Sur le visage qui apparaît dans la Lune Section 7

πρὸς τοῦτʼ ἐγὼ τῷ Λευκίῳ χρόνον ἐγγενέσθαι βουλόμενος ἀναμιμνησκομένῳ, τὸν Θέωνα καλέσας τίς ἔφην ὦ Θέων, εἴρηκε τῶν τραγικῶν ὡς ἰατροὶ πικρὰν πικροῖς κλύζουσι φαρμάκοις χολήν; ἀποκριναμένου δὲ τοῦ Θέωνος ὅτι Σοφοκλῆς, καὶ δοτέον εἶπον ὑπʼ ἀνάγκης ἐκείνοις· φιλοσόφων δʼ οὐκ ἀκουστέον, ἂν τὰ παράδοξα παραδόξοις ἀμύνεσθαι βούλωνται καὶ μαχόμενοι πρὸς τὰ θαυμάσια τῶν δογμάτων ἀτοπώτερα καὶ θαυμασιώτερα πλάττωσιν, ὥσπερ οὗτοι τὴν ἐπὶ τὸ μέσον φορὰν εἰσάγουσιν. ᾗ τί παράδοξον οὐκ ἔνεστιν; οὐχὶ τὴν γῆν σφαῖραν εἶναι, τηλικαῦτα βάθη καὶ ὕψη καὶ ἀνωμαλίας ἔχουσαν; οὐκ ἀντίποδας οἰκεῖν, ὥσπερ θρῖπας ἢ γαλεώτας τραπέντα ἄνω τὰ κάτω τῇ γῇ προσισχομένους; ἡμᾶς δʼ αὐτοὺς μὴ πρὸς ὀρθὰς βεβηκότας ἀλλὰ πλαγίους ἐπιμένειν ἀπονεύοντας ὥσπερ οἱ μεθύοντες; οὐ μύδρους χιλιοταλάντους διὰ βάθους τῆς γῆς φερομένους, ὅταν ἐξίκωνται πρὸς τὸ μέσον, ἵστασθαι, μηδενὸς ἀπαντῶντος μηδʼ ὑπερείδοντος· εἰ δὲ ῥύμῃ κάτω φερόμενοι τὸ μέσον ὑπερβάλλοιεν, αὖθις ὀπίσω στρέφεσθαι καὶ ἀνακάμπτειν ἀπʼ αὐτῶν; οὐ τμήματα δοκῶν ἀποπρισθέντα τῆς, γῆς ἑκατέρωθεν μὴ φέρεσθαι κάτω διὰ παντός, ἀλλὰ προσπίπτοντα πρὸς τὴν γῆν ἔξωθεν εἴσω διωθεῖσθαι καὶ ἀποκρύπτεσθαι περὶ τὸ μέσον; οὐ ῥεῦμα λάβρον ὕδατος κάτω φερόμενον εἰ πρὸς τὸ μέσον ἔλθοι σημεῖον, ὅπερ αὐτοὶ λέγουσιν; ἀσώματον, ἵστασθαι περικρεμαννύμενον ἢ κύκλῳ περιπολεῖν, ἄπαυστον αἰώραν καὶ ἀκατάπαυστον αἰωρούμενον; οὐδὲ γὰρ ψευδῶς ἔνια τούτων βιάσαιτο ἄν τις αὑτὸν εἰς τὸ δυνατὸν τῇ ἐπινοίᾳ καταστῆσαι. τοῦτο γάρ ἐστι τὰ ἄνω κάτω καὶ πάντα τραπέμπαλιν εἶναι, τῶν ἄχρι τοῦ μέσου κάτω τῶν δʼ ὑπὸ τὸ μέσον αὖ πάλιν ἄνω γιγνομένων· ὥστʼ, εἴ τις συμπαθείᾳ τῆς γῆς τὸ μέσον αὐτῆς ἔχων σταίη περὶ τὸν ὀμφαλόν, ἅμα καὶ τὴν κεφαλὴν ἄνω καὶ τοὺς πόδας ἄνω ἔχειν τὸν αὐτόν· κἂν μὲν διασκάπτῃ τις τὸν ἐπέκεινα τόπον, ἀνακύπτον αὐτοῦ τὸ εἶναι καὶ κάτω ἄνωθεν ἕλκεσθαι τὸν ἀνασκαπτόμενον εἰ δὲ δὴ τούτῳ τις ἀντιβεβηκὼς νοοῖτο, τοὺς ἀμφοτέρων ἅμα πόδας ἄνω γίγνεσθαι καὶ λέγεσθαι.

For the refutation of which, being willing to give Lucius time for the calling to mind his arguments, I addressed myself to Theon, and asked him which of the tragic poets it was who said that physicians With bitter med’cines bitter choler purge. And Theon having answered me that it was Sophocles; This, said I to him, we must of necessity permit them to do; but we are not to give ear to those philosophers who would overthrow paradoxes by assertions no less strange and paradoxical, and for the oppugning strange and extravagant opinions, devise others yet more wonderful and absurd; as these men do, who broach and introduce this doctrine of a motion tending towards the middle, in which what sort of absurdity is there not to be found? Does it not thence follow, that the earth is spherical, though we nevertheless see it to have so many lofty hills, so many deep valleys, and so great a number of inequalities? Does it not follow that there are antipodes dwelling opposite to another, sticking on every side to the earth, with their heads downwards and their heels upwards, as if they were woodworms or lizards? That we ourselves go not on the earth straight upright, but obliquely and bending aside like drunken men? That if bars and weights of a thousand talents apiece should be let fall into the hollow of the earth, they would, when they were come to the centre, stop and rest there, though nothing came against them or sustained them; and that, if peradventure they should by force pass the middle, they would of themselves return and rebound back thither again? That if one should saw off the two trunks or ends of a beam on either side of the earth, they would not be always carried downwards, but falling both from without into the earth, they would equally meet, and hide themselves together in the middle? That if a violent stream of water should run downwards into the ground, it would, when it came to the centre of the earth, which they hold to be an incorporeal point, there gather together, and turn round like a whirlpool, with a perpetual and endless suspension? Some of which positions are so absurd, that none can so much as force his imagination, though falsely, to conceive them possible. For this is indeed to make that which is above to be below; and to turn all things upside down, by making all that is as far as the middle to be downwards, and all that is beyond the middle to be upwards; so that if a man should, by the sufferance and consent of the earth, stand with his navel just against her centre, he would by this means have his feet and head both upwards; and if one, having digged through that place which is beyond the middle, should come to pull him out from thence, that part which is below would at one and the same time be drawn upwards, and that which is above, downwards. And if another should be imagined to stand the contrary way, their feet, though the one’s were opposite to the other’s, would both be and be said to be upwards.

Désireux de laisser à Lucius le temps de se rappeler ses arguments pour réfuter cela, je me tournai vers Théon et lui demandai lequel des poètes tragiques avait dit que les médecins « par d’amers remèdes purgent l’amère bile ». Théon m’ayant répondu qu’il s’agissait de Sophocle, je lui dis : Nous devons nécessairement leur permettre d’agir ainsi. Mais nous ne devons pas prêter l’oreille aux philosophes qui veulent renverser des paradoxes par des affirmations non moins étranges et paradoxales, et qui, pour combattre des opinions singulières et extravagantes, en imaginent d’autres plus merveilleuses et plus absurdes encore. C’est ce que font ces hommes lorsqu’ils divulguent et introduisent cette doctrine d’un mouvement tendant vers le centre. Quelle sorte d’absurdité ne s’y trouve pas ? N’en résulte-t-il pas que la Terre est sphérique, bien que nous la voyions pourvue de tant de hautes montagnes, de tant de profondes vallées et d’un si grand nombre d’inégalités ? N’en résulte-t-il pas que des antipodes habitent à l’opposé les uns des autres, attachés de tous côtés à la Terre, la tête en bas et les talons en haut, comme des vers du bois ou des lézards ? Que nous-mêmes ne marchons pas droit sur la Terre, mais obliquement et penchés de côté comme des hommes ivres ? Que si des barres et des poids de mille talents chacun étaient lâchés dans une cavité de la Terre, ils s’arrêteraient et resteraient au centre une fois qu’ils y seraient parvenus, alors même que rien ne viendrait à leur rencontre ni ne les soutiendrait ? Et que, si par hasard ils dépassaient de force le milieu, ils reviendraient d’eux-mêmes et rebondiraient vers ce point ? Que si l’on sciait les deux tronçons ou extrémités d’une poutre de part et d’autre de la Terre, ils ne seraient pas toujours emportés vers le bas, mais que, tombant tous deux de l’extérieur dans la Terre, ils se rencontreraient également et s’enfonceraient ensemble au milieu ? Que si un courant d’eau violent descendait dans le sol, il se rassemblerait, une fois arrivé au centre de la Terre, qu’ils tiennent pour un point incorporel, et y tournerait comme un tourbillon, dans une suspension perpétuelle et sans fin ? Certaines de ces propositions sont si absurdes que personne ne peut même contraindre son imagination à les concevoir comme possibles, fût-ce faussement. Voilà bien faire de ce qui est en haut ce qui est en bas, et renverser toutes choses sens dessus dessous, en déclarant que tout ce qui va jusqu’au milieu est en bas, et que tout ce qui est au-delà du milieu est en haut. Ainsi, si un homme, avec la permission et le consentement de la Terre, se tenait le nombril exactement face à son centre, il aurait de cette manière les pieds et la tête pareillement en haut. Et si quelqu’un, ayant creusé jusqu’à cet endroit situé au-delà du milieu, venait à le tirer de là, la partie qui est en bas serait en même temps tirée vers le haut, et celle qui est en haut vers le bas. Si l’on imaginait qu’un autre homme se tînt en sens contraire, leurs pieds, quoique ceux de l’un fussent opposés à ceux de l’autre, seraient tous également en haut et seraient tous dits tels.