν τούτῳ τε ἀπηχθόμην καὶ πολλοῖς τῶν παρόντων· πρὸς ἐμαυτὸν δʼ οὖν ἀπιὼν ἐλογιζόμην ὅτι τούτου μὲν τοῦ ἀνθρώπου ἐγὼ σοφώτερός εἰμι· κινδυνεύει μὲν γὰρ ἡμῶν οὐδέτερος οὐδὲν καλὸν κἀγαθὸν εἰδέναι, ἀλλʼ οὗτος μὲν οἴεταί τι εἰδέναι οὐκ εἰδώς, ἐγὼ δέ, ὥσπερ οὖν οὐκ οἶδα, οὐδὲ οἴομαι· ἔοικα γοῦν τούτου γε σμικρῷ τινι αὐτῷ τούτῳ σοφώτερος εἶναι, ὅτι ἃ μὴ οἶδα οὐδὲ οἴομαι εἰδέναι. ἐντεῦθεν ἐπʼ ἄλλον ᾖα τῶν ἐκείνου δοκούντων σοφωτέρων εἶναι καί μοι ταὐτὰ ταῦτα ἔδοξε, καὶ ἐνταῦθα κἀκείνῳ καὶ ἄλλοις πολλοῖς ἀπηχθόμην. μετὰ ταῦτʼ οὖν ἤδη ἐφεξῆς ᾖα, αἰσθανόμενος μὲν καὶ λυπούμενος καὶ δεδιὼς ὅτι ἀπηχθανόμην, ὅμως δὲ ἀναγκαῖον ἐδόκει εἶναι τὸ τοῦ θεοῦ περὶ πλείστου ποιεῖσθαι - ἰτέον οὖν, σκοποῦντι τὸν χρησμὸν τί λέγει, ἐπὶ ἅπαντας τούς τι δοκοῦντας εἰδέναι.

You know Chaerephon, I fancy. He was my comrade from a youth and the comrade of your democratic party, and shared in the recent exile and came back with you. And you know the kind of man Chaerephon was, how impetuous in whatever he undertook. Well, once he went to Delphi and made so bold as to ask the oracle this question; and, gentlemen, don’t make a disturbance at what I say; for he asked if there were anyone wiser than I. Now the Pythia replied that there was no one wiser. And about these things his brother here will bear you witness, since Chaerephon is dead. But see why I say these things; for I am going to tell you whence the prejudice against me has arisen. For when I heard this, I thought to myself: What in the world does the god mean, and what riddle is he propounding? For I am conscious that I am not wise either much or little. What then does he mean by declaring that I am the wisest? He certainly cannot be lying, for that is not possible for him. And for a long time I was at a loss as to what he meant; then with great reluctance I proceeded to investigate him somewhat as follows. I went to one of those who had a reputation for wisdom, thinking that there, if anywhere, I should prove the utterance wrong and should show the oracle This man is wiser than I, but you said I was wisest. So examining this man - for I need not call him by name, but it was one of the public men with regard to whom I had this kind of experience, men of Athens - and conversing with him, this man seemed to me to seem to be wise to many other people and especially to himself, but not to be so; and then I tried to show him that he thought he was wise, but was not. As a result, I became hateful to him and to many of those present; and so, as I went away, I thought to myself, I am wiser than this man; for neither of us really knows anything fine and good, but this man thinks he knows something when he does not, whereas I, as I do not know anything, do not think I do either. I seem, then, in just this little thing to be wiser than this man at any rate, that what I do not know I do not think I know either. From him I went to another of those who were reputed to be wiser than he, and these same things seemed to me to be true; and there I became hateful both to him and to many others. After this then I went on from one to another, perceiving that I was hated, and grieving and fearing, but nevertheless I thought I must consider the god’s business of the highest importance. So I had to go, investigating the meaning of the oracle, to all those who were reputed to know anything.

Vous connaissez Chéréphon, je pense. Il fut mon compagnon dès notre jeunesse et le compagnon de votre parti démocratique; il partagea votre récent exil et revint avec vous. Vous savez aussi quel homme était Chéréphon, avec quelle impétuosité il entreprenait toute chose. Un jour, il se rendit à Delphes et eut l’audace d’adresser à l’oracle la question suivante. Messieurs, ne faites pas de tumulte à ce que je vais dire. Il demanda s’il existait quelqu’un de plus sage que moi. La Pythie répondit qu’il n’y en avait aucun. Son frère, qui est ici, vous témoignera de ces faits, puisque Chéréphon est mort. Mais voyez pourquoi je vous les raconte: je vais vous expliquer d’où est né le préjugé contre moi. Lorsque j’entendis cette réponse, je me demandai: «Que peut bien vouloir dire le dieu, et quelle énigme propose-t-il? Car j’ai conscience de n’être sage ni peu ni prou. Que veut-il donc dire en déclarant que je suis le plus sage? Il ne peut assurément mentir, car cela ne lui est pas possible.» Longtemps, je demeurai perplexe sur le sens de ses paroles. Puis, non sans grande répugnance, j’entrepris de l’examiner à peu près de la façon suivante. Je me rendis auprès de l’un de ceux qui avaient la réputation d’être sages, pensant que là, plus que partout ailleurs, je réfuterais la parole divine et montrerais à l’oracle: «Cet homme est plus sage que moi, alors que tu as déclaré que j’étais le plus sage.» J’examinai donc cet homme. Il n’est pas nécessaire que je le nomme, mais c’était l’un de nos hommes politiques auprès duquel je fis cette expérience, Athéniens. En conversant avec lui, il me sembla que cet homme paraissait sage à beaucoup d’autres personnes, et surtout à lui-même, mais qu’il ne l’était pas. J’essayai alors de lui montrer qu’il se croyait sage sans l’être. Il en résulta que je devins odieux à ses yeux et à ceux de beaucoup des assistants. En m’en allant, je me disais donc: «Je suis plus sage que cet homme. Car aucun de nous deux ne sait véritablement rien de beau ni de bon; mais lui croit savoir quelque chose alors qu’il ne sait pas, tandis que moi, puisque je ne sais rien, je ne crois pas non plus savoir.» Il me semble donc être plus sage que lui sur ce seul petit point: ce que je ne sais pas, je ne crois pas non plus le savoir. De chez lui, je me rendis auprès d’un autre qui passait pour plus sage encore, et les mêmes faits me parurent vrais. Là encore, je devins odieux à cet homme et à beaucoup d’autres. Après cela, je poursuivis mes visites de l’un à l’autre. Je voyais bien que je me faisais haïr, ce qui me causait peine et crainte; néanmoins, je pensais devoir accorder la plus haute importance au service du dieu. Il me fallait donc, pour rechercher le sens de l’oracle, aller auprès de tous ceux qui passaient pour savoir quelque chose.