Rhétorique Section 3

διὸ δεῖ ποιεῖν ξένην τὴν διάλεκτον· θαυμασταὶ γὰρ τῶν ἀπόντων εἰσίν, ἡδὺ δὲ τὸ θαυμαστόν ἐστιν. ἐπὶ μὲν οὖν τῶν μέτρων πολλά τε ποιεῖται οὕτω καὶ ἁρμόττει ἐκεῖ (πλέον γὰρ ἐξέστηκεν περὶ ἃ καὶ περὶ οὓς ὁ λόγος), ἐν δὲ τοῖς ψιλοῖς λόγοις πολλῷ ἐλάττω· ἡ γὰρ ὑπόθεσις ἐλάττων, ἐπεὶ καὶ ἐνταῦθα, εἰ δοῦλος καλλιεποῖτο ἢ λίαν νέος, ἀπρεπέστερον, ἢ περὶ λίαν μικρῶν· ἀλλʼ ἔστι καὶ ἐν τούτοις ἐπισυστελλόμενον καὶ αὐξανόμενον τὸ πρέπον·

Wherefore we should give our language a foreign air ; for men admire what is remote, and that which excites admiration is pleasant. In poetry many things conduce to this and there it is appropriate; for the subjects and persons spoken of are more out of the common. But in prose such methods are appropriate in much fewer instances, for the subject is less elevated; and even in poetry, if fine language were used by a slave or a very young man, or about quite unimportant matters, it would be hardly becoming; for even here due proportion consists in contraction and amplification as the subject requires.

C’est pourquoi nous devons donner à notre langage un air étranger. Les hommes admirent ce qui est éloigné, et ce qui suscite l’admiration est agréable. Dans la poésie, beaucoup de choses y contribuent, et cela y convient, car les sujets et les personnages dont elle parle sortent davantage de l’ordinaire. Mais, dans la prose, de tels procédés conviennent dans bien moins de cas, parce que le sujet est moins élevé. Même en poésie, si un esclave ou un très jeune homme employait un langage recherché, ou si on l’employait à propos de choses tout à fait insignifiantes, cela ne conviendrait guère. Car, ici encore, la juste proportion consiste à resserrer ou à amplifier selon ce que demande le sujet.