Éthique à Nicomaque Section 3

ἀρξάμενοι οὖν ἄνωθεν περὶ αὐτῶν πάλιν λέγωμεν. ἔστω δὴ οἷς ἀληθεύει ἡ ψυχὴ τῷ καταφάναι ἢ ἀποφάναι, πέντε τὸν ἀριθμόν· ταῦτα δʼ ἐστὶ τέχνη ἐπιστήμη φρόνησις σοφία νοῦς· ὑπολήψει γὰρ καὶ δόξῃ ἐνδέχεται διαψεύδεσθαι. ἐπιστήμη μὲν οὖν τί ἐστιν, ἐντεῦθεν φανερόν, εἰ δεῖ ἀκριβολογεῖσθαι καὶ μὴ ἀκολουθεῖν ταῖς ὁμοιότησιν. πάντες γὰρ ὑπολαμβάνομεν, ὃ ἐπιστάμεθα, μηδʼ ἐνδέχεσθαι ἄλλως ἔχειν· τὰ δʼ ἐνδεχόμενα ἄλλως, ὅταν ἔξω τοῦ θεωρεῖν γένηται, λανθάνει εἰ ἔστιν ἢ μή. ἐξ ἀνάγκης ἄρα ἐστὶ τὸ ἐπιστητόν. ἀίδιον ἄρα· τὰ γὰρ ἐξ ἀνάγκης ὄντα ἁπλῶς πάντα ἀίδια, τὰ δʼ ἀίδια ἀγένητα καὶ ἄφθαρτα. ἔτι διδακτὴ ἅπασα ἐπιστήμη δοκεῖ εἶναι, καὶ τὸ ἐπιστητὸν μαθητόν. ἐκ προγινωσκομένων δὲ πᾶσα διδασκαλία, ὥσπερ καὶ ἐν τοῖς ἀναλυτικοῖς λέγομεν· ἣ μὲν γὰρ διʼ ἐπαγωγῆς, ἣ δὲ συλλογισμῷ. ἡ μὲν δὴ ἐπαγωγὴ ἀρχή ἐστι καὶ τοῦ καθόλου, ὁ δὲ συλλογισμὸς ἐκ τῶν καθόλου. εἰσὶν ἄρα ἀρχαὶ ἐξ ὧν ὁ συλλογισμός, ὧν οὐκ ἔστι συλλογισμός· ἐπαγωγὴ ἄρα. ἡ μὲν ἄρα ἐπιστήμη ἐστὶν ἕξις ἀποδεικτική, καὶ ὅσα ἄλλα προσδιοριζόμεθα ἐν τοῖς ἀναλυτικοῖς· ὅταν γάρ πως πιστεύῃ καὶ γνώριμοι αὐτῷ ὦσιν αἱ ἀρχαί, ἐπίσταται· εἰ γὰρ μὴ μᾶλλον τοῦ συμπεράσματος, κατὰ συμβεβηκὸς ἕξει τὴν ἐπιστήμην. περὶ μὲν οὖν ἐπιστήμης διωρίσθω τὸν τρόπον τοῦτον.

Let us then discuss these virtues afresh, going more deeply into the matter. Let it be assumed that there are five qualities through which the mind achieves truth in affirmation or denial, namely Art or technical skill, Scientific Knowledge, Prudence, Wisdom, and Intelligence. Conception and Opinion are capable of error. The nature of Scientific Knowledge (employing the term in its exact sense and disregarding its analogous uses) may be made clear as follows. We all conceive that a thing which we know scientifically cannot vary; when a thing that can vary is beyond the range of our observation, we do not know whether it exists or not. An object of Scientific Knowledge, therefore, exists of necessity. It is therefore eternal, for everything existing of absolute necessity is eternal; and what is eternal does not come into existence or perish. Again, it is held that all Scientific Knowledge can be communicated by teaching, and that what is scientifically known must be learnt. But all teaching starts from facts previously known, as we state in the Analytics , since it proceeds either by way of induction, or else by way of deduction. Now induction supplies a first principle or universal, deduction works from universals; therefore there are first principles from which deduction starts, which cannot be proved by deduction; therefore they are reached by induction. Scientific Knowledge, therefore, is the quality whereby we demonstrate, with the further qualifications included in our definition of it in the Analytics , namely, that a man knows a thing scientifically when he possesses a conviction arrived at in a certain way, and when the first principles on which that conviction rests are known to him with certainty - for unless he is more certain of his first principles than of the conclusion drawn from them he will only possess the knowledge in question accidentally. Let this stand as our definition of Scientific Knowledge.

Examinons donc de nouveau ces vertus, en approfondissant la question. Admettons qu’il existe cinq qualités par lesquelles l’esprit atteint la vérité dans l’affirmation ou la négation : l’Art ou savoir-faire technique, la Connaissance scientifique, la Prudence, la Sagesse et l’Intelligence. La Conception et l’Opinion sont susceptibles d’erreur.

La nature de la Connaissance scientifique, si l’on emploie ce terme dans son sens exact et si l’on néglige ses usages analogiques, peut être éclaircie comme suit. Nous concevons tous qu’une chose que nous connaissons scientifiquement ne peut varier. Lorsqu’une chose susceptible de varier échappe à notre observation, nous ne savons pas si elle existe ou non. Un objet de Connaissance scientifique existe donc nécessairement. Il est par conséquent éternel, car tout ce qui existe par une nécessité absolue est éternel, et ce qui est éternel ne vient pas à l’existence et ne périt pas.

On tient également que toute Connaissance scientifique peut être communiquée par l’enseignement et que ce qui est connu scientifiquement doit être appris. Mais tout enseignement part de faits préalablement connus, comme nous l’affirmons dans les Analytiques, puisqu’il procède soit par induction, soit par déduction.

Or l’induction fournit un premier principe ou un universel, tandis que la déduction procède à partir des universels. Il existe donc des premiers principes d’où part la déduction et qui ne peuvent être prouvés par déduction. Ils sont donc atteints par induction.

La Connaissance scientifique est par conséquent la qualité par laquelle nous démontrons, avec les qualifications supplémentaires comprises dans la définition que nous en avons donnée dans les Analytiques : un homme connaît scientifiquement une chose lorsqu’il possède une conviction acquise d’une certaine manière et que les premiers principes sur lesquels repose cette conviction lui sont connus avec certitude. Car s’il n’est pas plus certain de ses premiers principes que de la conclusion qu’il en tire, il ne possédera la connaissance en question que par accident. Tenons-nous-en à cela comme définition de la Connaissance scientifique.