Sur le visage qui apparaît dans la Lune Section 5

καὶ ὁ Λεύκιος ἀλλὰ μὴ δόξωμεν ἔφη κομιδῇ προπηλακίζειν τὸν Φαρνάκην, οὕτω τὴν Στωικὴν δόξαν ἀπροσαύδητον ὑπερβαίνοντες, εἰπὲ δή τι πρὸς τὸν ἄνδρα πάντως, ἀέρος μῖγμα καὶ μαλακοῦ πυρὸς ὑποτιθέμενον τὴν σελήνην, εἶθʼ οἷον ἐν γαλήνῃ φρίκης ὑποτρεχούσης φάσκοντα τοῦ ἀέρος διαμελαίνοντος ἔμφασιν γίγνεσθαι μορφοειδῆ χρηστῶς γʼ εἶπον ὦ Λεύκιε, τὴν ἀτοπίαν εὐφήμοις περιαμπέχεις ὀνόμασιν· οὐχ οὕτω δʼ ὁ ἑταῖρος ἡμῶν, ἀλλʼ, ὅπερ ἀληθὲς ἦν, ἔλεγεν ὑπωπιάζειν · αὐτοὺς τὴν σελήνην, σπίλων καὶ μελασμῶν ἀναπιμπλάντας, ὁμοῦ μὲν Ἄρτεμιν καὶ Ἀθηνᾶν ἀνακαλοῦντας, ὁμοῦ δὲ σύμμιγμα καὶ φύραμα ποιοῦντας ἀέρος ζοφεροῦ καὶ πυρὸς ἀνθρακώδους, οὐκ ἔχουσαν ἔξαψιν οὐδʼ αὐγὴν οἰκείαν, ἀλλὰ δυσκρινές τι σῶμα, τυφόμενον ἀεὶ καὶ πυρίκαυστον ὥσπερ τῶν κεραυνῶν τοὺς ἀλαμπεῖς καὶ ψολόεντας ὑπὸ τῶν ποιητῶν προσαγορευομένους. ὅτι μέντοι πῦρ ἀνθρακῶδες, οἷον οὗτοι τὸ τῆς σελήνης ποιοῦσιν, οὐκ ἔχει διαμονὴν οὐδὲ σύστασιν ὅλως, ἐὰν μὴ στερεᾶς ὕλης καὶ στεγούσης ἅμα καὶ τρεφούσης ἐπιλάβηται, βέλτιον οἶμαι συνορᾶν ἐνίων φιλοσόφων τοὺς ἐν παιδιᾷ λέγοντας τὸν Ἥφαιστον εἰρῆσθαι χωλόν, ὅτι τὸ πῦρ ξύλων χωρὶς ὥσπερ οἱ χωλοὶ βακτηρίας οὐ πρόεισιν. εἰ οὖν ἡ σελήνη πῦρ, ἐστι, πόθεν αὐτῇ τοσοῦτος ἐγγέγονεν ἀήρ; ὁ γὰρ ἄνω καὶ κύκλῳ φερόμενος οὑτοσὶ τόπος οὐκ ἀέρος, ἀλλὰ κρείττονος οὐσίας καὶ πάντα λεπτύνειν καὶ συνεξάπτειν φύσιν ἐχούσης ἐστίν· εἰ δʼ ἐγγέγονε, πῶς οὐκ οἴχεται μεταβάλλων εἰς ἕτερον εἶδος ὑπὸ τοῦ πυρὸς ἐξαιθερωθείς, ἀλλὰ σῴζεται καὶ συνοικεῖ πυρὶ τοσοῦτον χρόνον, ὥσπερ ἧλος ἀραρὼς τοῖς αὐτοῖς ἀεὶ μέρεσι καὶ συγγεγομφωμένος; ἀραιῷ μὲν γὰρ ὄντι καὶ συγκεχυμένῳ μὴ μένειν ἀλλὰ σφάλλεσθαι προσήκει· συμπεπηγέναι δʼ οὐ δυνατὸν ἀναμεμιγμένον πυρὶ καὶ μήτε ὑγροῦ μετέχοντα μήτε γῆς, οἷς μόνοις ἀὴρ συμπήγνυσθαι πέφυκεν ἡ δὲ ῥύμη καὶ τὸν ἐν λίθοις ἀέρα καὶ τὸν ἐν ψυχρῷ μολίβδῳ συνεκκάει, μήτι γε δὴ τὸν ἐν πυρὶ δινούμενον μετὰ τάχους τοσούτου. καὶ γὰρ Ἐμπεδοκλεῖ δυσκολαίνουσι, πάγον ἀέρος χαλαζώδη ποιοῦντι τὴν σελήνην ὑπὸ τῆς τοῦ πυρὸς σφαίρας περιεχόμενον αὐτοὶ δὲ τὴν σελήνην σφαῖραν οὖσαν πυρὸς ἀέρα φασὶν ἄλλον ἄλλῃ διεσπασμένον περιέχειν, καὶ ταῦτα μήτε ῥήξεις ἔχουσαν ἐν ἑαυτῇ μήτε βάθη καὶ κοιλότητας, ἅπερ οἱ γεώδη ποιοῦντες ἀπολείπουσιν; ἀλλʼ ἐπιπολῆς δηλονότι τῇ κυρτότητι ἐπικείμενον. τοῦτο δʼ ἐστὶ καὶ πρὸς διαμονὴν ἄλογον καὶ πρὸς θέαν ἀδύνατον ἐν ταῖς πανσελήνοις · διωρίσθαι γὰρ οὐκ ἔδει μέλαν καὶ σκιερόν, ἀλλʼ ἀμαυροῦσθαι κρυπτόμενον ἢ συνεκλάμπειν, ὑπὸ τοῦ ἡλίου καταλαμβανομένης τῆς σελήνης. καὶ γὰρ παρʼ ἡμῖν ὁ μὲν ἐν βάθεσι καὶ κοιλώμασι τῆς γῆς, οὗ μὴ δίεισιν αὐγή, διαμένει σκιώδης καὶ ἀφώτιστος· ὁ δʼ ἔξωθεν τῇ γῇ περικεχυμένος φέγγος ἴσχει καὶ χρόαν αὐγοειδῆ· πρὸς πᾶσαν μὲν γάρ ἐστι ποιότητα καὶ δύναμιν εὐκέραστος ὑπὸ μανότητος, μάλιστα δὲ φωτὸς ἂν ἐπιψαύσῃ μόνον, ὥς φατε, καὶ θίγῃ, διʼ ὅλου· τρεπόμενος ἐκφωτίζεται. ταὐτὸν οὖν τοῦτο κεἰ τοῖς εἰς βάθη τινὰ καὶ φάραγγας συνωθοῦσιν · ἐν τῇ σελήνῃ τὸν ἀέρα παγκάλως ἔοικε βοηθεῖν, ὑμᾶς γε διεξελέγχει τοὺς ἐξ ἀέρος καὶ πυρὸς οὐκ οἶδʼ ὅπως μιγνύντας αὐτῆς καὶ συναρμόζοντας τὴν σφαῖραν· οὐ γὰρ οἷόν τε λείπεσθαι σκιὰν ἐπὶ τῆς ἐπιφανείας, ὅταν ὁ ἥλιος ἐπιλάμπῃ τῷ φωτὶ πᾶν, ὁπόσον καὶ ἡμεῖς ἀποτεμνόμεθα τῇ ὄψει τῆς σελήνης.

Nay rather, answered he, - lest we should seem too injurious to Pharnaces, in thus passing by the opinion of the Stoics, without opposing any thing against it, - let us make some reply to this man, who supposes the moon to be wholly a mixture of air and mild fire, and then says that, as in a calm there sometimes arises on a sudden a breeze of wind which curls and ruffles the superficies of the sea, so, the air being darkened and rendered black, there is an appearance and form of a face. You do courteously, Lucius, said I, thus to veil and cover with specious expressions so absurd and false an opinion. But so did not our friend; but he said, as the truth is, that the Stoics disfigured and mortified the moon’s face, filling it with stains and black spots, one while invocating her by the name of Diana and Minerva, and another while making her a lump and mixture of dark air and charcoal-fire, not kindling of itself or having any light of its own, but a body hard to be judged and known, always smoking and ever burning, like to those thunders which by the poets are styled lightless and sooty. Now that a fire of coals, such as they would have that of the moon to be, cannot have any continuance nor yet so much as the least subsistence, unless it meets with some solid matter fit to maintain it, keep it in, and feed it, has, I think, far better than it is by these philosophers, been understood by those poets who in merriment affirm that Vulcan was therefore said to be lame because fire can no more go forward without wood or fuel than a cripple without a crutch. If then the moon is fire, whence has it so much air? For that region above, which is with a continual motion carried round, consists not of air, but some more excellent substance, whose nature it is to subtilize and set on fire all other things. And if it has been since engendered there, how comes it that it does not perish, being changed and transmuted by the fire into an ethereal and heavenly substance? And how can it maintain and preserve itself, cohabiting so long with the fire, as a nail always fixed and fastened in one and the same place? For being rare and diffused, as by Nature it is, it is not fitted for permanency and continuance, but for change and dissipation. Neither is it possible that it should condense and grow compact, being mixed with fire, and utterly void of water and earth, the only two elements by which the nature of the air suffers itself to be brought to a consistency and thickness. And since the swiftness and violence of motion is wont to inflame the air which is in stones, and even in lead itself, as cold as it is; much more will it that which, being in fire, is with so great an impetuosity whirled about. For they are displeased with Empedocles for making the moon a mass of air congealed after the manner of hail, included within a sphere of fire. And yet they themselves say, that the moon, being a globe of fire, contains in it much air dispersed here and there, - and this, though it has neither ruptures, concavities, nor depths (which they who affirm it to be earthly admit), but the air lies superficially on its convexity. Now this is both against the nature of permanency, and impossible to be accorded with what we see in full moons; for it should not appear separately black and dark, but either be wholly obscured and concealed or else co-illuminated, when the moon is overspread by the sun. For with us the air which is in the pits and hollows of the earth, whither the rays of the sun cannot penetrate, remains dark and lightless; but that which is spread over its exterior parts has clearness and a lightsome color. For it is by reason of its rarity easily transformed into every quality and faculty, but principally that of light and brightness, by which, being never so little touched, it incontinently changes and is illuminated. This reason therefore, as it seems greatly to help and maintain the opinion of those who thrust the air into certain deep valleys and caves in the moon, so confutes you, who mix and compose her sphere, I know not how, of air and fire. For it is not possible that there should remain any shadow or darkness in the superficies of the moon, when the sun with his brightness clears and enlightens whatsoever we can discern of her and ken with our sight.

Bien plutôt, répondit-il, de peur que nous ne paraissions traiter Pharnace avec trop d’injustice en passant ainsi sous silence l’opinion des stoïciens sans rien lui opposer, répondons quelque peu à cet homme. Il suppose que la Lune est tout entière un mélange d’air et de feu doux ; puis il dit que, de même qu’une brise se lève parfois soudainement par temps calme, faisant friser et rider la surface de la mer, de même l’air, en s’assombrissant et en devenant noir, produit l’apparence et la forme d’un visage. Vous faites preuve de courtoisie, Lucius, dis-je, en voilant et en couvrant sous des expressions spécieuses une opinion si absurde et si fausse. Mais notre ami n’agissait pas ainsi. Il disait, conformément à la vérité, que les stoïciens défiguraient et mortifiaient le visage de la Lune en le couvrant de souillures et de taches noires, tantôt en l’invoquant sous le nom de Diane et de Minerve, tantôt en faisant d’elle un amas et un mélange d’air obscur et de feu de charbon, qui ne s’allume pas de lui-même et ne possède aucune lumière propre, mais forme un corps difficile à juger et à connaître, toujours fumant et sans cesse brûlant, pareil à ces foudres que les poètes qualifient de sans lumière et de fuligineuses. Or, qu’un feu de charbon tel qu’ils veulent que soit celui de la Lune ne puisse durer ni même subsister un seul instant s’il ne rencontre quelque matière solide propre à l’entretenir, à le contenir et à le nourrir, voilà ce qu’ont, je pense, beaucoup mieux compris que ces philosophes les poètes qui affirment plaisamment que Vulcain fut dit boiteux parce que le feu ne peut pas davantage avancer sans bois ni combustible qu’un infirme sans béquille. Si donc la Lune est du feu, d’où lui vient tant d’air ? Car cette région supérieure, entraînée dans une révolution continuelle, ne se compose pas d’air, mais d’une substance plus excellente, dont la nature est de subtiliser et d’embraser toutes les autres choses. Et si cet air y a été engendré par la suite, comment se fait-il qu’il ne périsse pas, changé et transmué par le feu en une substance éthérée et céleste ? Comment peut-il se maintenir et se conserver, cohabitant si longtemps avec le feu, comme un clou toujours fixé et attaché au même endroit ? Car, étant rare et diffus par nature, il n’est pas fait pour la permanence et la continuité, mais pour le changement et la dissipation. Il ne lui est pas davantage possible de se condenser et de devenir compact en étant mêlé au feu et entièrement privé d’eau et de terre, les deux seuls éléments par lesquels la nature de l’air se laisse amener à la consistance et à l’épaisseur. Puisque la rapidité et la violence du mouvement ont coutume d’enflammer l’air contenu dans les pierres et même dans le plomb, tout froid qu’il est, elles enflammeront bien davantage celui qui, se trouvant dans le feu, est emporté en cercle avec une si grande impétuosité. Ils blâment Empédocle d’avoir fait de la Lune une masse d’air congelé à la manière de la grêle et enfermée dans une sphère de feu. Eux-mêmes disent pourtant que la Lune, globe de feu, contient beaucoup d’air dispersé çà et là, bien qu’elle n’ait ni fissures, ni cavités, ni profondeurs, comme l’admettent ceux qui affirment qu’elle est terreuse, mais que l’air repose superficiellement sur sa convexité. Cela est à la fois contraire à la nature de ce qui demeure et incompatible avec ce que nous voyons lors des pleines lunes. Cet air ne devrait pas apparaître séparément noir et obscur, mais être soit entièrement obscurci et caché, soit illuminé avec la Lune lorsque celle-ci est baignée par le Soleil. Chez nous, l’air qui se trouve dans les fosses et les creux de la Terre, là où les rayons du Soleil ne peuvent pénétrer, demeure obscur et sans lumière ; mais celui qui se répand sur ses parties extérieures possède clarté et couleur lumineuse. En raison de sa rareté, il se transforme aisément sous l’action de toute qualité et de toute puissance, surtout sous celle de la lumière et de l’éclat : dès qu’il en est si peu que ce soit touché, il change aussitôt et s’illumine. Cette raison paraît donc soutenir puissamment l’opinion de ceux qui introduisent l’air dans certaines vallées profondes et certaines cavernes de la Lune, mais elle vous réfute, vous qui composez et mêlez sa sphère, je ne sais comment, d’air et de feu. Car aucune ombre ni obscurité ne peut subsister à la surface de la Lune lorsque le Soleil, par son éclat, clarifie et illumine tout ce que nous pouvons distinguer d’elle et atteindre de notre regard.