Œuvres de feu Catharine Talbot, volume éditorial associé à Elizabeth Carter Unité éditoriale 92

In the true historical glass, what may we see ? Perhaps a pack of hounds, a cel lar, an election. Perhaps a gaming-table, with all those hellish faces that surround it. An artful director perhaps, and an indo lent pupil. Oppresion gripes every poor wretch within its grasp, and these again oppress their own inferiors and dependents : all look hopeless and joyless : and every look seems to conceal a secret murmur. On the fore-ground perhaps there stands a magnificent palace, in the Italian taste: innumerable temples, obelisks, and statues rise among the woods : and never were Flora and Pomona, Venus and Diana, with all the train of fabulous divinities more expensively honoured in Greece and Rome, than in these fairy scenes *. The Church in the mean time, stands with a wooden tower : the fields are poorly cultivated, the neighbourhood discontented, and ever upon the icatch to find all possible faults in those proud great ones, with whom they have no cheerful friendly intercourse. Fine cloathes, and costly jewels glitter, perhaps, in some part of the glass : but how can they adorn faces grown wan with in ward care : or give gracefulness to those, who must always have the humbled air of inferiority, when they happen to meet the eye of their unpaid tradesmen, whose * It might almost be supposed that Miss Talbot was here giving a real description of the beautiful seat of the late Lord Le De Spencer, at West Wycombe ; but that a handsome new church there is placed on a hill, as an object from the house. The indignant question of Horace therefore does not apply to this case families are starving upon their ac count ?

Dans le véritable miroir historique, que pourrions-nous voir ? Peut-être une meute de chiens, une cave, une élection. Peut-être une table de jeu, avec tous les visages infernaux qui l’entourent. Peut-être un habile directeur et un élève indolent. L’oppression étreint chaque pauvre malheureux qu’elle tient sous sa coupe, et ceux-ci oppriment à leur tour leurs propres inférieurs et dépendants ; tous semblent privés d’espoir et de joie ; et chaque regard paraît dissimuler un murmure secret. Au premier plan se dresse peut-être un palais magnifique dans le goût italien ; d’innombrables temples, obélisques et statues s’élèvent parmi les bois ; et jamais Flore et Pomone, Vénus et Diane, avec toute la suite des divinités fabuleuses, ne furent honorées à plus grands frais en Grèce et à Rome que dans ces scènes féeriques*. Pendant ce temps, l’église conserve une tour de bois ; les champs sont mal cultivés, le voisinage mécontent et toujours aux aguets pour trouver toutes les fautes possibles à ces grands orgueilleux avec lesquels il n’entretient aucun commerce amical et joyeux. De beaux vêtements et des bijoux coûteux brillent peut-être dans quelque partie du miroir ; mais comment pourraient-ils parer des visages que les soucis intérieurs ont rendus blêmes, ou donner de la grâce à ceux qui doivent toujours prendre l’air humilié de l’infériorité lorsqu’ils rencontrent le regard de leurs fournisseurs impayés, dont les familles meurent de faim à cause des sommes qui leur sont dues ?

* On pourrait presque supposer que Miss Talbot donnait ici une description réelle de la belle demeure du défunt lord Le Despenser, à West Wycombe ; mais une belle église neuve y est placée sur une colline, comme un objet visible depuis la maison. La question indignée d’Horace ne s’applique donc pas à ce cas.