Brutus ou Des orateurs illustres Passage 258

sed perge, Pomponi, de Caesare et redde quae restant. Solum quidem, inquit ille, et quasi fundamentum oratoris vides, locutionem emendatam et Latinam, cuius penes quos laus adhuc fuit, non fuit rationis aut scientiae, sed quasi bonae consuetudinis. Mitto C. Laelium P. Scipionem : aetatis illius ista fuit laus tamquam innocentiae sic Latine loquendi - nec omnium tamen, nam illorum aequalis Caecilium et Pacuvium male locutos videmus - sed omnes tum fere, qui nec extra urbem hanc vixerant neque eos aliqua barbaries domestica infuscaverat, recte loquebantur. Sed hanc certe rem deteriorem vetustas fecit et Romae et in Graecia. Confluxerunt enim et Athenas et in hanc urbem multi inquinate loquentes ex diversis locis. Quo magis expurgandus est sermo et adhibenda tamquam obrussa ratio, quae mutari non potest, nec utendum pravissima consuetudinis regula.

“But continue, Pomponius, about Caesar and supply what remains.” “You see,” he said, “that an orator’s sole and, as it were, foundational quality is correct and Latin diction. Those who until now have been praised for it possessed it not through method or knowledge, but through something like good habit. I pass over Gaius Laelius and Publius Scipio. The ability to speak Latin, like blamelessness, was a distinction of that age, though not of everyone, since we see that their contemporaries Caecilius and Pacuvius spoke badly. But almost all who had neither lived outside this city nor been tainted by some barbarous influence at home then spoke correctly. Yet the passage of time has certainly made this matter worse both at Rome and in Greece. Many people speaking corruptly have flowed into Athens and into this city from different places. Speech must therefore be purified all the more, and reason, like an assay, must be applied, for it cannot change; we must not employ the utterly depraved standard of usage.”

« Mais poursuis, Pomponius, au sujet de César et achève ce qui reste. » « Tu vois, répondit-il, le sol même et comme le fondement de l’orateur : une expression correcte et latine. Jusqu’ici, ceux qui en ont reçu l’éloge ne la devaient ni à la méthode ni à la science, mais pour ainsi dire à un bon usage. Je laisse de côté C. Laelius et P. Scipion : bien parler latin était, comme l’intégrité, le mérite de cette époque, sans appartenir toutefois à tous, puisque nous voyons que leurs contemporains Caecilius et Pacuvius parlaient mal. Mais presque tous ceux qui, en ce temps-là, n’avaient pas vécu hors de cette ville et dont le foyer n’avait pas été terni par quelque barbarie parlaient correctement. Sur ce point, l’ancienneté a certainement produit une détérioration, tant à Rome qu’en Grèce. Une foule de gens venus de régions diverses et parlant incorrectement ont afflué à Athènes comme dans notre ville. Il faut donc épurer davantage le langage et lui appliquer comme une pierre de touche la raison, qui ne saurait changer, au lieu de prendre pour règle l’usage le plus défectueux. »