Propos de table Section 1

ῥηθέντων δὲ τούτων καὶ τὸν Φιλῖνον ἡμῶν ἐπαινεσάντων, αὖθις ὁ Λυσίμαχος ἔφη ποῖον οὖν φαίη τις ἂν τῶν ἀγωνισμάτων γεγονέναι πρῶτον ἢ τὸ στάδιον, ὥσπερ Ὀλυμπίασιν ἐνταῦθα δὲ παρʼ ἡμῖν καθʼ ἕκαστον ἄθλημα τοὺς ἀγωνιζομένους εἰσάγουσιν ἐπὶ παισὶ παλαισταῖς ἄνδρας παλαιστὰς καὶ πύκτας ἐπὶ πύκταις ὁμοίως καὶ παγκρατιαστάς· ἐκεῖ δʼ, ὅταν οἱ παῖδες διαγωνίσωνται, τότε τοὺς ἄνδρας καλοῦσι. σκόπει δὲ μὴ μᾶλλον ἔφη τὴν κατὰ χρόνον τάξιν Ὅμηρος ἀποδείκνυσι· πρῶτον γὰρ ἀεὶ πυγμὴ παρʼ αὐτῷ, δεύτερον πάλη, καὶ τελευταῖον ὁ δρόμος τῶν γυμνικῶν ἀεὶ τέτακται θαυμάσας οὖν Μενεκράτης ὁ Θεσσαλὸς ὦ Ἡράκλεις εἶπεν ὅσα λανθάνει ἡμᾶς· εἰ δέ τινα τῶν ἐπῶν ἐστί σοι πρόχειρα, μὴ φθονήσῃς ἀναμνῆσαι. καὶ ὁ Τίμων ἀλλʼ ὅτι μέν εἶπεν αἱ Πατρόκλου ταφαὶ ταύτην ἔχουσι τῶν ἀγωνισμάτων τὴν τάξιν, ἅπασιν ὡς ἔπος εἰπεῖν ἔναυλόν ἐστι. διατηρῶν δὲ τὴν τάξιν ὁμαλῶς ὁ ποιητὴς τὸν μὲν Ἀχιλλέα λέγοντα τῷ Νέστορι πεποίηκε δίδωμι δέ σοι τόδʼ ἄεθλον αὔτως · ιδεμ οὐ γὰρ πύξ γε μαχήσεαι οὐδὲ παλαίσεις, οὐδὲ τʼ ἀκοντιστὺν ἐνδύσεαι οὐδὲ πόδεσσι θεύσεαι· τὸν δὲ πρεσβύτην ἐν τῷ ἀποκρίνεσθαι παραδολεσχοῦντα γεροντικῶς, ὅτι πὺξ μὲν ἐνίκησα Κλυτομήδεα, Οἴνοπος υἱόν, Ἀγκαῖον δὲ πάλῃ Πλευρώνιον, Ἴφικλον δὲ πόδεσσι παρέδραμον· αὖθις δὲ τὸν μὲν Ὀδυσσέα τοὺς Φαίακας προκαλούμενον ἢ πύξ ἠὲ πάλῃ ἢ καὶ ποσίν, τὸν δʼ Ἀλκίνουν ὑποτιμώμενον οὐ γὰρ πυγμάχοι εἰμὲν ἀμύμονες οὐδὲ παλαισταί, ἀλλὰ ποσὶ κραιπνοῖς θέομεν· ὡς οὐ κατὰ τύχην ἐκ τοῦ παρισταμένου τῇ τάξει χρώμενος ἄλλοτʼ ἄλλως, ἀλλὰ τοῖς εἰθισμένοις τότε καὶ δρωμένοις κατὰ νόμον ἐπακολουθῶν ἐδρᾶτο δʼ οὕτως, τὴν παλαιὰν ἔτι τάξιν αὐτῶν διαφυλαττόντων.

THIS discourse being ended, and Philinus hummed, Lysimachus began again, What sort of exercise then shall we imagine to be first? Racing, as at the Olympian games? For here in the Pythian, as every exercise comes on, all the contenders are brought in, the boy wrestlers first, then the men, and the same method is observed when the cuffers and fencers are to exercise; but there the boys perform all first, and then the men. But, says Timon interposing, pray consider whether Homer hath not determined this matter; for in his poems cuffing is always put in the first place, wrestling next, and racing last. At this Menecrates the Thessalian surprised cried out, Good God, what things we skip over! But, pray sir, if you remember any of his verses to that purpose, do us the favor to repeat them. And Timon replied: That the funeral solemnities of Patroclus had this order I think every one hath heard; but the poet, all along observing the same order, brings in Achilles speaking to Nestor thus: With this reward I Nestor freely grace, Unfit for cuffing, wrestling, or the race. And in his answer he makes the old man impertinently brag: I cuffing conquered Oinop’s famous son, With Anceus wrestled, and the garland won, And outran Iphiclus. And again he brings in Ulysses challenging the Phaeacians To cuff, to wrestle, or to run the race; and Alcinous answers: Neither in cuffing nor in wrestling strong, But swift of foot are we. So that he doth not carelessly confound the order, and, according to the occasion, now place one sort first and now another; but he follows the then custom and practice, and is constant in the same. And this was so as long as the ancient order was observed.

CE discours terminé, et Philinus ayant fredonné, Lysimaque reprit : « Quelle sorte d’exercice devons-nous donc regarder comme la première ? La course, comme aux jeux Olympiques ? Ici, aux jeux Pythiques, à mesure que chaque épreuve se présente, on fait entrer tous les concurrents : d’abord les lutteurs enfants, puis les hommes ; et l’on observe la même méthode lorsque les pugilistes et les escrimeurs doivent concourir. Là-bas, en revanche, les enfants exécutent d’abord toutes les épreuves, puis viennent les hommes. »

Mais Timon intervint : « Veuillez considérer si Homère n’a pas tranché cette question. Dans ses poèmes, le pugilat est toujours placé en premier, la lutte ensuite et la course en dernier. » À ces mots, Ménécrate le Thessalien s’écria avec étonnement : « Grands dieux, que de choses nous laissons échapper ! Mais, je vous prie, monsieur, si vous vous souvenez de quelques-uns de ses vers à ce propos, faites-nous la faveur de les répéter. »

Timon répondit : « Que les solennités funèbres de Patrocle aient suivi cet ordre, je pense que chacun l’a entendu dire. Mais le poète, qui observe partout le même ordre, fait parler Achille à Nestor en ces termes :

À Nestor j’accorde volontiers ce prix,
Lui qui n’est plus propre au pugilat, à la lutte ni à la course.

Et, dans sa réponse, il fait se vanter le vieillard d’une manière déplacée :

Au pugilat je vainquis le fameux fils d’Œnops,
Je luttai contre Ancée et remportai la couronne,
Et je dépassai Iphiclès à la course.

Il montre encore Ulysse défiant les Phéaciens :

Au pugilat, à la lutte ou à la course ;

et Alcinoos répond :

Nous ne sommes forts ni au pugilat ni à la lutte,
Mais nous sommes rapides à la course.

Ainsi, il ne confond pas négligemment l’ordre des épreuves, en plaçant selon l’occasion tantôt l’une en premier, tantôt une autre ; il suit l’usage et la pratique de son temps, et demeure constant dans le même ordre. Il en fut ainsi aussi longtemps que l’ancien ordre fut observé. »