Les conférences d’Édimbourg sur la science mentale Chapitre ou conférence VIII

It must be admitted that the foregoing considerations bring us to the borders of theological speculation, but the student must bear in mind that as a Mental Scientist it is his business to regard even the most exalted spiritual phenomena from a purely scientific standpoint, which is that of the working of a universal natural Law. If he thus simply deals with the facts as he finds them, there is little doubt that the true meaning of many theological statements will become clear to him: but he will do well to lay it down as a general rule that it is not necessary either to the use or understanding of any law, whether on the personal or the impersonal side of Nature, that we should give a theological explanation of it: although, therefore, the personal quality inherent in the universal underlying spirit, which is present in all things, cannot be too strongly insisted upon, we must remember that in dealing with it we are still dealing with a purely natural power which reappears at every point with protean variety of form, whether as person, animal, or thing. In each case what it becomes to any individual is exactly measured by that individual's recognition of it. To each and all it bears the relation of supporter of the race, and where the individual development is incapable of realizing anything more, this is the limit of the relation; but as the individual's power of recognition expands, he finds a reciprocal expansion on the part of this intelligent power which gradually develops into the consciousness of intimate companionship between the individualized mind and the unindividualized source of it.

Now this is exactly the relation which, on ordinary scientific principles, we should expect to find between the individual and the cosmic mind, on the supposition that the cosmic mind is subjective mind, and for reasons already given we can regard it in no other light. As subjective mind it must reproduce exactly the conception of itself which the objective mind of the individual, acting through his own subjective mind, impresses upon it; and at the same time as creative mind, it builds up external facts in correspondence with this conception. "Quot homines tot sententiæ": each one externalizes in his outward circumstances precisely his idea of the Universal Mind; and the man who realizes that by the natural law of mind he can bring the Universal Mind into perfectly reciprocal action with its own, will on the one hand make it a source of infinite instruction, and on the other a source of infinite power. He will thus wisely alternate the personal and impersonal aspects respectively between his individual mind and the Universal Mind; when he is seeking for guidance or strength he will regard his own mind as the impersonal element which is to _receive personality_ from the superior wisdom and force of the Greater Mind; and when, on the other hand, he is to give out the stores thus accumulated, he must reverse the position and consider his own mind as the personal element, and the Universal Mind as the impersonal, which he can therefore _direct_ with certainty by impressing his own personal desire upon it. We need not be staggered at the greatness of this conclusion, for it follows necessarily from the natural relation between the subjective and the objective minds; and the only question is whether we will limit our view to the lower level of the latter, or expand it so as to take in the limitless possibilities which the subjective mind presents to us.

I have dealt with this question at some length because it affords the key to two very important subjects, the Law of Supply and the nature of Intuition. Students often find it easier to understand how the mind can influence the body with which it is so intimately associated, than how it can influence circumstances. If the operation of thought-power were confined exclusively to the individual mind this difficulty might arise; but if there is one lesson the student of Mental Science should take to heart more than another, it is that the action of thought-power is not limited to a circumscribed individuality. What the individual does is to _give direction_ to something which is unlimited, to call into action a force infinitely greater than his own, which because it is in itself impersonal though intelligent, will receive the impress of his personality, and can therefore make its influence felt far beyond the limits which bound the individual's objective perception of the circumstances with which he has to deal. It is for this reason that I lay so much stress on the combination of two apparent opposites in the Universal Mind, the union of intelligence with impersonality. The intelligence not only enables it to receive the impress of our thought, but also causes it to devise exactly the right _means_ for bringing it into accomplishment. This is only the logical result of the hypothesis that we are dealing with infinite Intelligence which is also infinite Life. Life means Power, and infinite life therefore means limitless power; and limitless power moved by limitless intelligence cannot be conceived of as ever stopping short of the accomplishment of its object; therefore, given the _intention_ on the part of the Universal Mind, there can be no doubt as to its ultimate accomplishment. Then comes the question of intention. How do we know what the intention of the Universal Mind may be? Here comes in the element of impersonality. It has _no intention_, because it is _impersonal_. As I have already said, the Universal mind works by a law of averages for the advancement of the race, and is in no way concerned with the particular wishes of the individual. If his wishes are in line with the forward movement of the everlasting principle, there is nowhere in Nature any power to restrict him in their fulfilment. If they are opposed to the general forward movement, then they will bring him into collision with it, and it will crush him. From the relation between them it results that the same principle which shows itself in the individual mind as Will, becomes in the universal mind a Law of Tendency; and the direction of this tendency must always be to life-givingness, because the universal mind is the undifferentiated Life-spirit of the universe. Therefore in every case the test is whether our particular intention is in this same lifeward direction: and if it is, then we may be absolutely certain that there is no intention on the part of the Universal Mind to thwart the intention of our own individual mind; we are dealing with a purely impersonal force, and it will no more oppose us by specific plans of its own than will steam or electricity. Combining then, these two aspects of the Universal Mind, its utter impersonality and its perfect intelligence, we find precisely the sort of natural force we are in want of, something which will undertake whatever we put into its hands without asking questions or bargaining for terms, and which, having undertaken our business, will bring to bear on it an intelligence to which the united knowledge of the whole human race is as nothing, and a power equal to this intelligence. I may be using a rough and ready mode of expression, but my object is to bring home to the student the nature of the power he can employ and the method of employing it, and I may therefore state the whole position thus:--Your object is not to run the whole cosmos, but to draw particular benefits, physical, mental, moral, or financial into your own or someone else's life. From this individual point of view the universal creative power has no mind of its own, and therefore you can make up its mind for it. When its mind is thus made up for it, it never abrogates its place as the creative power, but at once sets to work co carry out the purpose for which it has thus been concentrated; and unless this concentration is dissipated by the same agency (yourself) which first produced it, it will work on by the law of growth to complete manifestation on the outward plane.

In dealing with this great impersonal intelligence, we are dealing with the infinite, and we must fully realize infinitude as that which touches all points, and if it does, there should be no difficulty in understanding that this intelligence can draw together the means requisite for its purpose even from the ends of the world; and therefore, realizing the Law according to which the result can be produced, we must resolutely put aside all questioning as to the specific means which will be employed in any case. To question this is to sow that very seed of doubt which it is our first object to eradicate, and our intellectual endeavour should therefore be directed, not to the attempt to foretell the various secondary causes which will eventually combine to produce the desired result, laying down beforehand what particular causes should be necessary, and from what quarter they should come; but we should direct our intellectual endeavour to seeing more clearly the rationale of the general law by which trains of secondary causes are set in motion. Employed in the former way our intellect becomes the greatest hindrance to our success, for it only helps to increase our doubts, since it is trying to grasp particulars which, at the time are entirely outside its circle of vision; but employed in the latter it affords the most material aid in maintaining that nucleus without which there is no centre from which the principle of growth can assert itself. The intellect can only deduce consequences from facts which it is able to state, and consequently cannot deduce any assurance from facts of whose existence it cannot yet have any knowledge through the medium of the outward senses; but for the same reason it can realize the existence of a _Law_ by which the as yet unmanifested circumstances may be brought into manifestation. Thus used in its right order, the intellect becomes the handmaid of that more interior power within us which manipulates the unseen substance of all things, and which we may call relative first cause.

Il faut reconnaître que les considérations qui précèdent nous conduisent aux confins de la spéculation théologique, mais l'étudiant doit garder à l'esprit qu'en tant que praticien de la Science mentale, il lui appartient d'envisager même les phénomènes spirituels les plus élevés d'un point de vue purement scientifique, à savoir celui du fonctionnement d'une Loi naturelle universelle. S'il se contente ainsi de considérer les faits tels qu'il les trouve, il ne fait guère de doute que le sens véritable de nombreux énoncés théologiques lui apparaîtra clairement. Mais il fera bien de poser comme règle générale qu'il n'est nécessaire, ni pour employer ni pour comprendre aucune loi, que ce soit du côté personnel ou impersonnel de la Nature, de lui donner une explication théologique. Ainsi, bien qu'on ne puisse trop insister sur la qualité personnelle inhérente à l'esprit universel sous-jacent, présent en toutes choses, nous devons nous rappeler qu'en traitant de cet esprit, nous avons toujours affaire à une puissance purement naturelle, qui réapparaît en tout point sous une variété protéiforme de formes, qu'il s'agisse d'une personne, d'un animal ou d'une chose. Dans chaque cas, ce qu'elle devient pour un individu quelconque se mesure exactement à la reconnaissance que cet individu en a. À tous et à chacun, elle se rapporte comme ce qui soutient l'espèce, et lorsque le développement individuel est incapable de concevoir quoi que ce soit de plus, telle est la limite de cette relation. Mais à mesure que s'élargit la faculté de reconnaissance de l'individu, celui-ci découvre une expansion réciproque de la part de cette puissance intelligente, expansion qui se développe progressivement jusqu'à devenir la conscience d'une intime compagnie entre l'esprit individualisé et sa source non individualisée.

Or, c'est exactement la relation que, selon les principes scientifiques ordinaires, nous devrions nous attendre à trouver entre l'esprit individuel et l'esprit cosmique, à supposer que l'esprit cosmique soit un esprit subjectif, et, pour les raisons déjà exposées, nous ne pouvons l'envisager autrement. En tant qu'esprit subjectif, il doit reproduire exactement la conception de lui-même que l'esprit objectif de l'individu, agissant par l'intermédiaire de son propre esprit subjectif, imprime en lui. En même temps, en tant qu'esprit créateur, il édifie des faits extérieurs correspondant à cette conception. « Quot homines tot sententiæ » : chacun extériorise dans ses circonstances extérieures précisément l'idée qu'il se fait de l'Esprit universel. Et l'homme qui comprend que, par la loi naturelle de l'esprit, il peut amener l'Esprit universel à une action parfaitement réciproque avec le sien en fera, d'une part, une source d'instruction infinie et, d'autre part, une source de puissance infinie. Il alternera ainsi avec sagesse les aspects personnel et impersonnel entre son esprit individuel et l'Esprit universel. Lorsqu'il cherchera direction ou force, il considérera son propre esprit comme l'élément impersonnel qui doit _recevoir la personnalité_ de la sagesse et de la force supérieures de l'Esprit plus vaste. Lorsque, au contraire, il devra dispenser les réserves ainsi accumulées, il lui faudra inverser la position et considérer son propre esprit comme l'élément personnel, et l'Esprit universel comme l'élément impersonnel, qu'il pourra donc _diriger_ avec certitude en lui imprimant son désir personnel. Nous ne devons pas nous laisser déconcerter par la grandeur de cette conclusion, car elle découle nécessairement de la relation naturelle entre les esprits subjectif et objectif. La seule question est de savoir si nous limiterons notre regard au niveau inférieur de ce dernier, ou si nous l'élargirons afin d'embrasser les possibilités sans limites que l'esprit subjectif nous présente.

J'ai traité cette question assez longuement parce qu'elle fournit la clé de deux sujets très importants : la Loi de l'Approvisionnement et la nature de l'Intuition. Les étudiants trouvent souvent plus facile de comprendre comment l'esprit peut influencer le corps auquel il est si intimement associé que de comprendre comment il peut influencer les circonstances. Si l'action de la puissance de la pensée était exclusivement confinée à l'esprit individuel, cette difficulté pourrait se présenter. Mais s'il est une leçon que l'étudiant en Science mentale doit prendre à cœur plus que toute autre, c'est que l'action de la puissance de la pensée n'est pas limitée à une individualité circonscrite. Ce que fait l'individu, c'est _donner une direction_ à quelque chose d'illimité, appeler à l'action une force infiniment supérieure à la sienne qui, parce qu'elle est en elle-même impersonnelle quoique intelligente, recevra l'empreinte de sa personnalité et pourra donc faire sentir son influence bien au-delà des limites qui bornent la perception objective que l'individu a des circonstances auxquelles il doit faire face. C'est pour cette raison que j'insiste tant sur la combinaison, dans l'Esprit universel, de deux opposés apparents : l'union de l'intelligence et de l'impersonnalité. Non seulement l'intelligence lui permet de recevoir l'empreinte de notre pensée, mais elle l'amène aussi à concevoir exactement les _moyens_ propres à la réaliser. Ce n'est là que le résultat logique de l'hypothèse selon laquelle nous avons affaire à une Intelligence infinie qui est également une Vie infinie. La Vie signifie la Puissance, et une vie infinie signifie donc une puissance sans limites. Or, une puissance sans limites mue par une intelligence sans limites ne saurait être conçue comme s'arrêtant jamais avant l'accomplissement de son objet. Par conséquent, dès lors que l'Esprit universel a une _intention_, son accomplissement ultime ne fait aucun doute. Vient alors la question de l'intention. Comment savons-nous quelle peut être l'intention de l'Esprit universel ? C'est ici qu'intervient l'élément d'impersonnalité. Il n'a _aucune intention_, parce qu'il est _impersonnel_. Comme je l'ai déjà dit, l'Esprit universel œuvre selon une loi des moyennes en vue du progrès de l'espèce, et ne se préoccupe nullement des souhaits particuliers de l'individu. Si les souhaits de celui-ci vont dans le sens du mouvement en avant du principe éternel, il n'existe nulle part dans la Nature aucune puissance susceptible d'en restreindre l'accomplissement. S'ils s'opposent au mouvement général en avant, ils le mettront alors en collision avec lui, et celui-ci l'écrasera. Il résulte de leur relation que le même principe qui se manifeste dans l'esprit individuel sous la forme de la Volonté devient, dans l'esprit universel, une Loi de Tendance. La direction de cette tendance doit toujours aller vers ce qui donne la vie, parce que l'esprit universel est l'Esprit de Vie indifférencié de l'univers. Dans chaque cas, le critère consiste donc à savoir si notre intention particulière suit cette même direction vers la vie. Si tel est le cas, nous pouvons être absolument certains que l'Esprit universel n'a aucune intention de contrarier celle de notre propre esprit individuel. Nous avons affaire à une force purement impersonnelle, et elle ne s'opposera pas davantage à nous par des desseins particuliers qui lui seraient propres que ne le feraient la vapeur ou l'électricité. En combinant donc ces deux aspects de l'Esprit universel, son impersonnalité absolue et son intelligence parfaite, nous trouvons précisément le genre de force naturelle dont nous avons besoin : quelque chose qui se chargera de tout ce que nous remettrons entre ses mains sans poser de questions ni marchander les conditions et qui, une fois notre affaire entreprise, y appliquera une intelligence auprès de laquelle la connaissance réunie de toute l'espèce humaine n'est rien, ainsi qu'une puissance égale à cette intelligence. J'emploie peut-être une manière de parler sommaire et directe, mais mon objet est de faire pleinement comprendre à l'étudiant la nature de la puissance qu'il peut employer et la méthode permettant de l'employer. Je puis donc résumer toute la situation ainsi : votre objet n'est pas de gouverner le cosmos tout entier, mais d'attirer des bienfaits particuliers, physiques, mentaux, moraux ou financiers, dans votre propre vie ou dans celle d'une autre personne. De ce point de vue individuel, la puissance créatrice universelle n'a pas de volonté propre, et vous pouvez donc décider pour elle. Lorsque sa décision est ainsi arrêtée, elle ne renonce jamais à sa place de puissance créatrice, mais se met aussitôt à l'œuvre pour exécuter le dessein en vue duquel elle a ainsi été concentrée. À moins que cette concentration ne soit dissipée par le même agent, vous-même, qui l'a d'abord produite, elle continuera d'agir selon la loi de croissance jusqu'à sa manifestation complète sur le plan extérieur.

En traitant avec cette grande intelligence impersonnelle, nous traitons avec l'infini, et nous devons pleinement concevoir l'infinitude comme ce qui touche tous les points. Si elle les touche tous, il ne devrait être nullement difficile de comprendre que cette intelligence peut rassembler les moyens requis pour son dessein même depuis les extrémités du monde. Par conséquent, une fois comprise la Loi selon laquelle le résultat peut être produit, nous devons résolument écarter toute interrogation concernant les moyens particuliers qui seront employés dans un cas donné. Mettre cela en question, c'est semer précisément cette graine de doute que notre premier objet est d'éradiquer. Notre effort intellectuel devrait donc viser non pas à tenter de prévoir les diverses causes secondaires qui finiront par se combiner pour produire le résultat désiré, en déterminant d'avance quelles causes particulières seraient nécessaires et d'où elles devraient venir, mais à voir plus clairement la raison d'être de la loi générale par laquelle des enchaînements de causes secondaires sont mis en mouvement. Employé de la première manière, notre intellect devient le plus grand obstacle à notre réussite, car il ne fait qu'accroître nos doutes, puisqu'il tente de saisir des particularités qui, à ce moment-là, se trouvent entièrement hors de son champ de vision. Employé de la seconde, il fournit l'aide la plus substantielle pour maintenir ce noyau sans lequel il n'existe aucun centre à partir duquel le principe de croissance puisse s'affirmer. L'intellect ne peut déduire des conséquences que de faits qu'il est capable d'énoncer. Il ne peut donc tirer aucune assurance de faits dont les sens extérieurs ne peuvent encore lui faire connaître l'existence. Mais, pour la même raison, il peut concevoir l'existence d'une _Loi_ par laquelle les circonstances encore non manifestées peuvent être amenées à se manifester. Ainsi employé dans son ordre légitime, l'intellect devient la servante de cette puissance plus intérieure qui, en nous, manie la substance invisible de toutes choses et que nous pouvons appeler cause première relative.