Contre les physiciens, livres IX et X de Contre les savants Section 54

καὶ Κριτίας (B25 Diels) δὲ εἶς τῶν ἐν Ἀθήναις τυραννησάντων δοκεῖ ἐκ τοῦ τάγματος τῶν ἀθέων ὑπάρχειν φάμενος, ὅτι οἱ παλαιοὶ νομοθέται ἐπίσκοπόν τινα τῶν ἀνθρωπίνων κατορθωμάτων καὶ ἁμαρτημάτων ἔπλασαν τὸν θεὸν ὑπὲρ τοῦ μηδένα λάθρᾳ τὸν πλησίον ἀδικεῖν, εὐλαβούμενον τὴν ὑπὸ τῶν θεῶν τιμωρίαν. ἔχει δὲ παρ’ αὐτῷ τὸ ῥητὸν οὕτως· ἦν χρόνος, ὅτ’ ἦν ἄτακτος ἀνθρώπων βίος καὶ θηριώδης ἰσχύος θ’ ὑπηρέτης, ὄτ’ οὐδὲν ἆθλον οὔτε τοῖς ἐσθλοῖσιν ἦν οὔτ’ αὖ κόλασμα τοῖς κακοῖς ἐγίγνετο. κἄπειτά μοι δοκοῦσιν ἄνθρωποι νόμους θέσθαι κολαστάς, ἴνα δίκη τύραννος ᾖ <. . . . > τήν θ᾿ ὕβριν δούλην ἔχῃ· ἐζημιοῦτο δ᾿ εἴ τις ἐξαμαρτάνοι. ἔπειτ᾿ ἐπειδὴ τἀμφανῆ μὲν οἱ νόμοι ἀπεῖργον αὐτοὺς ἔργα μὴ πράσσειν βίᾳ, λάθρᾳ δ᾿ ἔπρασσον, τηνικαῦτά μοι δοκεῖ <πρῶτον> πυκνός τις καὶ σοφὸς γνώμην ἀνήρ θεῶν δέος θνητοῖσιν ἐξευρεῖν, ὅπως εἴη τι δεῖμα τοῖς κακοῖσι, κἂν λάθρᾳ πράσσωσιν ἢ λέγωσιν ἢ φρονῶσί <τι>. ἐντεῦθεν οὖν τὸ θεῖον εἰσηγήσατο, ὡς ἔστι δαίμων ἀφθίτῳ θάλλων βίῳ, νόῳ τ᾿ ἀκούων καὶ βλέπων, φρονῶν τε καί προσέχων τε ταῦτα, καὶ φύσιν θείαν φορῶν, ὃς πᾶν [μὲν] τὸ λεχθὲν ἐν βροτοῖς ἀκούσεται, <τὸ> δρώμενον δὲ πᾶν ἰδεῖν δυνήσεται. ἐὰν δὲ σὺν σιγῇ τι βουλεύῃς κακόν, τοῦτ’ οὐχὶ λήσει τοὺς θεούς· τὸ γὰρ φρονοῦν <αὐτοῖς> ἔνεστι. τούσδε τοὺς λόγους διδαγμάτων ἥδιστον εἰσηγήσατο, ψευδεῖ καλύψας τὴν ἀλήθειαν λόγῳ. ναίειν δ’ ἔφασκε τοὺς θεοὺς ἐνταῦθ’, ἴνα μάλιστ’ ἂν ἐξέπληξεν ἀνθρώπους ἄγων, ὅθεν περ ἔγνω τοὺς φόβους ὄντας βροτοῖς καὶ τὰς ὀνήσεις τῷ ταλαιπώρῳ βίῳ, ἐκ τῆς ὕπερθε περιφορᾶς, ἵν᾿ ἀστραπάς κατεῖδεν οὔσας, δεινὰ δὲ κτυπήματα βροντῆς, τό τ’ ἀστερωπὸν οὐρανοῦ δέμας, Χρόνου καλὸν ποίκιλμα, τέκτονος σοφοῦ, ὅθεν τε λαμπρὸς ἀστέρος στείχει μύδρος, ὅ θ’ ὑγρὸς εἰς γῆν ὄμβρος ἐκπορεύεται. τοίους δὲ περιέστησεν ἀνθρώποις φόβους, δι’ οὓς καλῶς τε τῷ λόγῳ κατῴκισεν τὸν δαίμον’ οὗτος κἀν πρέποντι χωρίῳ, τὴν ἀνομίαν τε τοῖς νόμοις κατέσβεσεν. καὶ ὀλίγα προσδιελθὼν ἐπιφέρει οὕτω δὲ πρῶτον οἴομαι πεῖσαί τινα θνητοὺς νομίζειν δαιμόνων εἷναι γένος.

Critias (B 25 Diels), one of those who became tyrants at Athens, also seems to belong to the company of atheists, saying that ancient legislators fashioned god as an overseer of human right actions and errors so that no one might secretly wrong his neighbor, for fear of punishment by the gods. His words run as follows:

“There was a time when human life was disorderly and beastlike, the servant of force, when there was no reward for the good nor any punishment for the wicked. Then, I think, human beings established punitive laws, so that Justice might be sovereign <......> and hold Outrage enslaved; and anyone who did wrong was punished. Then, since the laws prevented them from openly committing deeds of violence, but they committed them secretly, at that point, I think, for the first time some shrewd and wise-minded man invented fear of the gods for mortals, so that the wicked might have something to fear even if they secretly acted, spoke, or thought <anything>. Hence he introduced the divine, saying that there is a daimon flourishing with imperishable life, hearing and seeing with mind, thinking and attending to these things, and bearing a divine nature, who will hear everything said among mortals and be able to see everything done. Even if in silence you devise some evil, this will not escape the gods, for understanding is present in them. He introduced these words, the most delightful of teachings, concealing truth with a false account. He said that the gods dwelt in the place by invoking which he would most terrify human beings, the region from which he knew both fears for mortals and benefits for their wretched life came: from the revolving region above, where he saw lightning flashes, terrible crashes of thunder, the starry frame of heaven, the beautiful embroidery of Chronos, a wise craftsman, from which the bright mass of a star proceeds and moist rain travels down to earth. Such were the fears he set around human beings, by which, through his account, this man fittingly settled the daimon in a suitable place and quenched lawlessness with laws.”

After adding a little more, he concludes: “Thus, I think, someone first persuaded mortals to believe that a race of daimons exists.”

Critias (B 25 Diels), l’un de ceux qui exercèrent la tyrannie à Athènes, semble lui aussi appartenir au groupe des athées. Il affirmait que les anciens législateurs façonnèrent dieu comme surveillant des actions droites et des fautes humaines, afin que personne ne commît secrètement une injustice contre son prochain, par crainte du châtiment des dieux. Voici ses propres paroles :

« Il fut un temps où la vie des hommes était sans ordre,
bestiale et soumise à la force,
où nul prix n’attendait les bons
et nul châtiment les méchants.
Alors, me semble-t-il, les hommes établirent
des lois punitives, afin que la justice fût souveraine <. . . . >
et tînt l’outrage en esclavage.
Quiconque commettait une faute était puni.
Puis, comme les lois les empêchaient
par la force de commettre au grand jour leurs actes,
mais qu’ils les commettaient en secret, alors, me semble-t-il,
un homme subtil et sage inventa le premier
pour les mortels la crainte des dieux,
afin que les méchants eussent quelque peur,
même s’ils agissaient, parlaient ou pensaient <quelque chose> en secret.
Il introduisit donc le divin,
disant qu’il existe un démon florissant d’une vie impérissable,
qui par son intellect entend et voit,
pense, prête attention à ces choses
et porte une nature divine,
qui entendra toute parole prononcée parmi les mortels
et pourra voir toute action accomplie.
Même si, dans le silence, tu médites quelque mal,
cela n’échappera pas aux dieux,
car ils possèdent la faculté de penser.
Il introduisit ainsi le plus séduisant des enseignements,
couvrant la vérité d’un discours mensonger.
Il disait que les dieux habitaient le lieu
dont la mention devait le plus effrayer les hommes,
car il savait que de là viennent pour les mortels
les terreurs et les secours de leur malheureuse vie :
de la révolution céleste, là où il voyait
les éclairs, les terribles fracas du tonnerre,
la voûte étoilée du ciel,
belle broderie de Chronos, savant artisan,
d’où avance le brillant bloc ardent de l’astre
et d’où la pluie humide descend sur la terre.
Telles sont les craintes dont il entoura les hommes.
Grâce à elles, par son discours, il installa convenablement
le démon dans un lieu approprié
et éteignit l’illégalité au moyen des lois. »

Après quelques vers encore, il ajoute :

« C’est ainsi, je pense, que quelqu’un persuada pour la première fois
les mortels de croire à l’existence d’une race de démons. »