Œuvres de feu Catharine Talbot, volume éditorial associé à Elizabeth Carter Unité éditoriale 118

This disposition, I think, shows how much we were intended to mix in life : and it must be a strong reason/^that will draw the same advantages for practice, from the enlarged views, given by reading, and speculation, which even the com monest understandings are fitted to re ceive, from their natural constitution. If these are neglected, we fall into a thou sand faults, of which every one carries its own punishment along with it. Pe.ople who confine themselves strictly, to a small' circle of acquaintance^ are in great danger of contracting a narrowness of mind: while? those, who enter freely into society, gain by it such an ease, and openness of ternpor, as makes them look upon every in terest and pleasure, to be in some degree* their own. The great, who live immured, as it were within the inclosures of their vast posses sions, look upon those of a lower rank, as inhabitants of a distant world from them selves. ; If ever they have any thing to do with them, it is matter of constraint and uneasiness, and therefore never can be done with a good grace. Their senti ments and amusements, are something delicate and mysterious, that the vulgar are not supposed capable of apprehending, but are to be kept at an awful distance, which, if ever they leave, it is insufferable intrusion All distinct sets of people are apt to con sider themselves as separate from the rest of mankind. Hence the perpetual enmities and prejudices of different professions : hence the continual opposition of par ties, sects, and ages : hence the general censures, thrown at random, on all. When once what we have censured and laughed at, comes to be our own case, we learn to make those reasonable allowances, that, before, we never so much as thought of

Cette disposition montre, je crois, combien nous étions destinés à nous mêler à la vie ; et il faut une forte raison pour tirer, en vue de la pratique, les mêmes avantages des vues élargies que donnent la lecture et la spéculation, que même les entendements les plus ordinaires sont propres à recevoir de leur constitution naturelle. Si celles-ci sont négligées, nous tombons dans mille fautes, dont chacune porte en elle son propre châtiment. Les gens qui se confinent strictement à un petit cercle de connaissances courent grand risque de contracter une étroitesse d’esprit ; tandis que ceux qui entrent librement dans la société y gagnent une telle aisance et une telle ouverture de tempérament qu’ils en viennent à regarder tout intérêt et tout plaisir comme étant, à quelque degré, les leurs.

Les grands qui vivent enfermés, pour ainsi dire, dans l’enceinte de leurs vastes possessions, regardent ceux de rang inférieur comme les habitants d’un monde éloigné du leur. S’ils ont jamais affaire à eux, c’est pour eux matière à contrainte et à malaise, et cela ne peut donc jamais se faire de bonne grâce. Leurs sentiments et leurs divertissements sont choses délicates et mystérieuses, que le vulgaire n’est pas supposé capable de comprendre ; il doit être tenu à une distance respectueuse, et s’il la franchit jamais, c’est une intrusion insupportable.

Tous les groupes distincts de personnes sont enclins à se considérer comme séparés du reste de l’humanité. De là les inimitiés et les préjugés perpétuels entre les différentes professions ; de là l’opposition continuelle des partis, des sectes et des âges ; de là les blâmes généraux jetés au hasard sur tous. Dès que ce que nous avons blâmé et tourné en ridicule devient notre propre cas, nous apprenons à faire ces concessions raisonnables auxquelles nous n’avions auparavant jamais seulement songé.