Propos de table Section 1

αἰτίαν τις ἐζήτησε, διʼ ἣν οἱ ναύκληροι τὰς ὑδρείας ἐκ τοῦ Νείλου νυκτὸς οὐχ ἡμέρας ποιοῦνται. καί τισι μὲν ἐδόκουν τὸν ἣλιον δεδιέναι, τῷ προθερμαίνειν τὰ ὑγρὰ μᾶλλον εὔσηπτα ποιοῦντα· πᾶν γὰρ τὸ θερμανθὲν καὶ χλιανθὲν ἀεὶ πρὸς μεταβολὴν ἑτοιμότερόν ἐστι καὶ προπέπονθεν ἀνέσει τῆς ποιότητος ἡ δὲ ψυχρότης πιέζουσα συνέχειν δοκεῖ καὶ φυλάττειν ἕκαστον ἐν ᾧ πέφυκεν, οὐχ ἥκιστα δὲ τὸ ὕδωρ· ὕδατος γὰρ ἡ ψυχρότης σχετικόν ἐστι φύσει· δηλοῦσιν αἱ χιόνες, τὰ κρέα δύσσηπτα τηροῦσαι πολὺν χρόνον. ἡ δὲ θερμότης τὰ τʼ ἄλλα καὶ τὸ μέλι τῆς ἰδίας ποιότητος ἐξίστησι· φθείρεται γὰρ ἑψηθέν· ἂν δʼ ὠμὸν διαμένῃ καὶ τοῖς ἄλλοις πρὸς τὸ μὴ φθείρεσθαι βοηθεῖ. μεγίστην δὲ τῇ αἰτίᾳ πίστιν παρεῖχε τὰ λιμναῖα τῶν ὑδάτων· χειμῶνος γὰρ οὐδὲν διαφέροντα τῶν ἄλλων ποθῆναι, τοῦ θέρους γίγνεται πονηρὰ καὶ νοσώδη διὸ χειμῶνι μὲν τῆς νυκτὸς ἀναλογεῖν δοκούσης θέρει δὲ τῆς ἡμέρας, μᾶλλον οἴονται διαμένειν ἄτρεπτον καὶ ἀπαθὲς τὸ ὕδωρ, ἂν νυκτὸς λαμβάνηται. τούτοις ἐπιεικῶς οὖσι πιθανοῖς, ἐπανέκυψε λόγος ὥσπερ ἀτέχνῳ πίστει ναυτικῇ βεβαιούμενος ἐμπειρίᾳ· νυκτὸς γὰρ ἔφασαν λαμβάνειν τὸ ὕδωρ, ἔτι τοῦ ποταμοῦ καθεστῶτος καὶ ἡσυχάζοντος, ἡμέρας δέ, πολλῶν ἀνθρώπων ὑδρευομένων καὶ πλεόντων, πολλῶν δὲ θηρίων διαφερομένων, ἀναταραττόμενον γίγνεσθαι παχὺ καὶ γεῶδες τὸ δὲ τοιοῦτον εὔσηπτον εἶναι πάντα γὰρ τὰ μεμιγμένα τῶν ἀμίκτων ἐπισφαλέστερα πρὸς σῆψίν ἐστι· ποιεῖ γὰρ ἡ μῖξις μάχην, ἡ δὲ μάχη μεταβολήν, μεταβολὴ δέ τις ἡ σῆψις. διὸ τάς τε μίξεις τῶν χρωμάτων οἱ ζωγράφοι φθορὰς,· ὀνομάζουσι καὶ τὸ βάψαι μιῆναι κέκληκεν ὁ ποιητής, ἡ δὲ κοινὴ συνήθεια τὸ ἄμικτον καὶ καθαρὸν ἄφθαρτον καὶ ἀκήρατον, μάλιστα δὲ γῆ μιχθεῖσα πρὸς ὕδωρ ἐξίστησι καὶ φθείρει τὸ πότιμον καὶ οἰκεῖον· ὅθεν εὔσηπτα μᾶλλόν ἐστι τὰ στάσιμα καὶ κοῖλα, πολλῆς· ἀναπιμπλάμενα γῆς, τὰ δὲ ῥέοντα φεύγει καὶ διακρούεται τὴν προσφερομένην· καὶ καλῶς Ἡσίοδος ἐπῄνεσε κρήνης ἀενάου καὶ ἀπορρύτου, ἥ τʼ ἀθόλωτος. ὑγιεινὸν γὰρ τὸ ἀδιάφθορον ἀδιάφθορον δὲ τὸ ἄμικτον καὶ καθαρόν. οὐχ ἥκιστα δʼ αἱ τῆς γῆς διαφοραὶ τῷ λόγῳ μαρτυροῦσι· τὰ γὰρ ὀρεινὴν διεξιόντα γῆν καὶ λιθώδη στερρότερα τῶν ἑλείων καὶ πεδινῶν ἐστι· πολλὴν γὰρ οὐκ ἀποσπᾷ γῆν. ὁ δὲ Νεῖλος ὑπὸ μαλθακῆς χώρας περιεχόμενος , μᾶλλον δʼ ὥσπερ αἷμα σαρκὶ κεκραμένος, γλυκύτητος μὲν ἀπολαύει καὶ χυμῶν ἀναπίμπλαται δύναμιν ἐμβριθῆ καὶ τρόφιμον ἐχόντων, συμμιγὴς δὲ φέρεται καὶ θολερός· ἂν δʼ ἀναταράττηται, καὶ μᾶλλον· ἡ γὰρ κίνησις ἀναμίγνυσι τῷ ὑγρῷ τὸ γεῶδες ὅταν δʼ ἠρεμήσῃ, κάτω ῥέπον διὰ βάρος ἄπεισιν. ὅθεν ὑδρεύονται τῆς νυκτός, ἅμα καὶ τὸν ἥλιον προλαμβάνοντες, ὑφʼ οὗ τὸ λεπτότατον καὶ κουφότατον ἀεὶ τῶν ὑγρῶν αἰρόμενον διαφθείρεται.

ONE demanded a reason why the sailors take up the water for their occasions out of the river Nile by night, and not by day. Some thought they feared the sun, which heating the water would make it more liable to putrefaction. For every thing that is heated or warmed becomes more easy to be changed, having already suffered when its proper quality was remitted. And cold constipating the parts seems to preserve every thing in its natural state, and water especially. For that the cold of water is naturally constringent is evident from snow, which keeps flesh from corrupting a long time. And heat, as it destroys the proper quality of other things, so of honey, for it being boiled is itself corrupted, though when raw it preserves other bodies from corruption. And that this is the cause, I have a very considerable evidence from standing pools; for in winter they are as wholesome as other water, but in summer they grow bad and noxious. Therefore the night seeming in some measure to resemble the winter, and the day the summer, they think the water that is taken up at night is less subject to be vitiated and changed. To these seemingly probable reasons another was added, which confirmed the ingenuity of the sailors by a very natural proof. For some said that they took up their water by night because then it was clear and undisturbed; but at daytime, when a great many fetched water together, and many boats were sailing and many beasts swimming upon the Nile, it grew thick and muddy, and in that condition it was more subject to corruption. For mixed bodies are more easily corrupted than simple and unmixed; for from mixture proceeds disagreement of the parts, from that disagreement a change, and corruption is nothing else but a certain change; and therefore painters call the mixing of their colors φθοράς , corrupting; and Homer expresseth dyeing by μιῆναι (to stain or contaminate ). Commonly we call any thing that is simple and unmixed incorruptible and immortal. Now earth being mixed with water soonest corrupts its proper qualities, and makes it unfit for drinking; and therefore standing water stinks soonest, being continually filled with particles of earth, whilst running waters preserve themselves by either leaving behind or throwing off the earth that falls into them. And Hesiod justly commends The water of a pure and constant spring. For that water is wholesome which is not corrupted, and that is not corrupted which is pure and unmixed. And this opinion is very much confirmed from the difference of earths; for those springs that run through a mountainous, rocky ground are stronger than those which are cut through plains or marshes, because they do not take off much earth. Now the Nile running through a soft country, like the blood mingled with the flesh, is filled with sweet juices that are strong and very nourishing; yet it is thick and muddy, and becomes more so if disturbed. For motion mixeth the earthly particles with the liquid, which, because they are heavier, fall to the bottom as soon as the water is still and undisturbed. Therefore the sailors take up the water they are to use at night, by that means likewise preventing the sun, which always exhales and consumes the subtler and lighter particles of the liquid.

QUELQU’UN demanda pourquoi les marins puisent pendant la nuit, et non pendant le jour, l’eau du Nil dont ils ont besoin. Certains pensaient qu’ils craignaient le soleil, qui, en chauffant l’eau, la rendrait plus sujette à la putréfaction. Car tout ce qui est échauffé ou réchauffé devient plus facile à altérer, puisqu’il a déjà subi une modification par le relâchement de sa qualité propre. Le froid, en resserrant les parties, paraît au contraire conserver toute chose dans son état naturel, et particulièrement l’eau. Que le froid de l’eau soit naturellement resserrant, la neige le montre clairement, puisqu’elle empêche longtemps la chair de se corrompre. Et de même que la chaleur détruit la qualité propre des autres choses, elle détruit aussi celle du miel : lorsqu’on le fait bouillir, il se corrompt lui-même, bien qu’à l’état cru il préserve les autres corps de la corruption. J’en trouve une preuve très considérable dans les eaux stagnantes : en hiver, elles sont aussi saines que les autres eaux, mais en été elles deviennent mauvaises et nuisibles. La nuit ressemblant donc dans une certaine mesure à l’hiver, et le jour à l’été, on pense que l’eau puisée la nuit est moins sujette à se gâter et à s’altérer. À ces raisons apparemment vraisemblables s’en ajouta une autre, qui confirmait l’ingéniosité des marins par une preuve tout à fait naturelle. Certains dirent qu’ils puisaient leur eau la nuit parce qu’elle était alors claire et paisible ; pendant le jour, lorsqu’un grand nombre de personnes venaient puiser ensemble, que beaucoup de bateaux naviguaient et que beaucoup de bêtes nageaient dans le Nil, elle devenait épaisse et boueuse, et se trouvait dans cet état plus sujette à la corruption. Car les corps mélangés se corrompent plus facilement que les corps simples et sans mélange ; du mélange naît le désaccord des parties, de ce désaccord une altération, et la corruption n’est rien d’autre qu’une certaine altération. C’est pourquoi les peintres appellent le mélange de leurs couleurs φθοράς, corruptions ; et Homère exprime l’action de teindre par μιῆναι, souiller ou contaminer. Communément, nous appelons incorruptible et immortel tout ce qui est simple et sans mélange. Or la terre, mêlée à l’eau, est ce qui corrompt le plus vite ses qualités propres et la rend impropre à la boisson ; c’est pourquoi l’eau stagnante devient très vite fétide, étant continuellement chargée de particules de terre, tandis que les eaux courantes se conservent en abandonnant derrière elles ou en rejetant la terre qui y tombe. Et Hésiode loue avec raison :

L’eau d’une source pure et intarissable.

Car l’eau salubre est celle qui n’est pas corrompue, et celle qui n’est pas corrompue est pure et sans mélange. Cette opinion est fortement confirmée par la diversité des sols : les sources qui traversent un terrain montagneux et rocheux sont plus fortes que celles qui se frayent un passage à travers les plaines ou les marais, parce qu’elles n’emportent pas beaucoup de terre. Or le Nil, coulant à travers une contrée molle, tel le sang mêlé à la chair, est rempli de sucs doux, vigoureux et très nourrissants ; mais il est épais et boueux, et le devient davantage encore lorsqu’il est agité. Car le mouvement mêle au liquide les particules terreuses qui, parce qu’elles sont plus lourdes, tombent au fond dès que l’eau retrouve le calme et cesse d’être troublée. C’est donc la nuit que les marins puisent l’eau dont ils auront besoin, évitant aussi par ce moyen l’action du soleil, qui exhale et consume toujours les particules les plus subtiles et les plus légères du liquide.