Stoïcisme

Le stoïcisme naît à Athènes autour de Zénon de Citium, au début du IIIe siècle av. J.-C. Ce n’est pas seulement une méthode pour garder son calme. Sa logique demande d’examiner une impression avant de lui donner son assentiment ; sa physique décrit un monde ordonné ; son éthique demande ce qu’il faut faire quand les circonstances résistent.

Pour les stoïciens, le bonheur (eudaimonia) tient à une vie conduite avec vertu : juger avec justesse, agir avec courage, justice et mesure. La santé, l’argent et la réputation comptent dans les choix ordinaires, mais ne suffisent pas à rendre une vie bonne. Le malheur ne donne pas licence d’agir injustement. Chez Épictète, distinguer ce qui dépend de notre jugement de ce qui lui échappe devient un exercice quotidien, pas une promesse de contrôler le monde.

La « nature » stoïcienne n’est pas un simple décor. Les anciens stoïciens la pensent traversée par une raison divine, le logos ; ils parlent aussi de Zeus et de providence. Ce dieu est immanent au cosmos. Il ne se confond pas avec le Dieu personnel et transcendant des théologies classiques juive, chrétienne et musulmane, même si celles-ci parlent elles aussi de providence. Épicure, lui, refuse qu’une providence gouverne chaque événement et place le plaisir sans trouble, non la vertu seule, au terme de la vie heureuse.

Les textes conservés ne parlent pas d’une seule voix. Sénèque écrit au contact du pouvoir, Épictète enseigne par l’exercice, Marc Aurèle s’adresse à lui-même et les fragments des premiers maîtres obligent à la prudence. Leur désaccord éventuel mérite mieux qu’une citation de motivation détachée de son contexte.

Période : Du IIIe siècle av. J.-C. à aujourd’hui