De la vertu morale Section 4

οἱ δὲ θαυμάζοντες ὅπως ἄλογον μέν ἐστι λόγῳ δʼ ὑπήκοον, οὔ μοι δοκοῦσι τοῦ λόγου περινοεῖν τὴν δύναμιν ὅση πέφυκε κἀφʼ ὅσον διέρχεται τῷ κρατεῖν καὶ ἄγειν οὐ σκληραῖς οὐδʼ ἀντιτύποις ἀγωγαῖς ἀλλὰ τυπικαῖς καὶ τὸ ἐνδόσιμον καὶ πειθήνιον ἁπάσης ἀνάγκης καὶ βίας ἐχούσαις ἀνυσιμώτερον. ἐπεὶ καὶ πνεῦμα δήπου καὶ νεῦρα καὶ ὀστᾶ καὶ τὰ λοιπὰ μέρη τοῦ σώματος ἄλογʼ ἐστίν, ἀλλʼ ὅταν ὁρμὴ γένηται, σείσαντος ὥσπερ ἡνίας τοῦ λογισμοῦ, πάντα τέταται καὶ συνῆκται καὶ ὑπακούει· καὶ πόδες τε θεῖν διανοηθέντος εὔτονοι καὶ χεῖρες εἰς ἔργον καθίστανται βαλεῖν ἢ λαβεῖν ὁρμήσαντος ἄριστα δʼ ὁ ποιητὴς τὸ συμπαθοῦν καὶ συγκατασχηματιζόμενον τῷ λόγῳ τοῦ ἀλόγου παρίστησι διὰ τούτων ὣς τῆς τήκετο καλὰ παρήια δάκρυ χεούσης , κλαιούσης ἑὸν ἄνδρα παρήμενον· αὐτὰρ Ὀδυσσεὺς θυμῷ μὲν γοόωσαν ἑὴν ἐλέαιρε γυναῖκα, ὀφθαλμοὶ δʼ ὡς εἰ κέρα ἕστασαν ἠὲ σίδηρος ἀτρέμας ἐν βλεφάροισι, δόλῳ δʼ ὅ γε δάκρυα ἔκευθεν. οὕτως κατήκοον εἶχε τῆς κρίσεως καὶ τὸ πνεῦμα καὶ τὸ αἷμα καὶ τὸ δάκρυον. δηλοῦσι δὲ καὶ παρὰ καλαῖς καὶ καλοῖς, ὧν οὐκ ἐᾷ λόγος οὐδὲ νόμος θιγεῖν, αἰδοίων φυγαὶ καὶ ἀναχωρήσεις ἡσυχίαν ἀγόντων καὶ ἀτρεμούντων. ὃ μάλιστα συμβαίνει τοῖς ἐρῶσιν, εἶτʼ ἀκούσασιν ὡς ἀδελφῆς ἐρῶντες ἢ θυγατρὸς ἠγνοήκασιν ἅμα γὰρ ἔπτηξε τὸ ἐπιθυμοῦν ἁψαμένου τοῦ λόγου καὶ τὸ σῶμα τὰ μέρη συνευσχημονοῦντα τῇ κρίσει παρέσχε. σιτίοις γε μὴν πολλάκις καὶ ὄψοις μάλʼ ἡδέως προσενεχθέντες ἂν αἴσθωνται καὶ μάθωσιν αὑτοὺς τῶν μὴ καθαρῶν τι μηδὲ νομίμων ἐδηδοκότας, οὐ τῇ κρίσει μόνον ἐπιτίθεται τὸ λυποῦν καὶ δάκνον, ἀλλὰ καὶ τὸ σῶμα τῇ δόξῃ συνδιατρεπόμενον καὶ ἀναπιμπλάμενον ἔμετοι καὶ ἀνατροπαὶ ναυτιώδεις ἴσχουσι. δέδοικα δὲ μὴ δόξαιμι παντάπασιν ἐπαγωγὰ καὶ νεαρὰ τῷ λόγῳ περαίνειν, ψαλτήρια διεξιὼν καὶ λύρας καὶ πηκτίδας καὶ αὐλοὺς, καὶ ὅσα μουσικῆς προσῳδὰ καὶ προσήγορα μηχανησαμένης ἀνθρωπίνοις πάθεσιν ἄψυχα συνήδεται καὶ συνεπιθρηνεῖ καὶ συνᾴδει καὶ συνακολασταίνει, τὰς κρίσεις ἀναφέροντα καὶ τὰ πάθη καὶ τὰ ἔθη τῶν χρωμένων. καίτοι καὶ Ζήνωνά φασιν εἰς θέατρον ἀνιόντα κιθαρῳδοῦντος Ἀμοιβέως πρὸς τοὺς μαθητὰς ἴωμεν εἰπεῖν ὅπως καταμάθωμεν οἵαν ἔντερα καὶ νεῦρα καὶ ξύλα καὶ ὀστᾶ λόγου καὶ ἀριθμοῦ μετασχόντα καὶ τάξεως ἐμμέλειαν καὶ φωνὴν ἀφίησιν ἀλλὰ ταῦτʼ ἐάσας, ἡδέως ἂν αὐτῶν πυθοίμην, εἰ κύνας καὶ ἵππους καὶ ὄρνιθας οἰκουροὺς ὁρῶντες ἔθει καὶ τροφῇ καὶ διδασκαλίᾳ φωνὰς τε συνετὰς καὶ πρὸς λόγον ὑπηκόους κινήσεις καὶ σχέσεις ἀποδιδόντας καὶ πράξεις τὸ μέτριον καὶ τὸ χρήσιμον ἡμῖν ἐχούσας, Ὁμήρου τʼ ἀκούοντες τὸν Ἀχιλλέα λέγοντος ὀτρύνειν ἵππους τε καὶ ἀνέρας ἐπὶ τὴν μάχην, ἔτι θαυμάζουσι καὶ διαποροῦσιν εἰ τὸ θυμούμενον ἐν ἡμῖν καὶ ἐπιθυμοῦν καὶ λυπούμενον καὶ ἡδόμενον ὑπακούειν τε τῷ φρονοῦντι καὶ πάσχειν ὑπʼ αὐτοῦ καὶ συνδιατίθεσθαι πέφυκεν, οὐκ ἀποικοῦν οὐδʼ, ἀπεσχοινισμένον οὐδὲ πλασσόμενον ἔξωθεν οὐδὲ τυπούμενον ἀνάγκαις τισὶν ἢ πληγαῖς, ἀλλὰ φύσει μὲν ἐξηρτημένον ἀεὶ δʼ ὁμιλοῦν καὶ συντρεφόμενον καὶ ἀναπιμπλάμενον ὑπὸ συνηθείας διὸ καὶ καλῶς ὠνόμασται τὸ ἦθος· ἔστι μὲν γάρ, ὡς τύπῳ εἰπεῖν; ποιότης τοῦ ἀλόγου τὸ ἦθος· ὠνόμασται δʼ ὅτι τὴν ποιότητα ταύτην καὶ τὴν διαφορὰν ἔθει λαμβάνει τὸ ἄλογον ὑπὸ τοῦ λόγου πλαττόμενον, οὐ βουλομένου τὸ πάθος ἐξαιρεῖν παντάπασιν ʽ οὔτε γὰρ δυνατὸν οὔτʼ ἄμεινον̓, ἀλλʼ ὅρον τινὰ καὶ τάξιν ἐπιτιθέντος αὐτῷ καὶ τὰς ἠθικὰς, ἀρετάς, οὐκ ἀπαθείας οὔσας ἀλλὰ συμμετρίας παθῶν καὶ μεσότητας, ἐμποιοῦντος· ἐμποιεῖ δὲ τῇ φρονήσει τὴν τοῦ παθητικοῦ δύναμιν εἰς ἕξιν ἀστείαν καθιστάς. τρία γὰρ δὴ ταῦτά φασι περὶ τὴν ψυχὴν ὑπάρχειν, δύναμιν πάθος ἕξιν. ἡ μὲν οὖν δύναμις ἀρχὴ καὶ ὕλη τοῦ πάθους, οἷον ὀργιλότης αἰσχυντηλία θαρραλεότης· τὸ δὲ πάθος κίνησίς τις ἤδη τῆς δυνάμεως, οἷον ὀργὴ αἰδὼς θάρσος ἡ δʼ ἕξις ἰσχὺς καὶ κατασκευὴ τῆς περὶ τὸ ἄλογον δυνάμεως ἐξ ἔθους ἐγγιγνομένη, κακία μὲν ἂν φαύλως δʼ ἂν καλῶς ὑπὸ τοῦ λόγου παιδαγωγηθῇ τὸ πάθος.

As for those who wonder how it should come to pass, that that which is irrational in itself should yet become obsequious to the dictates of right reason, they seem to me not to have duly considered the force and power of reason, how great and extensive it is, and how far it is able to carry and extend its authority and command, not so much by harsh and arbitrary methods, as by soft and gentle means, which persuade more and gain obedience sooner than all the severities and violences in the world. For even the spirits, the nerves, bones, and other parts of the body are destitute of reason; but yet no sooner do they feel the least motion of the will, reason shaking (as it were), though never so gently, the reins, but all of them observe their proper order, agree together, and pay a ready obedience. As, for instance, the feet, if the impulse of the mind be to run, immediately betake themselves to their office; or if the motion of the will be for the throwing or lifting up of any thing, the hands in a moment fall to their business. And this sympathy or consent of the brutal faculties to right reason, and the ready conformity of them thereto, Homer has most admirably expressed in these verses: In tears dissolved she mourns her consort’s fate, So great her sorrows, scarce her charms more great. Her tears compassion in Ulysses move, And fill his breast with pity and with love; Yet artful he his passion secret keeps, It rages in his heart; and there he inward weeps. Like steel or ivory, his fixed eyeballs stand, Placed by some statuary’s skilful hand; And when a gentle tear would force its way, He hides it falling, or commands its stay. Under such perfect subjection to his reason and judgment had he even his spirits, his blood, and his tears. A most evident proof of this matter we have also from hence, that our natural desires and motions are as soon repressed and. quieted as we know we are either by reason or law forbidden to approach the fair ones we at the first view had so great a passion for; a thing which most commonly happens to those who are apt to fall in love at sight with beautiful women, without knowing or examining who they are; for no sooner do they afterwards find their error, by discovering the person with whose charms they were before captivated to be a sister or a daughter, but their flame is presently extinguished by the interposition of reason. And flesh and blood are immediately brought into order, and become obedient to the judgment. It often falls out likewise that, after we have eaten some kinds of meat or fish finely dressed, and by that means artificially disguised, with great pleasure and a very good stomach, at the first moment we understand they were either unclean, or unlawful and forbidden, our judgment being thereby shocked, we feel not only remorse and trouble in our mind, but the conceit reaches farther, and our whole frame is disordered by the nauseous qualms and vomitings thereby occasioned. I fear I should be thought on purpose to hunt after too far-fetched and youthful instances to insert in this discourse, if I should take notice of the lute, the harp, the pipe and flute, and such like musical instruments invented by art, and adapted to the raising or allaying of human passions; which, though they are void of life and sense, do yet most readily accommodate themselves to the judgment, to our passions and our manners, either indulging our melancholy, increasing our mirth, or feeding our wantonness, as we happen at that time to be disposed. And therefore it is reported of Zeno himself, that, going one day to the theatre to hear Amoebeus sing to the lute, he called to his scholars, Come, says he, let us go and learn what harmony and music the guts and sinews of beasts, nay even wood and bones are capable of, by the help of numbers, proportion, and order. But to let these things pass, I would gladly know of them, whether, when they see domestic animals (as dogs, horses, or birds) by use, feeding, and teaching brought to so high a degree of perfection as that they shall utter articulately some senseful words, and by their motions, gestures, and all their actions, shall approve themselves governable, and become useful to us; and when also they find Achilles in Homer encouraging horses, as well as men, to battle; - whether, I say, after all this, they can yet make any wonder or doubt, whether those faculties of the mind to which we owe our anger, our desires, our joys, and our sorrows, be of such a nature that they are capable of being obedient to reason, and so affected by it as to consent and become entirely subject to it; considering especially that these faculties are not seated without us, or separated from us, or formed by any thing which is not in us, or hammered out by force and violence, but, as they have by nature their entire dependence upon the soul, so they are ever conversant and bred up with it, and also receive their final complement and perfection from use, custom, and practice. For this reason the Greeks very properly call manners ἦθος , custom; for they are nothing else, in short, but certain qualities of the irrational and brutal part of the mind, and hence by them are so named, in that this brutal and irrational part of the mind being formed and moulded by right reason, by long custom and use (which they call ἔθος ), has these qualities or differences stamped upon it. Not that reason so much as attempts to eradicate our passions and affections, which is neither possible nor expedient, but only to keep them within due bounds, reduce them into good order, and so direct them to a good end; and thus to generate moral virtue, consisting not in a kind of insensibility, or total freedom from passions, but in the well-ordering our passions and keeping them within measure, which she effects by wisdom and prudence, bringing the faculties of that part of the soul where our affections and appetite are seated to a good habit. For these three things are commonly held to be in the soul, namely, a faculty or aptitude, passion, and habit. This aptitude or faculty then is the principle or very matter of passions; as for example, the power or aptitude to be angry, to be ashamed, to be confident and bold, or the like; passion is the actual exercise of that aptitude or faculty, as anger, shame, confidence, or boldness; and habit is the strength, firmness, and establishment of the disposition or faculty in the irrational part of the soul, gotten by continual use and custom, and which, according as the passions are well or ill governed by reason, becomes either virtue or vice.

Quant à ceux qui s’étonnent que ce qui est irrationnel en soi puisse néanmoins devenir docile aux prescriptions de la droite raison, ils ne me semblent pas avoir dûment considéré la force et la puissance de la raison, leur grandeur et leur étendue, ni jusqu’où elle est capable de porter et d’étendre son autorité et son commandement. Elle y parvient moins par des procédés durs et arbitraires que par des moyens doux et bienveillants, qui persuadent davantage et obtiennent plus vite l’obéissance que toutes les rigueurs et toutes les violences du monde. Les esprits, les nerfs, les os et les autres parties du corps sont certes privés de raison; pourtant, à peine sentent-ils le plus léger mouvement de la volonté et la raison secouer, pour ainsi dire, les rênes, si doucement que ce soit, qu’ils observent tous l’ordre qui leur est propre, s’accordent ensemble et obéissent promptement. Si, par exemple, l’impulsion de l’esprit est de courir, les pieds se mettent aussitôt à leur office; si le mouvement de la volonté est de lancer ou de soulever quelque chose, les mains se mettent en un instant à l’ouvrage.

Homère a très admirablement exprimé cette sympathie, ou cet accord, des facultés bestiales avec la droite raison, ainsi que leur prompte conformité à celle-ci, dans les vers suivants:

Fondant en pleurs, elle déplore le sort de son époux,
Si grands sont ses chagrins, à peine ses charmes le sont-ils davantage.
Ses larmes éveillent la compassion d’Ulysse,
Et remplissent son cœur de pitié et d’amour;
Mais, habile, il tient sa passion secrète,
Elle fait rage dans son cœur; et là, intérieurement, il pleure.
Pareils à l’acier ou à l’ivoire, ses yeux demeurent immobiles,
Façonnés par la main experte de quelque statuaire;
Et lorsqu’une douce larme voudrait se frayer un chemin,
Il la cache tandis qu’elle tombe, ou lui commande de s’arrêter.

Il avait placé sous une si parfaite sujétion à sa raison et à son jugement jusqu’à ses esprits, son sang et ses larmes. Nous avons encore une preuve très évidente de ce fait dans la manière dont nos désirs et nos mouvements naturels sont aussitôt réprimés et apaisés dès que nous apprenons que la raison ou la loi nous interdit d’approcher les belles personnes pour lesquelles nous avions conçu, au premier regard, une si grande passion. Cela arrive très communément à ceux qui s’éprennent à vue de belles femmes sans savoir ni examiner qui elles sont. Dès qu’ils découvrent ensuite leur erreur et apprennent que la personne dont les charmes les avaient captivés est une sœur ou une fille, l’intervention de la raison éteint aussitôt leur flamme. La chair et le sang sont immédiatement ramenés à l’ordre et deviennent dociles au jugement.

Il arrive également souvent qu’après avoir mangé avec grand plaisir et fort bon appétit certaines viandes ou certains poissons délicatement préparés et ainsi artificiellement déguisés, nous apprenions qu’ils étaient impurs, illicites ou interdits. Dès que nous le comprenons, notre jugement en est heurté; nous éprouvons alors non seulement du remords et du trouble dans l’esprit, mais l’idée va plus loin, et toute notre constitution est bouleversée par les nausées et les vomissements qu’elle provoque.

Je craindrais que l’on ne me crût occupé à dessein à rechercher des exemples trop éloignés et puérils pour les introduire dans ce discours, si je mentionnais le luth, la harpe, le chalumeau, la flûte et les autres instruments de musique semblables, inventés par l’art et adaptés à l’excitation ou à l’apaisement des passions humaines. Bien qu’ils soient dépourvus de vie et de sensibilité, ils se conforment très promptement au jugement, à nos passions et à nos mœurs, favorisant notre mélancolie, augmentant notre gaieté ou nourrissant notre lascivité, selon la disposition où nous nous trouvons alors. Aussi rapporte-t-on de Zénon lui-même que, se rendant un jour au théâtre pour entendre Amoebée chanter en s’accompagnant du luth, il dit à ses disciples: « Venez, allons apprendre de quelle harmonie et de quelle musique les boyaux et les nerfs des bêtes, et même le bois et les os, sont capables grâce aux nombres, à la proportion et à l’ordre. »

Mais laissons cela. Je voudrais volontiers leur demander si, lorsqu’ils voient des animaux domestiques, tels que des chiens, des chevaux ou des oiseaux, amenés par l’habitude, la nourriture et l’enseignement à un si haut degré de perfection qu’ils articulent certaines paroles pourvues de sens et se montrent, par leurs mouvements, leurs gestes et toutes leurs actions, gouvernables et utiles pour nous; lorsqu’ils voient aussi, chez Homère, Achille encourager au combat les chevaux aussi bien que les hommes; si donc, après tout cela, ils peuvent encore s’étonner ou douter que les facultés de l’esprit auxquelles nous devons notre colère, nos désirs, nos joies et nos chagrins soient d’une nature capable d’obéir à la raison, d’être affectée par elle au point d’y consentir et de s’y soumettre entièrement. Il faut surtout considérer que ces facultés ne siègent pas hors de nous, ne sont pas séparées de nous, ne sont pas formées par quelque chose qui ne serait pas en nous, ni forgées par la force et la violence. De même qu’elles dépendent entièrement de l’âme par nature, elles vivent et grandissent constamment avec elle; elles reçoivent en outre leur dernier achèvement et leur perfection de l’usage, de la coutume et de l’exercice.

C’est pourquoi les Grecs appellent très justement les mœurs ἦθος, coutume; car elles ne sont, en somme, que certaines qualités de la partie irrationnelle et bestiale de l’esprit. S’ils leur donnent ce nom, c’est parce que cette partie bestiale et irrationnelle, formée et façonnée par la droite raison au moyen d’une longue coutume et d’un long usage, qu’ils appellent ἔθος, reçoit l’empreinte de ces qualités ou différences. Non que la raison tente d’extirper nos passions et nos affections, ce qui n’est ni possible ni avantageux; elle cherche seulement à les maintenir dans de justes limites, à les ramener au bon ordre et à les diriger ainsi vers une bonne fin. Elle engendre de cette manière la vertu morale, laquelle ne consiste pas en une sorte d’insensibilité ou en une absence totale de passions, mais dans la bonne ordonnance et la juste mesure de nos passions. Elle accomplit cela par la sagesse et la prudence, en donnant une bonne habitude aux facultés de cette partie de l’âme où siègent nos affections et notre appétit.

On tient communément que trois choses se trouvent dans l’âme: une faculté ou aptitude, une passion et une habitude. L’aptitude ou faculté est donc le principe ou la matière même des passions; par exemple, le pouvoir ou l’aptitude à se mettre en colère, à éprouver de la honte, à avoir confiance et à montrer de l’audace, ou toute autre disposition semblable. La passion est l’exercice actuel de cette aptitude ou faculté, comme la colère, la honte, la confiance ou l’audace. L’habitude est la force, la fermeté et l’établissement de la disposition ou de la faculté dans la partie irrationnelle de l’âme, acquis par un usage et une coutume continuels; selon que les passions sont bien ou mal gouvernées par la raison, cette habitude devient vertu ou vice.