Socrate dans La République de Platon Passage 407

ἆρα, ἦν δʼ ἐγώ, ὅτι ἦν τι αὐτῷ ἔργον, ὃ εἰ μὴ πράττοι, οὐκ ἐλυσιτέλει ζῆν; δῆλον, ἔφη. ὁ δὲ δὴ πλούσιος, ὥς φαμεν, οὐδὲν ἔχει τοιοῦτον ἔργον προκείμενον, οὗ ἀναγκαζομένῳ ἀπέχεσθαι ἀβίωτον. οὔκουν δὴ λέγεταί γε. Φωκυλίδου γάρ, ἦν δʼ ἐγώ, οὐκ ἀκούεις πῶς φησι δεῖν, ὅταν τῳ ἤδη βίος ᾖ, ἀρετὴν ἀσκεῖν. οἶμαι δέ γε, ἔφη, καὶ πρότερον. μηδέν, εἶπον, περὶ τούτου αὐτῷ μαχώμεθα, ἀλλʼ ἡμᾶς αὐτοὺς διδάξωμεν πότερον μελετητέον τοῦτο τῷ πλουσίῳ καὶ ἀβίωτον τῷ μὴ μελετῶντι, ἢ νοσοτροφία τεκτονικῇ μὲν καὶ ταῖς ἄλλαις τέχναις ἐμπόδιον τῇ προσέξει τοῦ νοῦ, τὸ δὲ Φωκυλίδου παρακέλευμα οὐδὲν ἐμποδίζει. ναὶ μὰ τὸν Δία, ἦ δʼ ὅς. σχεδόν γέ τι πάντων μάλιστα ἥ γε περαιτέρω γυμναστικῆς ἡ περιττὴ αὕτη ἐπιμέλεια τοῦ σώματος· καὶ γὰρ πρὸς οἰκονομίας καὶ πρὸς στρατείας καὶ πρὸς ἑδραίους ἐν πόλει ἀρχὰς δύσκολος. τὸ δὲ δὴ μέγιστον, ὅτι καὶ πρὸς μαθήσεις ἁστινασοῦν καὶ ἐννοήσεις τε καὶ μελέτας πρὸς ἑαυτὸν χαλεπή, κεφαλῆς τινας ἀεὶ διατάσεις καὶ ἰλίγγους ὑποπτεύουσα καὶ αἰτιωμένη ἐκ φιλοσοφίας ἐγγίγνεσθαι, ὥστε, ὅπῃ ταύτῃ ἀρετὴ ἀσκεῖται καὶ δοκιμάζεται, πάντῃ ἐμπόδιος· κάμνειν γὰρ οἴεσθαι ποιεῖ ἀεὶ καὶ ὠδίνοντα μήποτε λήγειν περὶ τοῦ σώματος. εἰκός γε, ἔφη. οὐκοῦν ταῦτα γιγνώσκοντα φῶμεν καὶ Ἀσκληπιὸν τοὺς μὲν φύσει τε καὶ διαίτῃ ὑγιεινῶς ἔχοντας τὰ σώματα, νόσημα δέ τι ἀποκεκριμένον ἴσχοντας ἐν αὑτοῖς, τούτοις μὲν καὶ ταύτῃ τῇ ἕξει καταδεῖξαι ἰατρικήν, φαρμάκοις τε καὶ τομαῖς τὰ νοσήματα ἐκβάλλοντα αὐτῶν τὴν εἰωθυῖαν προστάττειν δίαιταν, ἵνα μὴ τὰ πολιτικὰ βλάπτοι, τὰ δʼ εἴσω διὰ παντὸς νενοσηκότα σώματα οὐκ ἐπιχειρεῖν διαίταις κατὰ σμικρὸν ἀπαντλοῦντα καὶ ἐπιχέοντα μακρὸν καὶ κακὸν βίον ἀνθρώπῳ ποιεῖν, καὶ ἔκγονα αὐτῶν, ὡς τὸ εἰκός, ἕτερα τοιαῦτα φυτεύειν, ἀλλὰ τὸν μὴ δυνάμενον ἐν τῇ καθεστηκυίᾳ περιόδῳ ζῆν μὴ οἴεσθαι δεῖν θεραπεύειν, ὡς οὔτε αὑτῷ οὔτε πόλει λυσιτελῆ; πολιτικόν, ἔφη, λέγεις Ἀσκληπιόν.

And is not the reason, I said, that he had a task and that life wasn’t worth acceptance on condition of not doing his work? Obviously, he said. But the rich man, we say, has no such appointed task, the necessity of abstaining from which renders life intolerable. I haven’t heard of any. Why, haven’t you heard that saying of Phocylides, that after a man has made his pile he ought to practice virtue? Before, too, I fancy, he said. Let us not quarrel with him on that point, I said, but inform ourselves whether this virtue is something for the rich man to practise, and life is intolerable if he does not, or whether we are to suppose that while valetudinarianism is a hindrance to single-minded attention to carpentry and the other arts, it is no obstacle to the fulfilment of Phocylides’ exhortation. Yes, indeed, he said, this excessive care for the body that goes beyond simple gymnastics is the greatest of all obstacles. For it is troublesome in household affairs and military service and sedentary offices in the city. And, chief of all, it puts difficulties in the way of any kind of instruction, thinking, or private meditation, forever imagining headaches and dizziness and attributing their origin to philosophy. So that wherever this kind of virtue is practiced and tested it is in every way a hindrance. For it makes the man always fancy himself sick and never cease from anguishing about his body. Naturally, he said. Then, shall we not say that it was because Asclepius knew this - that for those who were by nature and course of life sound of body but had some localized disease, that for such, I say, and for this habit he revealed the art of medicine, and, driving out their disease by drugs and surgery, prescribed for them their customary regimen in order not to interfere with their civic duties, but that, when bodies were diseased inwardly and throughout, he did not attempt by diet and by gradual evacuations and infusions to prolong a wretched existence for the man and have him beget in all likelihood similar wretched offspring? But if a man was incapable of living in the established round and order of life, he did not think it worth while to treat him, since such a fellow is of no use either to himself or to the state. A most politic Asclepius you’re telling us of, he said.

Et la raison n’est-elle pas, dis-je, qu’il avait une tâche et que la vie ne méritait pas d’être acceptée à condition de ne pas accomplir son travail ? Manifestement, dit-il. Mais l’homme riche, disons-nous, n’a aucune tâche assignée de ce genre, dont l’obligation de s’abstenir lui rendrait la vie intolérable. Je n’en ai jamais entendu parler. Comment ? N’as-tu pas entendu cette parole de Phocylide, qu’après avoir amassé de quoi vivre, un homme doit pratiquer la vertu ? Avant aussi, j’imagine, dit-il. Ne nous querellons pas avec lui sur ce point, dis-je, mais cherchons à savoir si cette vertu est une chose que l’homme riche doit pratiquer et si la vie lui est intolérable lorsqu’il ne la pratique pas, ou bien si nous devons supposer que, tandis que la valétudinarité empêche de se consacrer sans partage à la charpenterie et aux autres arts, elle ne fait nullement obstacle à l’accomplissement de l’exhortation de Phocylide. Si, assurément, dit-il, ce soin excessif du corps qui dépasse la simple gymnastique est le plus grand de tous les obstacles. Il est gênant dans les affaires domestiques, le service militaire et les fonctions sédentaires de la cité. Surtout, il entrave toute forme d’instruction, de réflexion ou de méditation personnelle, car il imagine sans cesse des maux de tête et des vertiges dont il attribue l’origine à la philosophie. Ainsi, partout où cette sorte de vertu est pratiquée et mise à l’épreuve, il lui fait obstacle en tout point. Car il conduit l’homme à se croire toujours malade et à ne jamais cesser de se tourmenter au sujet de son corps. Naturellement, dit-il. Ne dirons-nous donc pas qu’Asclépios savait cela ? Pour ceux qui, par leur nature et leur manière de vivre, avaient le corps sain mais souffraient d’une maladie localisée, c’est pour de tels hommes, dis-je, et pour une telle constitution qu’il révéla l’art de la médecine. Après avoir chassé leur maladie par les médicaments et la chirurgie, il leur prescrivait leur régime habituel afin de ne pas entraver l’accomplissement de leurs devoirs civiques. Mais lorsque les corps étaient intérieurement et entièrement malades, il n’essayait pas, par un régime, des évacuations et des infusions progressives, de prolonger pour l’homme une existence misérable et de lui faire vraisemblablement engendrer une progéniture tout aussi misérable. Si un homme était incapable de vivre selon le cours et l’ordre établis de la vie, il ne jugeait pas utile de le soigner, puisqu’un tel individu n’est utile ni à lui-même ni à l’État. Tu nous présentes un Asclépios très politique, dit-il.