Contre les physiciens, livres IX et X de Contre les savants Section 47

οἱ δὴ τοιαῦτα λέγοντες πιθανῆς μὲν προΐτανται δόξης, ἠρέμα δὲ εἰς τὸν δι’ ἀλλήλων ἐμπίπτουσι τρόπον, ὅς ἐστιν ἀπορώτατος. ἵνα γὰρ πρῶτον εὐδαίμονα νοήσωμεν ἄνθρωπον καὶ ἀπὸ τούτου κατὰ μετάβασιν τὸν θεόν, ὀφείλομεν νοῆσαι τί ποτέ ἐστιν εὐδαιμονία, ἧς κατὰ μετοχὴν νοεῖται ὁ εὐδαίμων. ἀλλ᾿ ἦν γε εὐδαιμονία κατ᾿ αὐτοὺς δαιμονία τις καὶ θεία φύσις, καὶ εὐδαίμων ἐκαλεῖτο ὁ εὖ τὸν δαίμονα διακείμενον ἔχων. ὥσθ᾿ ἵνα μὲν λάβωμεν τὴν περὶ ἄνθρωπον εὐδαιμονίαν, πρότερον ἔχειν ὀφείλομεν νόησιν θεοῦ καὶ δαίμονος, ἵνα δὲ τὸν θεὸν νοήσωμεν, πρότερον ἔχειν ὀφείλομεν ἔννοιαν εὐδαίμονος ἀνθρώπου. τοίνυν ἕκάτερον περιμένον τὴν ἐκ θατέρου νόησιν ἀνεπινόητον γίνεται ἡμῖν.

Those who say such things champion a plausible opinion, but quietly fall into the most perplexing reciprocal mode. For in order first to conceive a happy man and then, by transition from him, god, we must conceive what happiness is, by participation in which a happy man is conceived. Yet according to them happiness was a certain divinity and divine nature, and the happy person was called one whose daimon was well disposed. Thus, to grasp happiness in a human being, we must first possess a conception of god and daimon; and to conceive god, we must first possess a conception of a happy human being. Since each awaits its conception from the other, both become inconceivable to us.

Ceux qui parlent ainsi soutiennent certes une opinion vraisemblable, mais ils tombent insensiblement dans le cercle vicieux, qui est des plus aporétiques. Pour concevoir d’abord un homme heureux et, par extrapolation à partir de lui, dieu, nous devons concevoir ce qu’est le bonheur, par participation auquel l’homme heureux est conçu. Mais, selon eux, le bonheur est une condition démonique et une nature divine, et l’on appelait heureux celui dont le démon était bien disposé. Ainsi, pour saisir le bonheur humain, nous devons d’abord posséder une conception de dieu et du démon, mais pour concevoir dieu, nous devons d’abord posséder une notion de l’homme heureux. Chacun attendant donc d’être conçu à partir de l’autre, tous deux deviennent inconcevables pour nous.