Le Politique Passage 270

ΞΕ. ἐκ πάντων δὴ τούτων τὸν κόσμον μήτε αὐτὸν χρὴ φάναι στρέφειν ἑαυτὸν ἀεί, μήτʼ αὖ ὅλον ἀεὶ ὑπὸ θεοῦ στρέφεσθαι διττὰς καὶ ἐναντίας περιαγωγάς, μήτʼ αὖ δύο τινὲ θεὼ φρονοῦντε ἑαυτοῖς ἐναντία στρέφειν αὐτόν, ἀλλʼ ὅπερ ἄρτι ἐρρήθη καὶ μόνον λοιπόν, τοτὲ μὲν ὑπʼ ἄλλης συμποδηγεῖσθαι θείας αἰτίας, τὸ ζῆν πάλιν ἐπικτώμενον καὶ λαμβάνοντα ἀθανασίαν ἐπισκευαστὴν παρὰ τοῦ δημιουργοῦ, τοτὲ δʼ ὅταν ἀνεθῇ, διʼ ἑαυτοῦ αὐτὸν ἰέναι, κατὰ καιρὸν ἀφεθέντα τοιοῦτον, ὥστε ἀνάπαλιν πορεύεσθαι πολλὰς περιόδων μυριάδας διὰ δὴ τὸ μέγιστον ὂν καὶ ἰσορροπώτατον ἐπὶ μικροτάτου βαῖνον ποδὸς ἰέναι. ΝΕ. ΣΩ. φαίνεται γοῦν δὴ καὶ μάλα εἰκότως εἰρῆσθαι πάνθʼ ὅσα διελήλυθας. ΞΕ. λογισάμενοι δὴ συννοήσωμεν τὸ πάθος ἐκ τῶν νῦν λεχθέντων, ὃ πάντων ἔφαμεν εἶναι τῶν θαυμαστῶν αἴτιον. ἔστι γὰρ οὖν δὴ τοῦτʼ αὐτό. ΝΕ. ΣΩ. τὸ ποῖον; ΞΕ. τὸ τὴν τοῦ παντὸς φορὰν τοτὲ μὲν ἐφʼ ἃ νῦν κυκλεῖται φέρεσθαι, τοτὲ δʼ ἐπὶ τἀναντία. ΝΕ. ΣΩ. πῶς δή; ΞΕ. ταύτην τὴν μεταβολὴν ἡγεῖσθαι δεῖ τῶν περὶ τὸν οὐρανὸν γιγνομένων τροπῶν πασῶν εἶναι μεγίστην καὶ τελεωτάτην τροπήν. ΝΕ. ΣΩ. ἔοικε γοῦν. ΞΕ. μεγίστας τοίνυν καὶ μεταβολὰς χρὴ νομίζειν γίγνεσθαι τότε τοῖς ἐντὸς ἡμῖν οἰκοῦσιν αὐτοῦ. ΝΕ. ΣΩ. καὶ τοῦτο εἰκός. ΞΕ. μεταβολὰς δὲ μεγάλας καὶ πολλὰς καὶ παντοίας συμφερομένας ἆρʼ οὐκ ἴσμεν τὴν τῶν ζῴων φύσιν ὅτι χαλεπῶς ἀνέχεται; ΝΕ. ΣΩ. πῶς δʼ οὔ; ΞΕ. φθοραὶ τοίνυν ἐξ ἀνάγκης τότε μέγισται συμβαίνουσι τῶν τε ἄλλων ζῴων, καὶ δὴ καὶ τὸ τῶν ἀνθρώπων γένος ὀλίγον τι περιλείπεται· περὶ δὲ τούτους ἄλλα τε παθήματα πολλὰ καὶ θαυμαστὰ καὶ καινὰ συμπίπτει, μέγιστον δὲ τόδε καὶ συνεπόμενον τῇ τοῦ παντὸς ἀνειλίξει τότε, ὅταν ἡ τῆς νῦν καθεστηκυίας ἐναντία γίγνηται τροπή. ΝΕ. ΣΩ. τὸ ποῖον; ΞΕ. ἣν ἡλικίαν ἕκαστον εἶχε τῶν ζῴων, αὕτη πρῶτον μὲν ἔστη πάντων, καὶ ἐπαύσατο πᾶν ὅσον ἦν θνητὸν ἐπὶ τὸ γεραίτερον ἰδεῖν πορευόμενον, μεταβάλλον δὲ πάλιν ἐπὶ τοὐναντίον οἷον νεώτερον καὶ ἁπαλώτερον ἐφύετο· καὶ τῶν μὲν πρεσβυτέρων αἱ λευκαὶ τρίχες ἐμελαίνοντο, τῶν δʼ αὖ γενειώντων αἱ παρειαὶ λεαινόμεναι πάλιν ἐπὶ τὴν παρελθοῦσαν ὥραν ἕκαστον καθίστασαν, τῶν δὲ ἡβώντων τὰ σώματα λεαινόμενα καὶ σμικρότερα καθʼ ἡμέραν καὶ νύκτα ἑκάστην γιγνόμενα πάλιν εἰς τὴν τοῦ νεογενοῦς παιδὸς φύσιν ἀπῄει, κατά τε τὴν ψυχὴν καὶ κατὰ τὸ σῶμα ἀφομοιούμενα· τὸ δʼ ἐντεῦθεν ἤδη μαραινόμενα κομιδῇ τὸ πάμπαν ἐξηφανίζετο. τῶν δʼ αὖ βιαίως τελευτώντων ἐν τῷ τότε χρόνῳ τὸ τοῦ νεκροῦ σῶμα τὰ αὐτὰ ταῦτα πάσχον παθήματα διὰ τάχους ἄδηλον ἐν ὀλίγαις ἡμέραις διεφθείρετο.

Str. As the result of all this, we must not say either that the universe turns itself always, or that it is always turned by God in two opposite courses, or again that two divinities opposed to one another turn it. The only remaining alternative is what I suggested a little while ago, that the universe is guided at one time by an extrinsic divine cause, acquiring the power of living again and receiving renewed immortality from the Creator, and at another time it is left to itself and then moves by its own motion, being left to itself at such a moment that it moves backwards through countless ages, because it is immensely large and most evenly balanced, and turns upon the smallest pivot. Y. Soc. All that account of yours appears, at any rate, very reasonable. Str. Then, in the light of what has been said, let us consider and gain understanding of the event which we said was the cause of all those wonderful portents; for it is really just this. Y. Soc. Just what? Str. The fact that at certain periods the universe has its present circular motion, and at other periods it revolves in the reverse direction. Y. Soc. How was this the cause? Str. We cannot help believing that of all the changes which take place in the heavens this reversal is the greatest and most complete. Y. Soc. It certainly seems to be so. Str. Therefore we must also believe that at the same time the greatest changes come upon us who dwell within the heavens. Y. Soc. That is likely too. Str. And animals cannot well endure many great and various changes at once. That is a familiar fact, is it not? Y. Soc. Of course. Str. Inevitably, then, there is at that time great destruction of animals in general, and only a small part of the human race survives; and the survivors have many experiences wonderful and strange, the greatest of which, a consequence of the reversal of everything at the time when the world begins to turn in the direction opposed to that of its present revolution, is this. Y. Soc. What is that experience? Str. First the age of all animals, whatever it was at the moment, stood still, and every mortal creature stopped growing older in appearance and then reversed its growth and became, as it were, younger and more tender; the hoary locks of the old men grew dark, and bearded cheeks grew smooth again as their possessors reverted to their earlier ages, and the bodies of young men grew smoother and smaller day by day and night by night, until they became as new-born babes, to which they were likened in mind and body; and then at last they wasted away entirely and wholly disappeared. And the bodies of those who died by violence in those times quickly underwent the same changes, were destroyed, and disappeared in a few days.

Étr. De tout cela résulte que nous ne devons dire ni que l'univers se fait toujours tourner lui-même, ni qu'il est toujours mû par Dieu selon deux cours opposés, ni encore que deux divinités opposées le font tourner. La seule possibilité restante est celle que j'ai proposée tout à l'heure : à certains moments, l'univers est guidé par une cause divine extérieure, acquiert de nouveau la puissance de vivre et reçoit du Créateur une immortalité renouvelée ; à d'autres, il est laissé à lui-même et se meut alors de son propre mouvement. Il est abandonné à lui-même à un moment tel qu'il se déplace en arrière durant d'innombrables âges, parce qu'il est immensément grand, très exactement équilibré et tourne sur le plus petit pivot. J. Soc. Tout ton exposé paraît, en tout cas, fort raisonnable. Étr. À la lumière de ce qui a été dit, considérons et comprenons donc l'événement que nous avons déclaré être la cause de tous ces prodiges ; car c'est précisément celui-ci. J. Soc. Lequel ? Étr. Le fait qu'à certaines périodes l'univers possède son mouvement circulaire actuel, et qu'à d'autres il tourne dans la direction opposée. J. Soc. Comment cela en fut-il la cause ? Étr. Nous ne pouvons nous empêcher de croire que, parmi tous les changements qui se produisent dans le ciel, ce renversement est le plus grand et le plus complet. J. Soc. Cela paraît certainement vrai. Étr. Nous devons donc aussi croire qu'au même moment, les plus grands changements nous affectent, nous qui habitons à l'intérieur du ciel. J. Soc. Cela aussi est vraisemblable. Étr. Et les animaux ne peuvent guère supporter à la fois des changements nombreux, grands et divers. C'est un fait bien connu, n'est-ce pas ? J. Soc. Bien sûr. Étr. Il se produit donc inévitablement alors une grande destruction des animaux en général, et seule une petite partie du genre humain survit. Les survivants connaissent de nombreuses expériences merveilleuses et étranges, dont la plus grande, conséquence du renversement de toutes choses au moment où le monde commence à tourner dans le sens opposé à sa révolution présente, est celle-ci. J. Soc. Quelle est cette expérience ? Étr. D'abord, l'âge de tous les animaux, quel qu'il fût à cet instant, s'immobilisa. Toute créature mortelle cessa de vieillir en apparence, puis sa croissance s'inversa et elle devint pour ainsi dire plus jeune et plus tendre. Les cheveux blancs des vieillards s'assombrirent, les joues barbues redevinrent lisses lorsque leurs possesseurs retournèrent vers leurs âges antérieurs, et les corps des jeunes gens devinrent plus lisses et plus petits de jour en jour et de nuit en nuit, jusqu'à ce qu'ils fussent comme des nouveau-nés, auxquels ils ressemblaient d'esprit et de corps ; enfin, ils dépérirent entièrement et disparurent tout à fait. Les corps de ceux qui mouraient alors de mort violente subissaient rapidement les mêmes transformations, étaient détruits et disparaissaient en quelques jours.