De la providence Chapitre 5

Adice nunc, quod pro omnibus est optimum quemque, ut ita dicam, militare et edere operas. Hoc est propositum deo quod sapienti viro, ostendere haec quae vulgus appetit, quae reformidat, nec bona esse nec mala ; apparebit autem bona esse, si illa non nisi bonis viris tribu erit, et mala esse, si tantum malis irrogaverit. Detestabilis erit caecitas, si nemo oculos perdiderit, nisi cui eruendi sunt : itaque careant luce Appius et Metellus. Non sunt divitiae bonum ; itaque habeat illas et Elius leno, ut homines pecuniam, cum in templis consecraverint, videant et in fornice. Nullo modo magis potest deus concupita traducere, quam si illa ad turpissimos defert, ab optimis abigit. " At iniquum est virum bonum debilitari aut configi aut alligari, malos integris corporibus solutos ac delicatos incedere." Quid porro ? Non est iniquum fortes viros arma sumere et in castris pernoctare et pro vallo obligatis stare vulneribus, interim in urbe securos esse percisos et professos impudicitiam ? Quid porro ? Non est iniquum no- bilissimas virgines ad sacra facienda noctibus excitari, altissimo somno inquinatas frui ? Labor optimos citat. Senatus per totum diem saepe consulitur, cum illo tempore vilissimus quisque aut in campo Otium suum Oblectet aut in popina lateat aut tempus in aliquo circulo terat. Idem in hac magna re publica fit ; boni viri laborant, impendunt, impenduntur et volentes quidem ; non trahuntur a fortuna, sequuntur illam et aequant gradus. Si scissent, antecessissent. Hanc quoque animosam Demetri fortissimi viri vocem audisse me memini: " Hoc unum," inquit, " de vobis, di immortales, queri possum, quod non ante mihi notam voluntatem vestram fecistis ; prior enim ad ista venissem, ad quae nunc vocatus adsum. Vultis liberos sumere ? vobis illos sustuli. Vultis aliquam partem corporis ? sumite ; non magnam rem promitto, cito totum relinquam. Vultis spiritum ? quidni ? nullam moram faciam, quo minus recipiatis quod dedistis. A volente feretis quicquid petieritis. Quid ergo est ? Maluissem offerre quam tradere. Quid opus fuit auferre ? Accipere potuistis ; sed ne nunc quidem auferetis, quia nihil eripitur nisi retinenti." Nihil cogor, nihil patior invitus nec servio deo sed assentior, eo quidem magis, quod scio omnia certa et in aeternum dicta lege decurrere. Fata nos ducunt et quantum cuique temporis restat prima nascentium hora disposuit. Causa pendet ex causa, privata ac publica longus ordo rerum trahit. Ideo fortiter Omne patiendum est, quia non, ut putamus, incidunt cuncta sed veniunt. Olim constitutum est quid gaudeas, quid fleas, et quamvis magna videatur varietate singulorum vita distingui, summa in unum venit; accipimus peritura perituri. Quid itaque indignamur ? Quid querimur ? Ad hoc parti sumus. Utatur ut vult suis natura corporibus ; nos laeti ad omnia et fortes cogitemus nihil perire de nostro. Quid est boni viri ? Praebere se fato. Grande solacium est cum universo rapi; quicquid est quod nos sic vivere, sic mori iussit, eadem necessitate et deos alligat. Irrevocabilis humana pariter ac divina cursus vehit. Ille ipse omnium conditor et rector scripsit quidem fata, sed sequitur ; semper paret, semel iussit. " Quare tamen deus tam iniquus in distributione fati fuit, ut bonis viris paupertatem et vulnera et acerba funera ascriberet ? " Non potest artifex mutare materiam ; hoc passa est. Quaedam separari a quibusdam non possunt, cohaerent, in- dividua sunt. Languida ingenia et in somnum itura aut in vigiliam somno simillimam inertibus nectuntur elementis ; ut efficiatur vir cum cura dicendus, fortiore fato opus est. Non erit illi planum iter ; sursum oportet ac deorsum eat, fluctuetur ac navigium in turbido regat. Contra fortunam illi tenendus est cursus ; multa accident dura, aspera, sed quae molliat et complanet ipse. Ignis aurum probat, miseria fortes viros. Vide quam alte escendere debeat virtus ; scies illi non per secura vadendum : Ardua prima via est et quam vix mane recentes enituntur equi; medio est altissima caelo, unde mare et terras ipsi mihi saepe videre sit timor et pavida trepidet formidine pectus, ultima prona via est et eget moderamine certo ; tunc etiam quae me subiectis excipit undis, ne ferar in praeceps. Tethys solet ima vereri. Haec cum audisset ille generosus adulescens : " Placet," inquit, " via ; escendo. Est tanti per ista ire casuro." Non desinit acrem animum metu territare : Utque viam teneas nulloque errore traharis, per tamen adversi gradieris cornua tauri Haemoniosque arcus violentique ora leonis. Post haec ait : " Iunge datos currus ! His quibus deterreri me putas incitor. Libet illic stare ubi ipse Sol trepidat." Humilis et inertis est tuta sectari; per alta virtus it.

Add to this that it is to the advantage of every one that the best men should, so to speak, be on active service and perform labours: God has the same purpose as the wise man, that is, to prove that the things which the herd covets and dreads are neither good nor bad in themselves. If, however, He only bestows them upon good men, it will be evident that they are good things, and bad, if He only inflicts them upon bad men. Blindness would be execrable if no one lost his eyes except those who deserve to have them pulled out; therefore let Appius and Metellus be doomed to darkness. Riches are not a good thing: therefore let Elius the pander possess them, that men who have consecrated money in the temple, may see the same in the brothel: for by no means can God discredit objects of desire so effectually as by bestowing them upon the worst of men, and removing them from the best. “But,” you say, “it is unjust that a good man should be enfeebled, or transfixed, or chained, while bad men swagger at large with a whole skin.” What! is it not unjust that brave men should bear arms, pass the night in camps, and stand on guard along the rampart with their wounds still bandaged, while within the city eunuchs and professional profligates live at their ease? what? is it not unjust that maidens of the highest birth should be roused at night to perform Divine service, while fallen women enjoy the soundest sleep? Labour calls for the best man: the senate often passes the whole day in debate, while at the same time every scoundrel either amuses his leisure in the Campus Martius, or lurks in a tavern, or passes his time in some pleasant society. The same thing happens in this great commonwealth (of the world): good men labour, spend and are spent, and that too of their own free will; they are not dragged along by fortune, but follow her and take equal steps with her; if they knew how, they would outstrip her. I remember, also, to have heard this spirited saying of that stoutest-hearted of men, Demetrius. “Ye immortal Gods,” said he, “the only complaint which I have to make of you is that you did not make your will known to me earlier; for then I would sooner have gone into that state of life to which I now have been called. Do you wish to take my children? it was for you that I brought them up. Do you wish to take some part of my body? take it: it is no great thing that I am offering you, I shall soon have done with the whole of it. Do you wish for my life? why should I hesitate to return to you what you gave me? whatever you ask you shall receive with my good will: nay, I would rather give it than be forced to hand it over to you: what need had you to take away what you did? you might have received it from me: yet even as it is you cannot take anything from me, because you cannot rob a man unless he resists.” I am constrained to nothing, I suffer nothing against my will, nor am I God’s slave, but his willing follower, and so much the more because I know that everything is ordained and proceeds according to a law that endures for ever. The fates guide us, and the length of every man’s days is decided at the first hour of his birth: every cause depends upon some earlier cause: one long chain of destiny decides all things, public or private. Wherefore, everything must be patiently endured, because events do not fall in our way, as we imagine, but come by a regular law. It has long ago been settled at what you should rejoice and at what you should weep, and although the lives of individual men appear to differ from one another in a great variety of particulars, yet the sum total comes to one and the same thing: we soon perish, and the gifts which we receive soon perish. Why, then, should we be angry? why should we lament? we are prepared for our fate: let nature deal as she will with her own bodies; let us be cheerful whatever befalls, and stoutly reflect that it is not anything of our own that perishes. What is the duty of a good man? to submit himself to fate: it is a great consolation to be swept away together with the entire universe: whatever law is laid upon us that thus we must live and thus we must die, is laid upon the gods also: one unchangeable stream bears along men and gods alike: the creator and ruler of the universe himself, though he has given laws to the fates, yet is guided by them: he always obeys, he only once commanded. “But why was God so unjust in His distribution of fate, as to assign poverty, wounds, and untimely deaths to good men?” The workman cannot alter his materials: this is their nature. Some qualities cannot be separated from some others: they cling together; are indivisible. Dull minds, tending to sleep or to a waking state exactly like sleep, are composed of sluggish elements: it requires stronger stuff to form a man meriting careful description. His course will not be straightforward; he must go upwards and downwards, be tossed about, and guide his vessel through troubled waters: he must make his way in spite of fortune: he will meet with much that is hard which he must soften, much that is rough that he must make smooth. Fire tries gold, misfortune tries brave men. See how high virtue has to climb: you may be sure that it has no safe path to tread. “Steep is the path at first: the steeds, though strong, Fresh from their rest, can hardly crawl along; The middle part lies through the topmost sky, Whence oft, as I the earth and sea descry, I shudder, terrors through my bosom thrill. The ending of the path is sheer down hill, And needs the careful guidance of the rein, For ever when I sink beneath the main, Old Tethys trembles in her depths below Lest headlong down upon her I should go.” When the spirited youth heard this, he said, “I have no fault to find with the road: I will mount it, it is worth while to go through these places, even though one fall.” His father did not cease from trying to scare his brave spirit with terrors: - “Then, too, that thou may’st hold thy course aright, And neither turn aside to left nor right. Straight through the Bull’s fell horns thy path must go. Through the fierce Lion, and the Archer’s bow.” After this Phaethon says: - “Harness the chariot which you yield to me, I am encouraged by these things with which you think to scare me: I long to stand where the Sun himself trembles to stand.” It is the part of grovellers and cowards to follow the safe track; courage loves a lofty path.

Ajoute, ce qui importe à tous, que les hommes vertueux sont, pour ainsi dire, autant de combattants qui payent de leurs personnes. Dieu s’est proposé, comme le sage, de montrer que toutes ces choses que le vulgaire ambitionne ou qu’il redoute ne constituent ni biens ni maux. Ce seront des biens manifestes, s’il les assigne aux bons seulement ; ce seront des maux, s’il ne les inflige qu’aux méchants. La cécité serait une chose affreuse si on ne perdait la vue qu’en méritant d’avoir les yeux arrachés : aussi Appius et Métellus seront-ils privés de la lumière. Les richesses ne sont pas un bien : aussi le partage d’Ellius, le prostitueur, pour que les hommes, qui consacrent l’or dans les temples, le voient aussi dans les antres de la débauche. La divinité ne saurait mieux ravaler les objets de nos convoitises qu’en les prodiguant à des infâmes et en les éloignant des gens de bien . « Mais il est injuste que les bons soient mutilés, percés de coups, chargés de chaînes, tandis que les méchants conservent l’intégrité de leurs membres, leur indépendance, leur luxe effronté. » Eh bien quoi ? Il est donc injuste que des braves prennent les armes, veillent la nuit dans les camps, et couverts de blessures et d’appareils se tiennent debout sur la tranchée, tandis que, dans la ville, des eunuques, des débauchés de profession vivent en pleine sécurité ? Encore une fois, il est donc injuste que les plus nobles vierges soient réveillées la nuit pour la célébration des rites sacrés, quand les prostituées jouissent du plus profond sommeil ? Le travail réclame l’élite des humains. Le sénat délibère souvent des jours entiers, tandis que les plus vils citoyens charment leurs loisirs au champ de Mars, ou s’ensevelissent dans une taverne, ou tuent leur temps dans quelque cercle. Il en est ainsi de la grande république du genre humain : les gens de bien travaillent, se sacrifient, sont sacrifiés, et de leur plein gré ; le sort ne les entraîne point, ils le suivent, ils vont du même pas : ses intentions, s’ils les eussent connues, ils les eussent prévenues. Je me rappelle encore cette parole généreuse du courageux Démétrius : « Dieux immortels, je n’ai qu’un reproche à vous faire : c’est de ne m’avoir pas révélé vos volontés plus tôt. Je me serais porté de moi-même où je n’arrive qu’à votre appel. Voulez-vous prendre mes enfants ? C’est pour vous que je les ai élevés. Voulez-vous quelque partie de mon corps ? Prenez-la. Le sacrifice est peu de chose : j’abandonnerai bientôt le tout. Voulez-vous ma vie ? Pourquoi la refuserais-je ? Je n’hésiterai pas à vous rendre ce que je tiens de vous. Je vous livrerai de grand cœur tout ce que vous demanderez. Eh quoi ! j’eusse aimé mieux l’offrir que le laisser prendre. Qu’est-il besoin de ravir ce que vous pourriez accepter ? Mais vous ne me l’enlèverez même pas : on n’enlève qu’à celui qui résiste. Je n’éprouve ni contrainte ni violence ; je ne suis pas l’esclave de Dieu, j’adhère à ce qu’il veut ; et ne sais-je pas d’ailleurs que tout marche en vertu d’une loi immuable, écrite pour l’éternité ? » Oui, les destins nous conduisent ; et le rôle réservé à chaque homme fut fixé dès la première heure de sa naissance. Les causes s’enchaînent aux causes : nos destins publics et privés sont liés à toute une série d’événements qui les mènent. Souffrons donc tout avec courage : car tout arrive, non pas comme on croit, par hasard, mais à son heure. Il a été réglé dès longtemps quels seraient tes joies et tes pleurs ; et bien que la vie de chaque homme se colore en apparence de grandes variétés qui la distinguent, le tout se résume au même point : passagers, nous avons reçu des biens passagers. Pourquoi tant nous indigner ? Pourquoi nous plaindre ? C’est pour cette fin qu’on nous a créés. Que la nature use à son gré de notre argile qui est sa chose ; nous, satisfaits, quoi qu’il arrive, et courageux, songeons que rien ne périt de ce qui est nôtre. Quel est le devoir d’une âme vertueuse ? De s’abandonner au destin. C’est une grande consolation d’être emporté avec l’univers. Quelle que soit la loi qui nous impose cette vie et cette mort, elle est la même nécessité qui lie aussi les dieux : une marche irrévocable entraîne les choses humaines comme les choses divines. L’auteur et le moteur de l’univers a écrit la loi des destins, mais il y est soumis : il obéit toujours, il a ordonné une seule fois . « Mais encore, comment Dieu fut-il assez injuste dans le partage des destinées pour assigner aux bons la pauvreté, les blessures, les morts prématurées ? » L’ouvrier ne peut changer la matière : il ne l’a que pétrie. Chaque être a ses conditions inséparables, cohérentes, indivisibles. Les natures languissantes et vouées au sommeil, ou dont la veille ressemble au dormir des autres, sont fabriquées d’éléments inertes : pour produire un homme digne de renommée, il faut un principe d’action plus puissant. Sa route ne sera pas unie : il lui faudra monter et descendre, céder aux flots et naviguer dans la bourrasque et poursuivre sa course ayant la Fortune contraire. Que d’écueils aussi, que d’obstacles ! Il les émoussera, les aplanira par lui-même. Le feu éprouve l’or ; et les revers, l’homme courageux . Vois à quelle hauteur doit s’élever la vertu, et juge si elle peut marcher par des voies sans péril. Un chemin escarpé commence ma carrière. Mes coursiers rafraîchis, sortant de la barrière, Ne gravissent qu’à peine à la cime des airs. Là, tout dieu que je suis, du haut de l’Univers Je ne puis sans effroi voir l’abîme du vide. Enfin de mon déclin la pente est si rapide, Que Téthys qui, le soir, me reçoit dans ses eaux, Tremble d’y voir rouler mon char et mes chevaux . À ces paroles, le généreux Phaéthon répondit : « Cette carrière me plaît ; je monte : l’entreprise vaut bien que je m’expose à la chute. » Le père essaye toujours d’intimider le jeune téméraire : Je veux qu’en ton chemin nulle erreur ne t’égare ; Oseras-tu braver plus d’un monstre barbare ? Les cornes du Taureau, la gueule du Lion, Et l’arc du Sagittaire ? Il réplique de nouveau : « Le char est à moi ; qu’on l’attelle. Vous croyez m’intimider : au contraire. Je veux me tenir ferme où Phébus lui-même tressaille de crainte. C’est aux âmes basses et peureuses à suivre les routes les plus sûres : le courage tente les accès difficiles. »