Propos de table Section 2

ἐδόκει δή μοι ταῦτα πιθανῶς μὲν ἐπικεχειρῆσθαι , πρὸς δὲ τὸ μέγιστον ἐναντιοῦσθαι τῆς φύσεως τέλος, ἐφʼ ὃ πᾶν ἄγει ζῷον ὄρεξις, ἀναπλήρωσιν τοῦ ἐνδεοῦς ποθοῦσα καὶ τὸ ἐκλεῖπον ἀεὶ τοῦ οἰκείου διώκουσα· τὸ γὰρ ᾧ διαφέρει μάλιστα τὸ ζῷον τοῦ ἀψύχου, τοῦτο μὴ φάναι πρὸς σωτηρίαν καὶ διαμονὴν ὑπάρχειν ἡμῖν, ὥσπερ ὄμμα τῶν οἰκείων τῷ σώματι καὶ δεόντων ἐγγεγενημένον , ἀλλὰ πάθος εἶναι καὶ τροπήν τινα πόρων οἴεσθαι μεγέθεσι καὶ μικρότησι συμβαίνουσαν, εἰς οὐδένʼ ἦν λόγον ἁπλῶς τιθεμένων τὴν φύσιν. ἔπειτα ῥιγοῦν ἐνδείᾳ θερμότητος οἰκείας τὸ σῶμα, μηκέτι δὲ διψῆν μηδὲ πεινῆν ὑγρότητος ἐνδείᾳ τῆς κατὰ φύσιν καὶ τροφῆς, ἄλογόν ἐστι· τούτου δʼ ἀλογώτερον, εἰ κενώσεως μὲν ἐφίεται διὰ πλήρωσιν ἡ φύσις, πληρώσεως δʼ οὐ διὰ κένωσιν, ἀλλʼ ἑτέρου τινὸς πάθους ἐγγενομένου. καὶ μὴν αἵ γε τοιαῦται περὶ τὰ ζῷα χρεῖαι καὶ ἀναπληρώσεις οὐθέν τι τῶν περὶ τὰς γεωργίας γιγνομένων διαφέρουσι· πολλὰ γὰρ ὅμοια πάσχει καὶ βοηθεῖται· πρὸς μὲν γὰρ τὰς ξηρότητας ἀρδείαις ποτιζόμενα, καὶ ψυχόμενα μετρίως, ὅταν φλέγηται· ῥιγοῦντα δʼ αὐτὰ θάλπειν πειρώμεθα καὶ σκέπειν πόλλʼ ἄττα περιβάλλοντες· καὶ ὅσα μὴ παρʼ ἡμᾶς ἐστιν, εὐχόμεθα τὸν θεὸν διδόναι, δρόσους μαλακὰς καὶ εἰλήσεις ἐν πνεύμασι μετρίοις , ὡς ἀεὶ τοῦ ἀπολείποντος ἀναπλήρωσιν ἡ φύσις ἔχοι , διατηροῦσα τὴν κρᾶσιν. οὕτω γὰρ οἶμαι καὶ τροφὴν ὠνομάσθαι τὸ τηροῦν τὴν φύσιν· τηρεῖται δὲ τοῖς μὲν φυτοῖς ἀναισθήτως ἐκ τοῦ περιέχοντος, ὥς φησιν Ἐμπεδοκλῆς , ὑδρευομένοις τὸ πρόσφορον· ἡμᾶς δʼ ἡ ὄρεξις ζητεῖν διδάσκει καὶ διώκειν τὸ ἐκλεῖπον τῆς κράσεως. οὐ μὴν ἀλλὰ καὶ τῶν εἰρημένων ἕκαστον ἴδωμεν ὡς οὐκ ἀληθές ἐστι. τὰ μὲν γὰρ εὐστομίαν ἔχοντα καὶ δριμύτητα τάχα μὲν οὐκ ὄρεξιν, ἀλλὰ δηγμὸν ἐμποιεῖ τοῖς δεκτικοῖς μέρεσι τῆς τροφῆς, οἷον κνησμοὶ κατὰ θίξιν ἐνίων ἀμυσσόντων· εἰ δὲ καὶ τοῦτο τὸ πάθος ὀρεκτικόν ἐστιν, εἰκός ἐστιν ὑπὸ τῶν τοιούτων βρωμάτων λεπτυνόμενα διακρίνεσθαι τὰ προϋπόντα , καὶ ποιεῖν μὲν ἔνδειαν, οὐ μεταρρυθμιζομένων δὲ τῶν πόρων ἀλλὰ κενουμένων καὶ καθαιρομένων τὰ γὰρ ὀξέα καὶ δριμέα καὶ ἁλμυρὰ θρύπτοντα τὴν ὕλην διαφορεῖ καὶ σκίδνησιν, ὥστε νεαρὰν ποιεῖν τὴν ὄρεξιν ἐκθλιβομένων τῶν ἑώλων καὶ χθιζῶν. τῶν δὲ λουομένων οὐ μετασχηματιζόμενοι παύουσιν οἱ πόροι τὸ δίψος, ἀλλʼ ἰκμάδα διὰ τῆς σαρκὸς ἀναλαμβάνοντες καὶ ἀναπιμπλάμενοι νοτερᾶ ἀτμίδος. οἱ δʼ ἔμετοι τἀλλότριον ἐκβάλλοντες ἀπόλαυσιν τῇ φύσει τοῦ οἰκείου παρέσχον. οὐ γὰρ ἁπλῶς τοῦ ὑγροῦ τὸ δίψος, ἀλλὰ τοῦ κατὰ φύσιν καὶ οἰκείου διό, κἂν πολὺ παρῇ τὸ ἀλλόφυλον, ἐνδεὴς ὁ ἄνθρωπός ἐστιν· ἐνίσταται γὰρ τοῖς κατὰ φύσιν ὑγροῖς, ὧν ἡ ὄρεξίς ἐστι, καὶ οὐ δίδωσιν ἀνάμιξιν οὐδὲ κατάκρασιν, ἄχρι ἂν ἐκστῇ καὶ ἀποχωρήσῃ· τότε δʼ οἱ πόροι τὸ σύμφυλον ἀναλαμβάνουσιν. οἱ δὲ πυρετοὶ τὸ ὑγρὸν εἰς βάθος ἀπωθοῦσι· καὶ τῶν μέσων φλεγομένων, ἐκεῖ πᾶν ἀποκεχώρηκε καὶ κρατεῖται πεπιεσμένον ὅθεν ἐμεῖν τε πολλοὺς ἅμα συμβαίνει, πυκνότητι τῶν ἐντὸς ἀναθλιβόντων τὰ ὑγρά, καὶ διψῆν διʼ ἔνδειαν καὶ ξηρότητα τοῦ λοιποῦ σώματος. ὅταν οὖν ἄνεσις γένηται καὶ τὸ θερμὸν ἐκ τῶν μέσων ἀπίῃ, σκιδνάμενον αὖθις ὑπονοστεῖ καὶ διιόν , ὡς πέφυκε, πάντῃ τὸ νοτερὸν ἅμα τοῖς· τε μέσοις ῥᾳστώνην παρέσχε, καὶ τὴν σάρκα λείαν καὶ ἁπαλὴν ἀντὶ τραχείας καὶ αὐχμώδους γενομένην ἐμάλαξε, πολλάκις δὲ καὶ ἱδρῶτας ἐπήγαγεν· ὅθεν ἡ ποιοῦσα διψῆν ἔνδεια λήγει καὶ παύεται, τῆς ὑγρότητος ἀπὸ τοῦ βαρυνομένου καὶ δυσαναβλαυτοῦντος ἐπὶ τὸν δεόμενον καὶ ποθοῦντα μεθισταμένης τόπον. ὡς γὰρ ἐν κήπῳ, φρέατος ἄφθονον ὕδωρ ἔχοντος, εἰ μὴ τις ἐπαντλοῖ καὶ ἄρδοι τὰ φυτά , διψῆν καὶ ἀτροφεῖν ἀναγκαῖόν ἐστιν· οὕτως ἐν σώματι, τῶν ὑγρῶν εἰς ἕνα κατασπωμένων τόπον, οὐ θαυμαστὸν ἔνδειαν εἶναι περὶ τὰ λοιπὰ καὶ ξηρότητα, μέχρι οὗ πάλιν ἐπιρροὴ καὶ διάχυσις γένηται· καθάπερ καὶ ἐπὶ τῶν πυρεττόντων, ὅταν ἀνεθῶσι, συμβαίνει καὶ τῶν ἐγκαταδαρθανόντων τῷ διψῆν· καὶ γὰρ τούτοις ὁ ὕπνος ἐκ μέσων ἐπανάγων τὰ ὑγρὰ καὶ διανέμων πάντῃ τοῖς μέρεσιν ὁμαλισμὸν ἐμποιεῖ καὶ ἀναπλήρωσιν. ὁ γὰρ δὴ λεγόμενος τῶν πόρων μετασχηματισμὸς οὗτος, ᾧ τὸ πεινῆν ἢ τὸ διψῆν ἐγγίνηται , ποῖὸς τίς ἐστιν; ἐγὼ μὲν γὰρ οὐχ ὁρῶ περὶ πόρους διαφορὰς ἄλλας κατὰ πάθος ἢ τὸ συμπίπτειν καὶ τὸ διίστασθαι· καὶ συμπίπτοντες μὲν· οὔτε ποτὸν οὔτε τροφὴν δέχεσθαι δύνανται, διιστάμενοι δὲ κενότητα καὶ χώραν ποιοῦσιν, ἔνδειαν οὖσαν τοῦ κατὰ φύσιν καὶ οἰκείου. καὶ γὰρ αἱ στύψεις, ὦ βέλτιστε, τῶν βαπτομένων ἔφην τόπων ἔχουσι τὸ δριμὺ καὶ ῥυπτικόν, ᾧ τῶν περισσῶν ἐκκρινομένων καὶ ἀποτηκομένων, οἱ πόροι δέχονται μᾶλλον καὶ στέγουσι δεξάμενοι τὴν βαφὴν ὑπʼ ἐνδείας καὶ κενότητος.

I must confess this discourse seemed to carry in it some shadow of reason and probability; but in the main it is directly repugnant to the chief end of nature, to which appetite directs every animal. For that makes it desire a supply of what they stand in need of, and avoid a defect of their proper food. Now to deny that this very thing, which principally distinguishes an animate creature from an inanimate, conduces to the preservation and duration of such a creature, being that which craves and receives those things which the body needs to supply its wants, and, on the contrary, to suppose that such an appetite arises from the transfiguration or the greater or lesser size of the pores, is an absurdity worthy only of such as have no regard at all for Nature. Besides, it is absurd to think that a body through the want of natural heat should be chilled, and should not in like manner hunger and thirst through the want of natural moisture and nourishment. And yet this is more absurd, that Nature when overcharged should desire to disburden herself, and yet should not require to be filled on account of emptiness, but on account of some affection or other, I know not what. Moreover, these needs and supplies in relation to animals have some resemblance to those we see in husbandry. There are a great many like qualities and like provisions on both sides. For in a drought we water our grounds, and in case of excessive heat, we frequently make use of moderate coolers; and when our fruits are too cold, we endeavor to preserve and cherish them, by covering and making fences about them. And for such things as are out of the reach of human power, we implore the assistance of the Gods, that is, to send us softening dews, sunshines qualified with moderate winds; that so Nature, being always desirous of a due mixture, may have her wants supplied. And for this reason I presume it was that nourishment is called τροφή (from τηροῦν ), because it watches and preserves Nature. Now Nature is preserved in plants, which are destitute of sense, by the favorable influence of the circumambient air (as Empedocles says), moistening them in such a measure as is most agreeable to their nature. But as for us men, our appetites prompt us on to the chase and pursuance of whatsoever is wanting to our natural temperament. Now let us pass to the examination of the truth of the arguments that seem to favor the contrary opinion. And for the first, I suppose that those meats that are palatable and of a quick and sharp taste do not beget in us an appetite, but rather bite and fret those parts that receive the nourishment, as we find that scratching the skin causes itching. And supposing we should grant that this affection or disposition is the very thing which we call the appetite, it is probable that, by the operation of such kind of food as this, the nourishment may be made small, and so much of it as is convenient for Nature severed from the rest, so that the indigency proceeds not from the transmutation, but front the evacuation and purgation of the passages. For sharp, tart, and salt things grate the inward matter, and by dispersing of it cause digestion, so that by the concoctions of the old there may arise an appetite for new. Nor does the cessation of thirst after a bath spring from the different position of the passages, but from a new supply of moisture received into the flesh, and conveyed from thence to them also. And vomiting, by throwing off whatever is disagreeable to Nature, puts her in a capacity of enjoying what is most suitable for her. For thirst does not call for a superfluity of moisture, but only for so much as sufficeth Nature; and therefore, though a man had plenty of disagreeable and unnatural moisture, yet he wants still, for that stops the course of the natural, which Nature is desirous of, and hinders a due mixture and temperament, till it be cast out and the passages receive what is most proper and convenient for them. Moreover, a fever forces all the moisture downward; and the middle parts being in a flame, it all retires thither, and there is shut up and forcibly detained. And therefore it is usual with a great many to vomit, by reason of the density of the inward parts squeezing out the moisture, and likewise to thirst, by reason of the poor and dry state the rest of the body is in. But after the violence of the distemper is once abated, and the raging heat hath left the middle parts, the moisture begins to disperse itself again; and according to its natural motion, by a speedy conveyance into all the parts, it refreshes the entrails, softens and makes tender the dry and parched flesh. Very often also it causes sweat, and then the defect which occasioned thirst ceases; for the moisture leaving that part of the body wherein it was forcibly detained, and out of which it hardly made an escape, retires to the place where it is wanted. For as it fares with a garden wherein there is a large well, - if nobody draw thereof and water it, the herbs must needs wither and die, - so it fares with a body; if all the moisture be contracted into one part, it is no wonder if the rest be in want and dry, till it is diffused again over the other limbs. Just so it happens to persons in a fever, after the heat of the disease is over, and likewise to those who go to sleep thirsty. For in these, sleep draws the moisture out of the middle parts, and equally distributes it amongst the rest, satisfying them all. But, I pray, what kind of transfiguration of the passages is this which causes hunger and thirst? For my part, I know no other distinction of the passages but in respect of their number, or that some of them are shut, others open. As for those that are shut, they can neither receive meat nor drink; and as for those that are open, they make an empty space, which is nothing but a want of that which Nature requires. Thus, sir, when men dye cloth, the liquor in which they dip it hath very sharp and abstersive particles; which, consuming and scouring off all the matter that filled the pores, make the cloth more apt to receive the dye, because its pores are empty and want something to fill them up.

Je dois reconnaître que ce discours semblait présenter quelque apparence de raison et de vraisemblance; mais, dans son principe, il s'oppose directement à la fin principale de la nature, vers laquelle l'appétit dirige tout animal. Car celui-ci lui fait désirer ce qui peut suppléer à ses besoins et éviter le manque de la nourriture qui lui convient. Or nier que cette faculté même, qui distingue principalement l'être animé de l'inanimé, contribue à la conservation et à la durée de cet être, puisqu'elle recherche et reçoit ce dont le corps a besoin pour combler ses manques, et supposer au contraire qu'un tel appétit naît de la transformation des pores ou de leur plus ou moins grande dimension, c'est une absurdité digne seulement de ceux qui n'ont aucun égard pour la Nature. Il est en outre absurde de penser qu'un corps se refroidisse faute de chaleur naturelle, mais qu'il ne ressente pas de même la faim et la soif faute d'humidité et de nourriture naturelles. Et voici qui est plus absurde encore: la Nature, lorsqu'elle est surchargée, désirerait se décharger, mais, lorsqu'elle est vide, elle ne demanderait pas à être remplie à cause de ce vide, mais en raison de je ne sais quelle affection.

De plus, les besoins et les apports qui concernent les animaux ressemblent dans une certaine mesure à ceux que nous observons en agriculture. On trouve des deux côtés beaucoup de qualités et de remèdes semblables. En temps de sécheresse, nous arrosons nos terres; en cas de chaleur excessive, nous recourons souvent à des moyens modérés de rafraîchissement; et lorsque nos fruits ont trop froid, nous tâchons de les préserver et de les réchauffer en les couvrant et en dressant des clôtures autour d'eux. Quant à ce qui dépasse la puissance humaine, nous implorons l'assistance des dieux: nous leur demandons de nous envoyer des rosées adoucissantes et un soleil tempéré par des vents modérés, afin que la Nature, toujours désireuse d'un juste mélange, obtienne ce qui lui manque. C'est pour cette raison, je suppose, que la nourriture se dit τροφή, de τηροῦν, parce qu'elle veille sur la Nature et la conserve. Chez les plantes, qui sont privées de sensation, la Nature est conservée par l'influence favorable de l'air environnant, lequel, comme le dit Empédocle, les humecte dans la mesure la mieux accordée à leur nature. Chez nous autres hommes, en revanche, nos appétits nous poussent à rechercher et à poursuivre tout ce qui manque à notre tempérament naturel.

Passons maintenant à l'examen de la valeur des arguments qui semblent favoriser l'opinion contraire. Pour commencer, je suppose que les aliments agréables au palais, d'une saveur vive et piquante, ne font pas naître en nous l'appétit, mais mordent et irritent plutôt les parties qui reçoivent la nourriture, de même que nous constatons qu'en grattant la peau on provoque une démangeaison. À supposer même que nous accordions que cette affection ou disposition soit précisément ce que nous appelons l'appétit, il est probable que, sous l'action d'aliments de cette sorte, la nourriture soit réduite en petites parties et que la quantité qui convient à la Nature soit séparée du reste, de sorte que le besoin procède non de la transformation, mais de l'évacuation et de la purgation des conduits. Les substances piquantes, âpres et salées attaquent en effet la matière intérieure et, en la dispersant, en provoquent la digestion, si bien que la coction de l'ancienne nourriture fait naître l'appétit d'une nouvelle.

La cessation de la soif après un bain ne provient pas davantage d'une disposition différente des conduits, mais d'un nouvel apport d'humidité reçu dans les chairs et transmis de là jusqu'à eux. Quant au vomissement, en rejetant tout ce qui est contraire à la Nature, il la met en état de jouir de ce qui lui convient le mieux. Car la soif ne réclame pas une surabondance d'humidité, mais seulement la quantité qui suffit à la Nature. Aussi un homme aurait-il en abondance une humidité inappropriée et contre nature qu'il demeurerait néanmoins dans le besoin, car celle-ci interrompt le cours de l'humidité naturelle que désire la Nature et empêche le juste mélange et le bon tempérament, jusqu'à ce qu'elle soit expulsée et que les conduits reçoivent ce qui leur est le plus propre et le plus convenable.

En outre, la fièvre refoule toute l'humidité vers le bas; les parties centrales étant en feu, toute cette humidité s'y retire, s'y trouve enfermée et retenue de force. C'est pourquoi beaucoup de malades vomissent, la densité des parties intérieures exprimant l'humidité, et éprouvent également la soif, parce que le reste du corps en est pauvre et desséché. Mais une fois que la violence du mal s'est apaisée et que la chaleur furieuse a quitté les parties centrales, l'humidité recommence à se disperser. Suivant son mouvement naturel, elle gagne rapidement toutes les parties, rafraîchit les entrailles, assouplit et attendrit la chair sèche et brûlée. Très souvent, elle provoque aussi la sueur, et le manque qui occasionnait la soif disparaît alors; car l'humidité quitte la partie du corps où elle était retenue de force et d'où elle ne s'échappait qu'avec peine, pour se retirer vers l'endroit où elle fait défaut. Il en va comme d'un jardin pourvu d'un grand puits: si personne n'y puise pour l'arroser, les plantes doivent nécessairement se flétrir et mourir. Il en va de même du corps: si toute l'humidité est concentrée en une seule partie, il n'est pas étonnant que le reste en manque et se dessèche, jusqu'à ce qu'elle se diffuse de nouveau dans les autres membres. C'est exactement ce qui arrive aux fiévreux lorsque la chaleur de la maladie est passée, ainsi qu'à ceux qui s'endorment en ayant soif. Chez ces derniers, le sommeil retire l'humidité des parties centrales et la distribue également entre les autres, les satisfaisant toutes.

Mais, je vous prie, quelle est donc cette transformation des conduits qui cause la faim et la soif? Pour ma part, je ne connais entre les conduits d'autre distinction que celle qui tient à leur nombre, ou au fait que les uns sont fermés et les autres ouverts. Ceux qui sont fermés ne peuvent recevoir ni nourriture ni boisson; ceux qui sont ouverts forment un espace vide, ce qui n'est rien d'autre qu'un manque de ce que la Nature réclame. Ainsi, monsieur, lorsque les hommes teignent une étoffe, le liquide dans lequel ils la plongent contient des particules très piquantes et détersives. En consumant et en décapant toute la matière qui remplissait les pores, elles rendent l'étoffe plus apte à recevoir la teinture, parce que ses pores sont vides et demandent quelque chose qui les remplisse.