Rhétorique Section 4

νῦν δὲ γελοίως τὴν διήγησίν φασι δεῖν εἶναι ταχεῖαν. καίτοι ὥσπερ ὁ τῷ μάττοντι ἐρομένῳ πότερον σκληρὰν ἢ μαλακὴν μάξῃ τί δʼ , ἔφη τις , εὖ ἀδύνατον; , καὶ ἐνταῦθα ὁμοίως· δεῖ γὰρ μὴ μακρῶς διηγεῖσθαι ὥσπερ οὐδὲ προοιμιάζεσθαι μακρῶς, οὐδὲ τὰς πίστεις λέγειν. οὐδὲ γὰρ ἐνταῦθά ἐστι τὸ εὖ ἢ τὸ ταχὺ ἢ τὸ συντόμως, ἀλλὰ τὸ μετρίως· τοῦτο δʼ ἐστὶ τὸ λέγειν ὅσα δηλώσει τὸ πρᾶγμα, ἢ ὅσα ποιήσει ὑπολαβεῖν γεγονέναι ἢ βεβλαφέναι ἢ ἠδικηκέναι, ἢ τηλικαῦτα ἡλίκα βούλει, τῷ δὲ ἐναντίῳ τὰ ἐναντία·

But at the present day it is absurdly laid down that the narrative should be rapid. And yet, as the man said to the baker when he asked whether he was to knead bread hard or soft, What! is it impossible to knead it well? so it is in this case; for the narrative must not be long, nor the exordium, nor the proofs either. For in this case also propriety does not consist either in rapidity or conciseness, but in a due mean; that is, one must say all that will make the facts clear, or create the belief that they have happened or have done injury or wrong, or that they are as important as you wish to make them. The opposite party must do the opposite.

Mais, de nos jours, on prescrit absurdement que la narration soit rapide. Pourtant, de même que cet homme répondit au boulanger qui lui demandait s'il fallait pétrir le pain ferme ou mou : « Quoi ! Est-il impossible de bien le pétrir ? », il en va de même ici. Car la narration ne doit pas être longue, pas plus que l'exorde ou les preuves. Ici encore, la convenance ne réside ni dans la rapidité ni dans la concision, mais dans une juste mesure : il faut dire tout ce qui rendra les faits clairs ou fera croire qu'ils se sont produits, qu'ils ont causé un dommage ou constitué une injustice, ou qu'ils ont l'importance que vous voulez leur donner. La partie adverse doit faire le contraire.