De la vertu morale Section 1

περὶ τῆς ἠθικῆς λεγομένης; ἀρετῆς καὶ δοκούσης, ᾧ δὴ μάλιστα τῆς θεωρητικῆς διαφέρει, τῷ τὸ μὲν πάθος ὕλην ἔχειν τὸν δὲ λόγον εἶδος, εἰπεῖν πρόκειται τίνʼ οὐσίαν ἔχει καὶ πῶς ὑφίστασθαι πέφυκε· καὶ πότερον οἰκείῳ λόγῳ κεκόσμηται τὸ δεδεγμένον μόριον αὐτὴν τῆς ψυχῆς ἢ μετέσχηκεν ἀλλοτρίου· καὶ εἰ μετέσχηκε, πότερον ὡς τὰ μεμιγμένα πρὸς τὸ βέλτιον ἢ μᾶλλον ὡς ἐπιστασίᾳ τινὶ χρώμενον καὶ ἀρχῇ μετέχειν λέγεται τῆς τοῦ ἄρχοντος δυνάμεως. ὅτι μὲν γὰρ δυνατὸν καὶ ἀρετὴν γεγονέναι καὶ μένειν παντάπασιν· ἄυλον καὶ ἄκρατον, οἶμαι δῆλον εἶναι. βέλτιον δὲ βραχέως ἐπιδραμεῖν καὶ τὰ τῶν ἑτέρων, οὐχ ἱστορίας ἕνεκα μᾶλλον ἢ τοῦ σαφέστερα γενέσθαι τὰ οἰκεῖα καὶ βεβαιότερα, προεκτεθέντων ἐκείνων.

MY design in this essay is to treat of that virtue which is called and accounted moral, and is chiefly distinguished from the contemplative, in its having for the matter thereof the passions of the mind, and for its form, right reason; and herein to consider the nature of it and how it subsists, and whether that part of the soul wherein it resides be endowed with reason of its own, inherent in itself, or whether it participates of that which is foreign; and if the latter, whether it does this after the manner of those things which are mingled with what is better than themselves, or whether, as being distinct itself but yet under the dominion and superintendency of another, it may be said to partake of the power of the predominant faculty. For that it is possible for virtue to exist and continue altogether independent of matter, and free from all mixture, I take to be most manifest. But in the first place I. conceive it may be very useful briefly to run over the opinions of other philosophers, not so much for the vanity of giving an historical account thereof, as that, they being premised, ours may thence receive the greater light and be more firmly established.

MON dessein, dans cet essai, est de traiter de cette vertu que l’on appelle et tient pour morale, et que l’on distingue principalement de la vertu contemplative en ce qu’elle a pour matière les passions de l’âme, et pour forme la droite raison. J’examinerai donc sa nature et la manière dont elle subsiste, et je chercherai si la partie de l’âme où elle réside est douée d’une raison propre, qui lui soit inhérente, ou si elle participe d’une raison qui lui est étrangère. Dans ce dernier cas, il faudra voir si elle y participe à la manière des choses qui sont mêlées à ce qui vaut mieux qu’elles, ou si, distincte par elle-même mais placée sous la domination et la surveillance d’une autre partie, on peut dire qu’elle participe à la puissance de la faculté prédominante. Quant à la possibilité que la vertu existe et subsiste entièrement indépendante de toute matière et libre de tout mélange, elle me paraît parfaitement manifeste. Mais je crois utile, en premier lieu, de parcourir brièvement les opinions des autres philosophes, non par vaine envie d’en donner un récit historique, mais afin que, ces opinions une fois exposées, la nôtre en reçoive davantage de lumière et soit plus solidement établie.