Protagoras Passage 345

ΣΩ. τίς οὖν εἰς γράμματα ἀγαθὴ πρᾶξίς ἐστιν, καὶ τίς ἄνδρα ἀγαθὸν ποιεῖ εἰς γράμματα; δῆλον ὅτι ἡ τούτων μάθησις. τίς δὲ εὐπραγία ἀγαθὸν ἰατρὸν ποιεῖ; δῆλον ὅτι ἡ τῶν καμνόντων τῆς θεραπείας μάθησις. κακὸς δὲ κακῶς · τίς οὖν ἂν κακὸς ἰατρὸς γένοιτο; δῆλον ὅτι ᾧ πρῶτον μὲν ὑπάρχει ἰατρῷ εἶναι, ἔπειτα ἀγαθῷ ἰατρῷ - οὗτος γὰρ ἂν καὶ κακὸς γένοιτο - ἡμεῖς δὲ οἱ ἰατρικῆς ἰδιῶται οὐκ ἄν ποτε γενοίμεθα κακῶς πράξαντες οὔτε ἰατροὶ οὔτε τέκτονες οὔτε ἄλλο οὐδὲν τῶν τοιούτων· ὅστις δὲ μὴ ἰατρὸς ἂν γένοιτο κακῶς πράξας, δῆλον ὅτι οὐδὲ κακὸς ἰατρός. οὕτω καὶ ὁ μὲν ἀγαθὸς ἀνὴρ γένοιτʼ ἄν ποτε καὶ κακὸς ἢ ὑπὸ χρόνου ἢ ὑπὸ πόνου ἢ ὑπὸ νόσου ἢ ὑπὸ ἄλλου τινὸς περιπτώματος - αὕτη γὰρ μόνη ἐστὶ κακὴ πρᾶξις, ἐπιστήμης στερηθῆναι - ὁ δὲ κακὸς ἀνὴρ οὐκ ἄν ποτε γένοιτο κακός - ἔστιν γὰρ ἀεί - ἀλλʼ εἰ μέλλει κακὸς γενέσθαι, δεῖ αὐτὸν πρότερον ἀγαθὸν γενέσθαι. ὥστε καὶ τοῦτο τοῦ ᾄσματος πρὸς τοῦτο τείνει, ὅτι εἶναι μὲν ἄνδρα ἀγαθὸν οὐχ οἷόν τε, διατελοῦντα ἀγαθόν, γενέσθαι δὲ ἀγαθὸν οἷόν τε, καὶ κακόν γε τὸν αὐτὸν τοῦτον· ἐπὶ πλεῖστον δὲ καὶ ἄριστοί εἰσιν οὓς ἂν οἱ θεοὶ φιλῶσιν. Simonides Fr. 37.1.19 ταῦτά τε οὖν πάντα πρὸς τὸν Πιττακὸν εἴρηται, καὶ τὰ ἐπιόντα γε τοῦ ᾄσματος ἔτι μᾶλλον δηλοῖ. φησὶ γάρ - τοὔνεκεν οὔ ποτʼ ἐγὼ τὸ μὴ γενέσθαι δυνατὸν διζήμενος κενεὰν ἐς ἄ- πρακτον ἐλπίδα μοῖραν αἰῶνος βαλέω, πανάμωμον ἄνθρωπον, εὐρυεδοῦς ὅσοι καρπὸν αἰνύμεθα χθονός· ἐπί θʼ ὑμῖν εὑρὼν ἀπαγγελέω, Simonides Fr.37.1.22ff. φησίν - οὕτω σφόδρα καὶ διʼ ὅλου τοῦ ᾄσματος ἐπεξέρχεται τῷ τοῦ Πιττακοῦ ῥήματι - πάντας δʼ ἐπαίνημι καὶ φιλέω ἑκὼν ὅστις ἕρδῃ μηδὲν αἰσχρόν· ἀνάγκῃ δʼ οὐδὲ θεοὶ μάχονται· Simonides Fr. 37.1.27ff. καὶ τοῦτʼ ἐστὶ πρὸς τὸ αὐτὸ τοῦτο εἰρημένον. οὐ γὰρ οὕτως ἀπαίδευτος ἦν Σιμωνίδης, ὥστε τούτους φάναι ἐπαινεῖν, ὃς ἂν ἑκὼν μηδὲν κακὸν ποιῇ, ὡς ὄντων τινῶν οἳ ἑκόντες κακὰ ποιοῦσιν. ἐγὼ γὰρ σχεδόν τι οἶμαι τοῦτο, ὅτι οὐδεὶς τῶν σοφῶν ἀνδρῶν ἡγεῖται οὐδένα ἀνθρώπων ἑκόντα ἐξαμαρτάνειν οὐδὲ αἰσχρά τε καὶ κακὰ ἑκόντα ἐργάζεσθαι, ἀλλʼ εὖ ἴσασιν ὅτι πάντες οἱ τὰ αἰσχρὰ καὶ τὰ κακὰ ποιοῦντες ἄκοντες ποιοῦσιν· καὶ δὴ καὶ ὁ Σιμωνίδης οὐχ ὃς ἂν μὴ κακὰ ποιῇ ἑκών, τούτων φησὶν ἐπαινέτης εἶναι, ἀλλὰ περὶ ἑαυτοῦ λέγει τοῦτο τὸ ἑκών .

Soc. Now what is good faring in letters - the thing that makes a man good at them? Clearly, the study of letters. What welfare makes a good doctor? Clearly, the study of the cure of the ailing. Bad, if ill : who could become a bad doctor? Clearly, he who in the first place is a doctor, and in the second, a good doctor; for he could become a bad one also: whereas we, who are laymen in respect of medicine, could never by faring ill become either doctors or joiners or anything else of that sort; and if one cannot become a doctor by faring ill, clearly one cannot become a bad one either. In the same way the good man may one day become bad through the effect either of time or work or illness or some other accident; for there is only one sort of ill fare - the deprivation of knowledge. But the bad man can never become bad: he is that always. If he is to become bad, he must previously become good. Hence the upshot of this part of the poem is that it is impossible to be a good man, continuing to be good, but possible to become good, and bad also, in the case of the same person. And then - Best also for the longest space are they whom the gods love. Simonides Fr. 37.1.19 All this has been said with reference to Pittacus, as is made still plainer by the ensuing verses, in which he says - Therefore never shall I, in quest of what cannot come to pass, vainly cast my life’s lot upon a hope impracticable - of finding a man wholly blameless amongst us who partake of the fruit of the broad-based earth. If I light upon him, be sure I will report it - Simonides Fr. 37.1.22ff. says he; and in this vehement tone he pursues the saying of Pittacus all through the poem: But I praise and love everyone willingly committing no baseness; for against necessity not even the gods make war. Simonides Fr. 37.1.27ff. This also is spoken with the same intent. For Simonides was not so ill-educated as to say that he praised a person who willingly did no evil, as though there were some who did evil willingly. I am fairly sure of this - that none of the wise men considers that anybody ever willingly errs or willingly does base and evil deeds; they are well aware that all who do base and evil things do them unwillingly; and so Simonides does not say he gives his praise to the person who willingly does no evil, but uses the word willingly of himself.

Soc. Qu’est-ce donc que bien réussir dans les lettres, cette chose qui rend un homme bon en elles? Manifestement, l’étude des lettres. Quelle réussite rend bon médecin? Manifestement, l’étude de la guérison des malades. Mauvais, s’il a mal réussi: qui pourrait devenir mauvais médecin? Manifestement, celui qui est d’abord médecin et, ensuite, bon médecin; car il pourrait également devenir mauvais médecin. En revanche, nous qui sommes profanes en médecine, nous ne pourrions jamais, en échouant, devenir médecins, menuisiers ni quoi que ce soit de ce genre; et si l’on ne peut devenir médecin en échouant, il est clair qu’on ne peut pas non plus devenir mauvais médecin. De même, l’homme bon peut un jour devenir mauvais sous l’effet du temps, du travail, de la maladie ou de quelque autre accident; car il n’existe qu’une seule forme d’échec, la privation du savoir. Mais l’homme mauvais ne peut jamais devenir mauvais: il l’est toujours. S’il doit le devenir, il faut qu’il soit auparavant devenu bon.

L’aboutissement de cette partie du poème est donc qu’il est impossible d’être un homme bon en demeurant toujours bon, mais qu’il est possible, pour une même personne, de devenir bonne et également mauvaise. Et puis:

Les meilleurs le plus longtemps sont aussi ceux qu’aiment les dieux.
Simonide, fr. 37.1.19

Tout cela est dit en référence à Pittacos, comme le montrent encore plus clairement les vers suivants, où il dit:

Aussi jamais, poursuivant ce qui ne peut advenir,
Je ne jetterai vainement le lot de ma vie sur un espoir irréalisable,
Celui de trouver un homme absolument irréprochable
Parmi nous qui mangeons le fruit de la terre aux larges fondements.
Si je le rencontre, soyez certains que je vous l’annoncerai.
Simonide, fr. 37.1.22 et suiv.

Voilà ce qu’il dit; et c’est avec ce ton véhément qu’il poursuit la maxime de Pittacos tout au long du poème:

Mais je loue et j’aime quiconque ne commet volontairement aucune bassesse;
Car même les dieux ne combattent pas la nécessité.
Simonide, fr. 37.1.27 et suiv.

Cela aussi est dit avec la même intention. Car Simonide n’était pas assez mal instruit pour dire qu’il louait celui qui ne commettait volontairement aucun mal, comme s’il existait des hommes qui fissent volontairement le mal. Je suis à peu près certain de ceci: aucun des sages ne considère que quiconque se trompe volontairement ou accomplit volontairement des actes bas et mauvais. Ils savent bien que tous ceux qui font des choses basses et mauvaises les font involontairement. Simonide ne dit donc pas qu’il loue la personne qui ne commet volontairement aucun mal, mais il applique le mot volontairement à lui-même.