Œuvres de feu Catharine Talbot, volume éditorial associé à Elizabeth Carter Unité éditoriale 128

True taste in every thing is plainness and simplicity, the least deviation from nature that is possible ; for that is very consistent with the highest improvement of it. Buildings, gardens, statues, pictures, writings of all sorts, come within this rule, and it holds full as strongly in character and behaviour. It is the saying of a very excellent author, that the true art of con versation, if any body can hit it, seems to be this, an appearing freedom and open ness, with a resolute reserved ness as little appearing as is possible. I stumbled at it at first : but upon consideration I must sup pose him, and from what goes before it seems most probable, to mean by reservedness, a strict watch over ourselves, not to be led into saying any thing improper, or that can be of the least harm to ethers, and this may most allowably be tempered with such a winning carriage, and so easy a good humour, as shall take off from the height of virtue and discretion all appear ance of stiffness and moroseness way, to introduce useful subjects by un affected transitions, and to adorn truth with a mixture of pleasing fictions, is the highest merit of conversation, and has no thing to do with cunning*. To watch for a favourable opportunity of doing peo ple good, or reclaiming them from some * Witness those most perfect models of all improving conversation ; the discourses and parables of Jesus Christ ESSAY XIII. On the Necessity of encouraging Hope

Le vrai goût, en toute chose, consiste dans la netteté et la simplicité, dans le moindre écart possible à l’égard de la nature ; car cela est parfaitement compatible avec son plus haut perfectionnement. Les bâtiments, les jardins, les statues, les tableaux, les écrits de toute sorte relèvent de cette règle, qui s’applique avec autant de force au caractère et à la conduite. Un auteur très excellent a dit que le véritable art de la conversation, si quelqu’un peut l’atteindre, semble être celui-ci : une liberté et une ouverture apparentes, jointes à une réserve résolue qui paraisse aussi peu que possible. Cette phrase m’arrêta d’abord ; mais, après réflexion, je dois supposer que par réserve il entend, et ce qui précède rend cette interprétation très probable, une stricte vigilance sur nous-mêmes, afin de ne pas nous laisser entraîner à dire quoi que ce soit d’inconvenant ou qui puisse causer le moindre tort à autrui. Cette réserve peut très légitimement être tempérée par des manières si engageantes et une bonne humeur si aisée qu’elles ôtent à l’élévation de la vertu et de la discrétion toute apparence de raideur et de morosité.

Introduire des sujets utiles par des transitions sans affectation et orner la vérité d’un mélange de fictions agréables constitue le plus haut mérite de la conversation et n’a rien à voir avec la ruse*. Guetter une occasion favorable de faire du bien aux gens ou de les détourner de quelque

* Qu’en témoignent ces modèles les plus parfaits de toute conversation propre à nous améliorer : les discours et les paraboles de Jésus-Christ.

ESSAI XIII

De la nécessité d’encourager l’espérance